— Маш, а ты не могла бы завтра приготовить несколько салатов? Только сделай что-нибудь особенное, как на Новый год. Помнишь тот салат с красной икрой? — Сеня обратился к жене так буднично, словно просил купить хлеба.
— А у нас намечается какое-то торжество? Твоя мама собирается приехать? — Маша, уже направлявшаяся на кухню, остановилась и удивлённо посмотрела на супруга.
— Нет, мама завтра не придёт.
— Тогда к чему такие приготовления?
— Наташа приехала в Москву. Собирается поступать здесь на филологический факультет. Теперь будем готовиться не через интернет, а лично. В субботу она придёт ко мне, планируем заниматься практически целый день. Ну и накормить девушку нужно, всё-таки с дороги.
— И обязательно красной икрой? — Маша подозрительно прищурилась.
— Ну ты же сама постоянно повторяешь, что для гостей ничего жалеть не нужно. Всё самое вкусное — на стол!
— Да, говорю… — медленно произнесла жена, о чём-то задумавшись.
— И ещё один момент… Ты только не обижайся, но лучше тебе на это время куда-нибудь уйти. Можешь к дочери съездить или с подругой встретиться. Нам нужно спокойно позаниматься, — добавил Сеня.
— То есть моё присутствие будет вам мешать?
— Конечно! Ты ведь прекрасно знаешь, насколько серьёзно я отношусь к занятиям и как переживаю за каждого ученика!
Маша замолчала. Несколько мгновений она обдумывала услышанное, перебирая возможные варианты. Наконец в её голове созрел план.
— Ладно. Тогда поеду к маме и останусь у неё до утра. Не хочется возвращаться домой посреди ночи, — спокойно ответила она.
Лицо Сени тут же озарилось довольной улыбкой.
— Отлично, значит, договорились! И про салаты, пожалуйста, не забудь! — напомнил он вслед жене.
Маша ничего не ответила и отправилась на кухню.
На протяжении двадцати пяти лет она делала практически всё, чтобы её муж был счастлив. Когда судьба свела их вместе, Сеня только начинал преподавательскую карьеру. Он окончил престижное учебное заведение, владел иностранными языками и происходил из весьма уважаемой интеллигентной семьи. Его отец был профессором, а мать выросла в семье известного филолога.
В доме его родителей постоянно обсуждали литературу, научные публикации, университетские новости и образование. А вот к людям, зарабатывавшим на жизнь обычным физическим трудом, относились с едва прикрытым превосходством.
Поэтому Виолетта Андреевна, мать Сени, восприняла известие о предстоящей свадьбе сына почти как личное оскорбление.
Маша работала мастером маникюра в небольшом салоне красоты. За её плечами был самый обычный колледж. Ни именитых учёных, ни профессоров, ни известных фамилий среди её родственников не числилось.
— Сенечка, я понимаю, что сейчас ты влюблён и ничего вокруг не замечаешь, — наставляла сына Виолетта Андреевна. — Но ведь нужно думать не только о сегодняшнем дне. Ты образованный молодой человек, вырос в профессорской семье. А твоя избранница занимается чужими ногтями. О чём вы будете разговаривать за ужином? О том, каким кремом лучше пятки смазывать?
— Мам, Маша замечательный человек.
— Да разве я утверждаю обратное? Наверняка она очень милая девушка. Но одной доброты недостаточно. Жена должна соответствовать уровню своего мужа.
Маша прекрасно знала об этих разговорах. Однако спорить с будущей свекровью или пытаться доказать собственную ценность она не собиралась.
Девушка надеялась, что годы всё изменят. Виолетта Андреевна увидит, насколько искренне она любит её сына, поймёт, как старается ради него, и в конце концов признает, что Сене досталась хорошая жена.
И Маша действительно любила своего избранника всем сердцем.
После свадьбы она с удивительным усердием взялась создавать семейный уют. Рубашки мужа всегда были безупречно выглажены, дома его ждал горячий ужин, вещи лежали на своих местах, а любые бытовые хлопоты решались будто сами собой.
Когда в семье появилась дочь, Мария словно превратилась в волшебницу, способную одновременно находиться в нескольких местах.
Она даже не рассчитывала, что Сеня станет вставать ночью к ребёнку или научится менять подгузники.
Молодая мать самостоятельно кормила малышку, укачивала её, занималась стиркой, уборкой и приготовлением еды. А когда дочка засыпала, Маша успевала принимать клиенток, чтобы семья не оставалась без дополнительного заработка.
Однажды Сеня обнаружил жену спящей прямо за кухонным столом. Перед ней лежал открытый ежедневник, куда она записывала очередную посетительницу.
— Маш, может, тебе хотя бы на пару месяцев отказаться от работы? — осторожно предложил он.
— А жить мы на что будем? На одну твою зарплату? — сонно спросила она, прикрывая ладонью зевок.
— Ну, как-нибудь выкрутимся. В крайнем случае попрошу помощи у мамы, — смущённо произнёс муж, заметно покраснев.
— Сеня, твоя мама до сих пор считает мою профессию позором для вашей семьи. Ты серьёзно думаешь, что она согласится сидеть с внучкой, пока я буду работать?
Мужу нечего было возразить.