Свой тридцатый день рождения я мечтала провести безупречно. Шумные клубы и многолюдные вечеринки никогда меня не привлекали, поэтому я решила устроить дома уютное, но по-настоящему роскошное застолье. Подготовку начала за двое суток: замачивала мясо в особом маринаде по рецепту известного повара, готовила изысканные баклажанные рулетики, пекла многослойный домашний торт с тремя разными кремами. Мой муж Александр старательно помогал: наводил порядок, нарезал продукты и всячески пытался облегчить мне хлопоты. На праздник мы позвали близких друзей и, разумеется, родственников супруга — его мать и старшую сестру Ирину.
Ирина отличалась весьма специфическим характером. Родственники деликатно называли её бережливой, хотя лично я давно считала подобное поведение самой настоящей болезненной скупостью. Она принципиально не участвовала в покупке коллективных подарков, являлась в гости без единого гостинца, иногда прихватив залежавшуюся шоколадку, и непременно пыталась что-нибудь получить бесплатно. То ей требовалась моя старая блузка, то вдруг понадобились оставшиеся после ремонта обои. Однако в день моего юбилея она умудрилась установить совершенно новый рекорд наглости.
Вечер проходил замечательно. Праздничный стол буквально прогибался под разнообразными блюдами, приглашённые восторгались приготовленной мной уткой с яблоками, а негромкая музыка создавала приятную атмосферу. Ирина, между прочим, появилась без подарка, объяснив это привычным оправданием: «Ой, конверт дома остался! Потом обязательно деньги переведу!» Разумеется, никакого перевода я впоследствии не дождалась. Зато за столом золовка развернулась вовсю. Она нагребала огромные порции салатов, стремительно уничтожала мясные и сырные нарезки, словно собиралась на длительную зимовку, и на всю комнату расхваливала мои кулинарные способности:
— Ну и вкуснотища, Анька! Вот это молодец! Не зря я Сашку к тебе подтолкнула! Кормишь его так, что умереть от сытости можно!
Я лишь учтиво улыбалась и подливала ей вино. В конце концов, угощения для гостей и предназначались, поэтому жалеть продукты мне даже в голову не приходило.
Через некоторое время мы сделали небольшой перерыв перед подачей десерта. Часть приглашённых отправилась на балкон проветриться, остальные начали помогать убирать использованную посуду. В какой-то момент в столовой остались только мы втроём: я, Александр и его сестра.
И тут Ирина неожиданно оживилась. Она принялась копаться в своей необъятной сумке, которую повсюду таскала с собой, и одну за другой стала доставать оттуда пластиковые ёмкости, с громким стуком расставляя их прямо на нарядной белой скатерти.
Сначала появился один контейнер, следом второй, третий… Всего их оказалось пять. Все разнокалиберные, явно неоднократно использованные, с поцарапанными стенками и старыми крышками.
Я так и застыла, держа в руках несколько грязных тарелок.
— Ира, а это ещё зачем? Ты нам что-нибудь принесла? — поинтересовалась я, хотя уже подозревала, что никакого приятного сюрприза ждать не приходится.
— Размечталась! — усмехнулась золовка, снимая крышки. — Я посуду для гостинцев захватила. Ань, давай побыстрее, пока остальные не вернулись и за торт не принялись. Наполняй!
— Подожди, что значит наполняй? — растерялась я. — Чем именно?
— Как чем? Продуктами, конечно! — Ирина обвела рукой накрытый стол. — Ты только погляди, сколько всего ещё стоит! Утки практически не трогали, салатов целые миски, нарезка зря подсыхает. Вы с Сашей вдвоём столько никогда не осилите! Всё испортится, придётся выкидывать. А у меня дома дети, муж после работы голодный, всех кормить нужно.
Не дожидаясь разрешения, она вооружилась вилкой и потянулась к жульену.
— Значит, в маленький контейнер мясо складывай, а в большой оливье, только не жадничай, мои его обожают. Красную рыбку тоже заберу, незачем ей здесь пропадать. Сыра добавь обязательно. Ну а от тортика потом пару приличных кусочков в фольгу заверну, ничего страшного.
— Собери мне еды с собой, вам всё равно столько не нужно, — распорядилась она таким тоном, будто отдавала приказ подчинённой. При этом Ирина придвинула ко мне свою пластиковую тару, словно я работала на раздаче готовых обедов, а передо мной стояла особо важная покупательница. — Ну, Аня, не тормози! Скоро все обратно придут, неудобно будет при людях возиться.
Я повернулась к Александру. Лицо мужа стало пунцовым от неловкости.
— Ир, ты вообще понимаешь, что делаешь? — тихо произнёс он. — Праздник ведь ещё продолжается. Гости наверняка будут есть. Разве можно вот так забирать продукты? Некрасиво получается.
— Ой, нашёлся тут воспитанный! — пренебрежительно махнула рукой сестра. — Мы ведь не чужие! Анечка у нас девушка щедрая, правда же? Всё равно потом половину в мусор отправите, а так хоть людям польза будет. Хватит жадничать, давай накладывай!