— И ещё я хотел бы отдельно поблагодарить нашу Людочку.
Тамара Аркадьевна удивлённо посмотрела на мужа, а потом недоумённо перевела глаза на невестку.
— А почему именно Люде отдельная благодарность?
— Сейчас всё объясню.
Разговоры за праздничным столом постепенно стихли.
— Недавно мне от тётки по наследству достался дачный участок, — начал Геннадий Павлович. — Некоторые из вас уже слышали эту историю. Так вот, примерно три недели назад я решил привести дом в нормальное состояние. Сам понимаете, после операции помощник из меня сейчас не слишком сильный. Зато Люда практически каждые выходные проводила там. Искала специалистов, договаривалась о вывозе мусора, отмывала комнаты. Мы вместе выбирали мебель, приводили в порядок веранду.
Несколько родственников почти одновременно обернулись в сторону Людмилы.
С лица Тамары Аркадьевны окончательно исчезла улыбка.
— Подожди, о какой даче ты сейчас рассказываешь? — спросила она.
— О твоей, Тамарочка.
— Как это — о моей?
Геннадий Павлович вынул заранее подготовленную папку с бумагами.
— Самым обычным образом. Я решил подарить этот домик тебе. Все необходимые документы уже собраны. Если ты согласишься, на следующей неделе съездим и официально оформим дарение.
На несколько мгновений Тамара Аркадьевна застыла, глядя на супруга так, словно он только что признался, что долгие годы тайком летал в космос.
— Генка, хватит меня разыгрывать.
— Никаких розыгрышей. Говорю совершенно серьёзно.
Он положил документы перед женой и достал первую связку ключей.
После чего неожиданно обратился к невестке:
— Людочка, а второй комплект у тебя?
Людмила опустила ладонь в тот самый вместительный карман жакета. С утра она предусмотрительно положила туда запасные ключи: Геннадий Павлович специально просил не забыть принести их на праздник.
За столом кто-то коротко усмехнулся.
Правда, теперь причина веселья оказалась совершенно иной.
Людмила вынула ключи с аккуратным деревянным брелоком и положила их перед свекровью.
— Держите, Тамара Аркадьевна.
Примерно три секунды за столом стояла полная тишина.
Затем сестра Тамары Аркадьевны неловко кашлянула и с невероятным усердием принялась перекладывать салат на своей тарелке.
А соседка, которая совсем недавно смеялась над огромными карманами громче остальных, внезапно нашла чрезвычайно увлекательным узор на лежавшей перед ней салфетке.
Тем временем Геннадий Павлович протянул супруге мобильный телефон.
На экране были открыты фотографии обновлённого участка.
Убранный и чистый дачный домик.
Уютная веранда.
Свежие занавески на окнах.
Красивая, аккуратно расставленная мебель.
И Людмила на нескольких снимках.
На первой фотографии она стояла, вооружившись шваброй.
На следующей держала в руках ведро.
На третьей прижимала плечом дверь хозяйственного сарая, пока мастер пытался разобраться с заедающим замком.
Причём на всех снимках Людмила была одета в тот самый льняной костюм болотного оттенка.
— Получается, это ты всё там… — растерянно произнесла Тамара Аркадьевна.
— Не совсем я одна, — спокойно объяснила Людмила. — Все расходы взял на себя Геннадий Павлович. Рабочие выполняли тяжёлую работу, а я в основном занималась организацией и убирала последствия многолетней привычки складировать всё, что когда-нибудь может пригодиться.
— И почему же ты мне ничего не рассказала?
— Потому что иначе какой получился бы сюрприз?
— Но сегодня-то…
Тамара Аркадьевна снова посмотрела на костюм невестки.
— А вчера я случайно порвала своё праздничное платье, — пояснила Людмила. — Помогала сестре на даче и зацепилась за торчавшую проволоку. Сегодня времени бегать по магазинам уже не оставалось. Этот костюм был свежевыстиранным, чистым и выглаженным. Вот я и решила его надеть.
Людмила осторожно придвинула ключи поближе к свекрови.
— Теперь можете смело забирать. Больше нет необходимости хранить их в моём огородном кармане.
Олег поспешно прикрыл ладонью рот.
Первым не выдержал Геннадий Павлович и от души расхохотался.
Через мгновение к нему присоединились ещё несколько родственников.
Но только не Тамара Аркадьевна.
Она молча посмотрела на лежавшую перед ней связку, затем подняла глаза на Людмилу и неожиданно тихим голосом призналась:
— Я сегодня наговорила тебе много неприятного.
Людмила лишь слегка пожала плечами.
— У вас сегодня большой семейный праздник. Давайте не будем превращать его в заседание специальной комиссии по изучению моих брюк.
— Люда, я…
— Тамара Аркадьевна, правда, не надо сейчас. Поговорим как-нибудь потом.
Свекровь молча кивнула.
До самого окончания торжества она больше ни разу не позволила себе высказаться по поводу одежды Людмилы.
Более того, когда фотограф предложил самым близким родственникам собраться для общей фотографии, Тамара Аркадьевна сама пригласила невестку встать рядом с ней.
Спустя неделю всё семейство отправилось знакомиться с новой дачей.