— Ты действительно рассчитывал, что я проглочу эту историю про какой-то «бизнес-проект»?! — Лика с такой силой бросила телефон на диван, что дисплей на мгновение ярко вспыхнул, а затем погас.
Максим, только что переступивший порог квартиры с огромным букетом белоснежных роз и небольшой коробочкой из ювелирного салона, остановился как вкопанный. Его обычно приветливое лицо напряглось, а на губах промелькнуло раздражение, которое он поспешил скрыть.
— Лика, о чём ты говоришь? — Он осторожно оставил цветы на журнальном столике, старательно избегая её взгляда.
Поправляя манжету дорогой итальянской рубашки, подаренной матерью на день рождения, Максим едва заметно дрогнул пальцами.
— О твоей прежней девушке, Максим. Помнишь ту, с которой тебя якобы связывают исключительно рабочие вопросы? — Лика сложила руки на груди, так сильно сжимая пальцы, что ногти болезненно впились в кожу. — Она только что мне позвонила. Представляешь? Совершенно незнакомая женщина набирает мой номер и рассказывает, каким образом ты её обманывал.
Максим наконец посмотрел на невесту. В его глазах появилось выражение искренне оскорблённого человека.
— Лик, ты ведь разумная женщина. Неужели собираешься доверять словам какой-то обиженной истерички? Она просто не может пережить, что я предпочёл ей тебя.
— Никакая она не истеричка, — возразила Лика, приближаясь к нему. Голос предательски дрогнул, но она заставила себя продолжить. — Эта женщина знает твоё полное имя, знает, как зовут твою мать, и даже назвала клинику, где мы с тобой якобы совершенно случайно встретились. Ей известно, что я бухгалтер, что у меня собственное жильё в центре города. Откуда, Максим? Объясни, каким образом она получила все эти сведения, если ты никогда не обсуждал меня с ней?
Максим тяжело выдохнул и направился к окну. Отодвинув занавеску, он некоторое время смотрел на улицу. За стеклом бушевала ноябрьская метель, размывая очертания соседних домов и превращая их в едва различимые тени.
— Лика, понятия не имею, что она тебе наплела. Но это неправда. Мама действительно участвует в моих делах, помогает с предпринимательством. Да, временами мы поддерживаем связь с людьми, с которыми сотрудничали раньше. Только какое отношение всё это имеет к нашим отношениям? Ты прекрасно знаешь, что я к тебе чувствую.
— Конечно, знаю, — с горечью усмехнулась Лика. — Ты невероятно внимательный мужчина. Всегда угадываешь, какие слова мне хочется услышать. Помнишь, когда нужно пригласить меня на ужин, умеешь очаровать моих родителей. Ты просто мужчина мечты, Максим. Вот только чересчур безупречный.
Он обернулся, и на его лице появилась осторожная надежда.
— Тогда зачем эти подозрения? Мы ведь собираемся пожениться. Ты уже подобрала свадебное платье, мы заплатили аванс за ресторан. Неужели всё это ничего для тебя не значит?
— Дело в том, что твоя бывшая рассказала мне одну интересную вещь. Оказывается, твоя мать именует наши отношения «проектом».
Лика внимательно следила за его реакцией. Максим заметно побледнел.
— По её словам, такая схема используется вами далеко не впервые. Сначала красивая история любви, потом свадьба. А после начинается настоящая травля. Жена оказывается никудышной хозяйкой, расточительной женщиной, которая совершенно не умеет распоряжаться финансами. Или, наоборот, слишком независимой и упрямой. В конце концов дело доходит до развода и раздела имущества. А иногда женщину просто заставляют подписать документы, по которым всё достаётся твоей обожаемой мамочке.
Максим стремительно приблизился и крепко ухватил Лику за плечи.
— Ты вообще слышишь себя?! Моя мать никогда бы не опустилась до подобного! Она тебя любит! Почти родной дочерью считает!
— Ей нравится моя квартира, — ледяным тоном ответила Лика. — И то, что у меня постоянная хорошая зарплата. А ещё ей очень по душе моя доверчивость. Ведь такая глупышка, как я, запросто поверит в прекрасного принца, который приезжает на белом «Мерседесе».
Максим разжал пальцы и отступил. Его руки заметно подрагивали.
— Это всё твои фантазии. Та женщина специально настроила тебя против меня. Ты ведь знаешь, какой я человек на самом деле.
— Вот именно, Максим. Не знаю, — медленно покачала головой Лика. — Мне известна лишь та версия твоей жизни, которую ты сам решил мне показать. И теперь выясняется, что о многом ты предпочёл умолчать.
Он стоял напротив, стиснув кулаки, и Лика неожиданно почувствовала страх.
Нет, она не опасалась, что Максим поднимет на неё руку или начнёт осыпать оскорблениями. Её пугало совершенно другое.
Она боялась увидеть его слёзы. Боялась, что сейчас он произнесёт несколько тщательно подобранных фраз, после которых вся её решимость рассыплется.
Максим удивительно хорошо владел этим искусством. Он безошибочно находил самые уязвимые места в её душе и воздействовал на них с почти медицинской точностью.