Маша больше не поднимала эту тему. Она продолжила трудиться, подбирая время для клиенток между детским сном, кормлениями и домашними обязанностями.
Постепенно её мастерство стало приносить хорошие результаты.
Женщины записывались к Марии за несколько недель, советовали её знакомым и подругам. Она работала быстро, аккуратно и ответственно. Никогда не подводила посетительниц и не отменяла встречи без действительно уважительной причины.
Годы шли. Дочка подрастала, количество постоянных клиенток увеличивалось, и однажды оказалось, что Маша зарабатывает значительно больше супруга.
Именно благодаря её доходам семья смогла приобрести собственную квартиру.
Позднее Мария накопила достаточно денег, чтобы исполнить ещё одну давнюю мечту мужа — купить ему автомобиль к юбилею.
— Это что такое? — растерянно спросил Сеня, когда жена протянула ему автомобильные ключи, украшенные праздничной ленточкой.
— Твоя новая машина. Ты ведь столько лет о ней мечтал.
Он несколько раз уточнял, не разыгрывает ли его жена. А когда окончательно понял, что подарок настоящий, крепко обнял Машу.
— Ты у меня просто невероятная! Машенька, как же мне повезло с тобой!
Присутствовавшая на празднике Виолетта Андреевна лишь недовольно сдвинула брови.
— Ну вот, теперь хоть автомобиль появился. А то всё-таки несолидно мужчине постоянно на общественном транспорте ездить, — заметила она.
Но тогда Маша была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобные замечания.
Она никогда не требовала от мужа бесконечной благодарности за каждую приобретённую вещь. Для неё семейные деньги были общими, а забота друг о друге казалась естественной частью брака.
К тому же ей начинало казаться, что Виолетта Андреевна постепенно меняет своё отношение к невестке.
Однако всё перевернулось одной зимой.
Маша вышла из дома, поскользнулась на обледеневшей дорожке и неудачно упала. Боль оказалась настолько сильной, что пришлось обратиться за медицинской помощью.
Обследование показало перелом руки.
— Придётся некоторое время походить в гипсе, — сообщил врач.
Из-за сложности травмы возвращение к работе откладывалось на несколько месяцев.
Для мастера маникюра подобное происшествие означало практически полную остановку заработка. Работать одной левой рукой Мария не могла, а значит, принимать клиенток было невозможно.
— Не переживай. Как-нибудь справимся, — заверил её Сеня.
Теперь основные семейные расходы легли на его плечи. Он покупал продукты, оплачивал коммунальные услуги и остальные необходимые вещи.
Правда, довольно быстро выяснилось, что денег катастрофически не хватает.
Пришлось отказаться от многих привычных покупок, тщательно планировать траты и экономить.
Финансы буквально утекали сквозь пальцы. Дочь уже подросла, готовилась к поступлению, поэтому ей требовались дополнительные занятия с репетиторами.
— Сколько они за уроки требуют?! Да они совсем совесть потеряли! — всякий раз возмущался Сеня, передавая дочери очередную сумму.
— Сень, может, и тебе попробовать брать учеников на дополнительные занятия? — однажды осторожно предложила Маша.
Она понимала, что иначе до следующей зарплаты придётся одалживать деньги у свекрови.
— Даже не знаю… — неохотно пробормотал муж.
Однако вскоре обстоятельства заставили его согласиться.
Тем более желающих заниматься с преподавателем иностранных языков оказалось достаточно.
Когда Виолетта Андреевна узнала, что сын начал подрабатывать репетиторством, её гордости не было предела.
— Какой же у меня трудолюбивый сын! С утра до позднего вечера работает, старается обеспечить семью! — восхищалась она. — А ты, Машенька, даже представить не можешь, насколько ему тяжело. Мужчина не должен в одиночку всё на себе тащить! Вот если бы ты зарабатывала умом, а не руками, не оказалась бы теперь в таком неловком положении.
Эти слова ранили Машу, но вступать в очередной спор она не стала.
Ей и без того было тяжело от мысли, что она временно не может работать.
Она старалась по мере возможностей облегчать мужу жизнь, поддерживала его и с нетерпением ждала, когда наконец сможет избавиться от гипса и вернуться к своим клиенткам.
Марии хотелось вновь приносить деньги в семью и, возможно, наконец заставить свекровь признать, что её работа ничуть не менее достойна уважения.
Но Виолетта Андреевна уже составила собственное мнение.
Пока невестка зарабатывала хорошие деньги, покупала квартиру и дорогие подарки её сыну, она ещё могла мириться с таким браком.
Стоило Маше временно потерять доход, как в глазах свекрови она вновь превратилась в простую провинциальную девчонку, которой невероятно повезло выйти замуж за представителя интеллигентной семьи.
Однажды, оставшись с невесткой наедине, Виолетта Андреевна недовольно спросила:
— И долго ты ещё собираешься ходить с этим гипсом? Надеюсь, ты понимаешь, что Сеня не обязан всю оставшуюся жизнь разбираться с твоими трудностями?
Мария ошеломлённо посмотрела на неё.