— Хорошо, — наконец произнёс он неожиданно мягким, почти нежным голосом. — Присядем и спокойно всё обсудим. Мы взрослые люди. Неужели ты готова перечеркнуть наше будущее только потому, что кто-то решил распустить грязные слухи?
Лика опустилась на краешек дивана.
Максим достал бутылку вина и наполнил два бокала. Каждое движение выглядело размеренным, спокойным, уверенным.
Он всегда умел взять ситуацию под контроль. Всегда понимал, как вернуть ей душевное равновесие.
— Я вовсе не собираюсь ничего разрушать, — тихо сказала она. — Мне просто необходимо узнать правду.
— Правда заключается в том, что я тебя люблю.
Он протянул ей вино. Их пальцы случайно соприкоснулись, и Лика невольно ощутила привычное тепло.
— А та женщина может говорить что угодно. Просто она так и не смогла принять, что я счастлив с другой.
Лика смотрела на густой тёмно-рубиновый напиток и понимала, насколько соблазнительно снова поверить каждому его слову.
Можно было сделать вид, будто телефонного разговора вообще не существовало. Убедить себя, что бывшая возлюбленная Максима действительно неуравновешенная особа, а впереди их ждут только любовь и счастье.
Как же просто было бы закрыть глаза на тревожные признаки!
Но память настойчиво возвращала её к голосу незнакомой женщины. Спокойному, твёрдому, без единой истерической нотки.
«Лика, эти люди прекрасно знают своё дело. Они умеют управлять чужими чувствами и использовать человеческие слабости. Не позволяй им продолжать».
— Хорошо, — неожиданно произнесла Лика и поставила нетронутый бокал на столик. — В таком случае завтра мы вместе отправимся к твоей матери. И поговорим втроём.
Максим застыл. Улыбка на его лице стала неестественной.
— А зачем вмешивать маму? Она ведь совершенно не в курсе происходящего.
— Мне кажется, ей известно гораздо больше, чем ты пытаешься представить, — ответила Лика. — Поэтому я хочу лично услышать её объяснения.
Максим сделал глоток вина. Его взгляд на несколько секунд стал отсутствующим, словно он мысленно перебирал возможные варианты развития событий.
— Хорошо, — наконец согласился он. — Завтра так завтра. Только, пожалуйста, обойдёмся без скандалов.
Лика молча кивнула.
Однако внутри всё болезненно сжалось. Она прекрасно понимала, что предстоящая встреча станет решающей.
Либо она окончательно окажется пленницей чужой игры, либо сумеет выбраться и вернуть себе собственную жизнь.
За окном продолжал кружиться снег. Плотная белая завеса постепенно скрывала город, будто сама природа пыталась замести следы чьей-то тщательно продуманной лжи.
На другой день Лика появилась возле дома родителей Максима на полчаса раньше условленного времени.
Она стояла возле подъезда, плотнее закутавшись в тёплый шарф, и смотрела на окна третьего этажа.
За одним из стёкол время от времени возникали человеческие силуэты. То ли кто-то действительно ходил по комнате, то ли в полумраке играли отражения.
«Они уже обо всём предупреждены», — мелькнула мысль. — «Наверняка успели договориться, что и как говорить».
Дверь открыла Наталья Петровна, мать Максима.
На ней был уютный домашний джемпер с изображением оленей. Волосы, как обычно, лежали в безукоризненной укладке.
Она встретила гостью широкой приветливой улыбкой. Вот только глаза оставались совершенно холодными, напоминая серое зимнее небо.
— Ликочка, солнышко, проходи! — воскликнула женщина, заключая её в объятия.
От Натальи Петровны пахнуло дорогим парфюмом и резковатым ароматом бытовой химии, вероятно, недавно вымытых полов.
— Максим предупредил, что тебе хочется кое-что обсудить. Надеюсь, ничего страшного не произошло?
Лика вошла в гостиную.
На столе её уже ожидали чашки с горячим чаем, вазочка с печеньем и открытая коробка шоколадных конфет.
Именно тех, о которых она однажды вскользь упомянула, сказав, что любит их с детства.
«Мелочи», — мысленно отметила девушка. — «Они никогда не забывают подобных мелочей».
Максим устроился на диване. Его лицо выглядело совершенно спокойным, даже беззаботным.
Увидев Лику, он похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой.
— Иди сюда, любимая. Мам, у Лики возникли кое-какие вопросы относительно наших отношений. Она хочет разобраться с некоторыми сомнениями.
Наталья Петровна расположилась в кресле напротив. Её пальцы едва слышно постукивали по мягкому подлокотнику.
— Сомнения? Какие именно, дорогая?
Лика набрала полную грудь воздуха.
«Сейчас. Если промолчу сегодня, другого шанса может не быть».
— Я хотела бы поговорить о вашем совместном «проекте», Наталья Петровна.
В гостиной воцарилась напряжённая тишина.
Казалось, даже настенные часы на мгновение прекратили свой привычный ход.
— Что ещё за проект, девочка? — осведомилась Наталья Петровна.
Прежняя ласковость мгновенно исчезла из её голоса.