Виктор перегнулся через стол, держа на вилке кусочек пирога, и с любопытством посмотрел на меня.
— Людмила, а кем вы работаете, если не секрет?
Я уже собиралась ответить, но Николай неожиданно опередил меня.
— Секретарём работает. В приёмной сидит, на телефонные звонки отвечает.
Произнёс он это совершенно буднично, словно сообщал что-то само собой разумеющееся, после чего спокойно потянулся за очередным ломтиком хлеба.
А я уже девятый год занимала должность начальника договорного отдела. В моём подчинении находились шестеро сотрудников. Договоры, согласования, подписи, контроль сроков, переговоры с поставщиками — за всё это отвечала я. И Николай прекрасно слышал от меня слово «отдел». Причём неоднократно.
Под навесом за длинным праздничным столом собралось около пятнадцати гостей. Наш знакомый Петрович праздновал юбилей на своей даче. Стояла последняя по-настоящему тёплая сентябрьская суббота.
Слова мужа услышали все. Несколько человек понимающе кивнули, остальные продолжили есть, не придав сказанному особого значения.
Я медленно опустила стакан с морсом на стол.
Сделать вид, будто ничего не произошло, я не могла. Особенно после того, как муж публично принизил мою должность.
— Между прочим, неплохое место, — одобрительно заметил Виктор. — Сидячая работа, тепло, бегать особо никуда не нужно. У нас в автопарке как раз диспетчер увольняется. Может, к нам перейдёте? Платим тридцать пять тысяч, рабочий день с восьми утра до пяти вечера.
Тридцать пять тысяч рублей.
При том что моя ежемесячная зарплата составляла девяносто две тысячи.
Над головами гостей шелестела полиэтиленовая плёнка, натянутая на навес. Ветер периодически поднимал её края. Со стороны мангала доносился запах дыма и жареного мяса.
Николай повернулся ко мне с таким выражением, будто ожидал, что я немедленно соглашусь на предложение Виктора.
— Люда, ты хотя бы подумай, — посоветовал он. — До дома добираться ближе, да и нервотрёпки будет меньше.
Я посмотрела прямо на него.
— Вообще-то я начальник отдела договоров. Уже девять лет. И у меня шесть сотрудников в подчинении.
Разговоры вокруг мгновенно стихли.
Несколько секунд слышалось только, как ветер шуршит плёнкой над столом.
Николай усмехнулся.
— Ну, начальник — это ты громко сказала. Наша Людка ведь с секретарской должности начинала. Когда двадцать два года назад устроилась, именно в приёмной и работала.
— Коля, это было двадцать два года назад, — отчётливо произнесла я.
— Ну так я об этом и говорю, — невозмутимо отозвался он.
Виктор смущённо развёл руками.
— Людмила, простите меня. Я ведь понятия не имел. Обидеть вас совсем не собирался.
Петрович поспешил заняться чайником, а его супруга Тамара принялась раскладывать по тарелкам праздничный торт.
Гости быстро сменили тему. Кто-то заговорил об урожае, кто-то пожаловался на стоимость картофеля.
Я машинально ела пирог, совершенно не ощущая его вкуса.
Через некоторое время я собрала грязные тарелки и отнесла их в дом.
На кухне возле раковины стояла Тамара. Она ополаскивала стаканы горячей водой, и белёсый пар поднимался к приоткрытой форточке.
— Знаешь, Люда, я бы твоего Колю сразу на место поставила, — произнесла она, даже не поворачивая головы. — Мой Петрович в прошлом году к тебе обращался, помнишь? Когда доски для строительства заказывал, с договором какие-то проблемы возникли. Ты ему два пункта исправила, так он потом всем знакомым рассказывал, как здорово помогла.
Я вздохнула.
— Тамара, ну не устраивать же выяснение отношений перед гостями. Всё-таки юбилей.
— Юбилей у Петровича, — возразила она. — А секретарём при всех назвали тебя. И муж твой даже глазом не моргнул.
Тамара подала мне чистое полотенце. Я взяла его и начала вытирать вымытые стаканы.
Когда она перекрыла воду, я как раз закончила с последним.
С дачи мы отправились уже после наступления темноты.
До нашего дома предстояло ехать приблизительно сорок минут.
Первые километры мы не произнесли ни слова. Николай включил автомобильное радио, немного послушал музыку и почти сразу выключил.
Когда позади остались последние дома дачного посёлка, он наконец нарушил молчание.
— Ты что, обиделась?
Я повернулась к нему.
— Мне было очень неприятно, что ты перед всеми представил меня секретарём.
Николай пожал плечами.
— А что я такого сказал? Ты ведь действительно когда-то секретарём работала.
— Двадцать два года назад, Коля. Двадцать два! А последние девять лет я возглавляю целый отдел.
— Да знаю я, слышал про этот твой отдел, — раздражённо ответил он. — Только ты сама никогда толком не объясняешь, чем там занимаешься. Помнишь, я прошлой осенью спросил, почему ты каждый вечер так поздно возвращаешься? И что ты ответила? «Долго рассказывать».
Я прекрасно помнила тот разговор.
Тогда я стояла возле плиты и готовила ужин после тяжёлого рабочего дня. Николай действительно поинтересовался причиной моих постоянных задержек. А я, уставшая и занятая готовкой, отмахнулась, сказав, что объяснять слишком долго.