Примерно в двадцати километрах от города располагался небольшой дачный дом с уютной верандой и шестью сотками земли. Раньше недвижимость принадлежала дальней родственнице Геннадия Павловича — его двоюродной тётке. После её кончины домик с участком перешёл к нему по наследству. Оформление наследственных бумаг затянулось, поэтому полноправным владельцем свёкор стал совсем недавно.
Само строение сохранилось достаточно хорошо.
Однако за годы, пока дачу практически никто не посещал, внутри накопились настоящие залежи вещей, которые каким-то загадочным образом особенно любят собираться именно в загородных домиках. Там обнаружились стеклянные банки без крышек, отдельные крышки без подходящих банок, три разваливающихся табурета, коробка старых советских открыток, пятнадцать пустующих горшков для цветов и электрический чайник, включать который никто не отваживался.
О полученном мужем наследстве Тамара Аркадьевна имела лишь поверхностное представление.
Она полагала, что Геннадий Павлович либо продаст эту недвижимость, либо отложит решение её судьбы до лучших времён.
Но у самого Геннадия Павловича возник совершенно другой замысел.
На протяжении многих лет Тамара мечтала обзавестись собственной небольшой дачей. Не огромным хозяйством с бесконечными грядками и не масштабной стройкой на полжизни, а уютным местечком, куда можно приезжать в тёплые месяцы, выращивать укроп, отдыхать в кресле на веранде и руководить остальными членами семьи на комфортном расстоянии.
Как только документы на наследство оказались у Геннадия Павловича, он задумал преподнести жене домик вместе с земельным участком.
Он заранее выяснил порядок оформления дарственной и подготовил необходимые бумаги. Окончательно оформить собственность супруги планировалось уже после торжества: будущая хозяйка ведь сначала должна была узнать о сюрпризе и согласиться принять подарок.
А заняться подготовкой самой дачи Геннадий Павлович попросил Людмилу.
Недавно он перенёс операцию на коленном суставе, поэтому больше не мог поднимать тяжёлые предметы или проводить долгие часы за работой на участке.
Олег был в курсе, что его супруга помогает отцу приводить унаследованную недвижимость в порядок. Однако самой важной детали он не знал: почему Геннадий Павлович так торопился закончить ремонтные хлопоты непременно до дня рождения. Эту информацию от сына намеренно скрывали, ведь Олег наверняка случайно рассказал бы всё матери.
Поэтому на протяжении трёх недель Людмила вместе со свёкром занималась благоустройством дачного участка.
Геннадий Павлович брал на себя все финансовые расходы: платил рабочим, закупал строительные материалы, заказывал вывоз ненужных вещей и приобретал необходимую мебель.
А Людмила договаривалась с мастерами, встречала доставки, приводила кухню в порядок, подбирала новые шторы. Однажды ей даже пришлось почти целый час бороться со старым замком сарая, который решительно отказывался открываться.
И занималась она всем этим именно в том льняном костюме.
Огромные накладные карманы оказались на редкость полезной деталью одежды.
В один легко входили рабочие перчатки и мобильный телефон.
Другой вмещал измерительную рулетку, мелкие деньги, разные ключи, а иногда даже яблоко для перекуса.
И сегодня запасной комплект ключей от будущей дачи Тамары Аркадьевны находился в том же кармане.
— Людочка, ты что, прямо с огорода к нам приехала? — вновь послышался насмешливый голос свекрови.
С момента предыдущего замечания прошло всего около пяти минут.
Людмила подняла взгляд.
— Нет, из дома.
— А по одежде и не скажешь. Очень уж похоже.
Но теперь почти никто из гостей не поддержал шутку смехом.
Геннадий Павлович отложил вилку на стол.
— Тамара, может, уже перестанешь обсуждать человека так, будто выбираешь товар на рынке?
— Господи, почему все сегодня такие обидчивые? — искренне удивилась женщина. — Разве нельзя немного пошутить?
— Первый раз действительно бывает смешно, — заметил супруг. — А когда повторяешь в четвёртый, это уже целая экскурсия с комментариями.
Тамара Аркадьевна недовольно поджала губы. Однако спустя пару минут, заметив фотографа, всё-таки не удержалась от очередного выпада:
— Ты Людмилу обязательно отдельно сфотографируй, да покрупнее! Для семейного архива. А то вдруг мода на дачные наряды скоро закончится.
И как раз в этот момент ведущий подошёл к микрофону.
Он произнёс традиционные приветственные слова, напомнил собравшимся о красивой дате, важности семьи и заслугах именинника. Затем пригласил Геннадия Павловича поднять первый праздничный бокал.
Свёкор поднялся со своего места, явно не испытывая особого восторга от необходимости выступать перед всеми.
— Обещаю говорить недолго, — предупредил он. — Иначе пока закончу торжественную речь, вся еда остынет, а виноватым в результате всё равно окажусь я.
Гости дружно рассмеялись.
Геннадий Павлович сказал несколько тёплых слов родным, поблагодарил детей и любимую супругу.
А затем перевёл взгляд на Людмилу.