Роман принадлежал к редкому типу людей, у которых буквально всё начинало работать и оживать после прикосновения умелых рук.
За два года он почти самостоятельно построил на высоком речном берегу большой двухэтажный дом из светлого деревянного бруса.
Лишь изредка приглашал на помощь соседских мужчин, когда одному физически было не справиться.
Вслед за домом появилась просторная баня.
Потом Роман поставил две теплицы.
А однажды весной привёз от знакомого пожилого пасечника три пчелиных улья. С тех пор небольшая пасека стала для него любимым местом отдыха.
Постепенно работа в лесничестве перестала удовлетворять его.
Роман уволился и открыл собственную мастерскую, где занимался ремонтом гидравлических систем лесовозов, тракторов и другой тяжёлой техники.
Сначала к нему обращались знакомые водители.
Потом начали приезжать их приятели и родственники.
А уже через год к большому ангару Романа выстраивались машины практически со всего района.
Заказов хватало постоянно.
В семейном бюджете появились хорошие деньги. Не подаренные богатыми родственниками, не доставшиеся случайно, а заработанные собственным трудом.
Надя при этом не собиралась оставлять любимую школу.
В двадцать пять лет она стала мамой сразу двоих малышей — близнецов Данилки и Златы.
Роман собственноручно вырезал из дерева двух аистов. Одного сделал немного крупнее, другого поменьше.
Он закрепил фигурки над входом в детскую комнату так, будто птицы летели рядом, сопровождая друг друга.
Когда малышам исполнилось две недели, Надя выбрала одну фотографию и распечатала её.
На снимке лежали два крошечных свёртка, укутанных в тёплые одеяльца. Маленькие носики почти соприкасались.
На обороте Надя написала:
«Мама, теперь у тебя есть внуки. Их зовут Даниил и Злата».
Затем вложила фотографию в конверт и отправила обычной почтой на родительский адрес.
Ответа она так и не дождалась.
Каждый год в собственный день рождения Надя невольно замечала, что постоянно держит телефон где-то поблизости.
С утра и до позднего вечера ей казалось, что вот-вот прозвучит знакомый звонок.
Но время шло.
Экран оставался тёмным.
И тогда Надя переворачивала телефон дисплеем вниз, поднималась и отправлялась купать детей.
При всём этом в доме на речном берегу царило особенное чувство защищённости.
Здесь было то, чего нельзя приобрести ни за какие деньги: уверенность, что рядом находятся люди, которым ты действительно дорог, и что завтрашний день не нужно встречать со страхом.
Тем временем за эти пять лет жизнь в большом городе перевернулась с ног на голову.
Сначала серьёзные проблемы начались у Олега Степановича.
В область пришли крупные торговые сети строительных гипермаркетов, предлагавшие покупателям постоянные скидки, выгодные акции и доставку заказов буквально за сутки.
Небольшие частные магазины не выдерживали такой конкуренции.
Один за другим они закрывались.
Олег Степанович отчаянно пытался спасти дело, которому посвятил много лет.
Он брал банковские кредиты, закладывал имущество, вкладывал последние свободные средства в открытие новых торговых точек.
Мужчина упорно убеждал себя, что достаточно переждать сложный период, и всё обязательно наладится.
Но положение становилось всё хуже.
Людмила Андреевна довольно долго отказывалась признавать, насколько серьёзная опасность нависла над семейным благополучием.
За годы достатка она привыкла ни в чём себе не отказывать.
Дважды в год отдыхала на море, регулярно посещала дорогие салоны красоты, обедала в ресторанах, покупала одежду в престижных бутиках.
Отказаться от привычного комфорта ей казалось почти невозможным.
А долги тем временем увеличивались с пугающей скоростью, словно снежный ком, катящийся с горы.
Когда Олегу Степановичу исполнилось пятьдесят восемь лет, банк окончательно заблокировал счета его компании.
Просторную квартиру в центре города пришлось выставить на продажу.
В тот день, когда предприниматель подписал последние документы, он вышел на крыльцо банковского отделения.
Остановился, тяжело опёрся руками о перила и долго стоял, не в силах сделать следующий шаг.
Казалось, за одно утро из него вынули что-то самое важное, то, что все эти годы позволяло держаться прямо.
После этого Олег Степанович стал совершенно другим человеком.
Всего за несколько недель он будто постарел сразу на десять лет.
Лицо приобрело болезненный сероватый оттенок, плечи ссутулились, а передвигаться мужчина начал медленно, шаркая ногами и опираясь на трость.
Квартира, автомобили, загородный дом — всё пришлось отдать ради погашения накопившихся долгов.
А многочисленные друзья, с которыми он прежде проводил вечера за богато накрытыми столами, обсуждал выгодные сделки и пил дорогие напитки, внезапно исчезли.
Исчезли настолько быстро, словно этих людей никогда и не существовало.
Оказалось, что мужчина без денег, связей и прежнего влияния почти никому не интересен.