Именно слово «неизменно» со временем стало особенно раздражать Анастасию.
Не существовало такой материнской просьбы, на которую Валерий мог бы ответить, что сегодня занят или выполнит её завтра.
Любое поручение становилось срочным. Всё остальное мгновенно теряло значение.
— Валера, мы ведь собирались в субботу к моим родителям на дачу, — напоминала жена. — Ты сам обещал помочь папе.
— Настюш, понимаешь, маме необходимо шкаф переставить. Я ненадолго к ней съезжу. А к твоим обязательно выберемся на следующих выходных. Обещаю!
Но обещанные выходные почему-то постоянно переносились.
Вернее, они наступали, только к этому моменту у Любови Николаевны уже появлялось новое неотложное дело.
Анастасия старалась не устраивать конфликтов.
По натуре она была спокойной, терпеливой женщиной, не любившей ссор. Ей совершенно не хотелось соперничать со свекровью за внимание мужа или вынуждать его выбирать между двумя близкими людьми.
Она надеялась, что со временем ситуация наладится.
Возможно, мать постепенно успокоится. Возможно, Валерий научится самостоятельно распределять своё время.
Но происходило прямо противоположное.
Любовь Николаевна быстро поняла, что невестка не возражает, а сын вообще готов выполнить любое распоряжение.
Следовательно, ограничивать собственные желания не было никакой необходимости.
Настоящая перемена произошла в самую обычную субботу.
Любовь Николаевна приехала к ним в гости, устроилась за кухонным столом и неторопливо пила чай.
Разговор начался с привычных тем. Свекровь рассказывала о соседке, возмущалась очередями в поликлинике, жаловалась на маленькую пенсию и дорожающие продукты.
Анастасия тем временем стояла у раковины и мыла посуду, слушая гостью лишь вполуха.
В какой-то момент среди привычных жалоб прозвучало предложение, заставившее её замереть.
— Кстати, Настенька, ты бы на следующей неделе ко мне заглянула, — как ни в чём не бывало произнесла свекровь. — Нужно квартиру хорошенько убрать. Полы вымыть, окна привести в порядок. А мне уже тяжеловато, поясница совсем не та. Ты молодая, справишься быстро.
Анастасия медленно повернула голову.
Некоторое время она даже сомневалась, правильно ли расслышала сказанное.
Вода продолжала литься из крана, а пена стекала с мокрой тарелки.
— Простите, вы хотите, чтобы я убралась в вашей квартире?
— А что тебя удивляет? — невозмутимо спросила Любовь Николаевна, сделав глоток чая. — Невестка должна помогать матери своего мужа. Это совершенно естественно. Я Валерочку одна растила, сколько бессонных ночей провела! Теперь ваша очередь обо мне заботиться.
Анастасия перевела взгляд на мужа.
Она искренне ожидала, что Валерий вмешается.
Сейчас он объяснит матери, что жена работает, устаёт и вовсе не обязана заниматься уборкой чужой квартиры. Предложит самостоятельно помочь или нанять женщину для генеральной уборки.
Но Валерий лишь поставил чашку на стол.
— Конечно, мам. Настя приедет, всё сделает. Правда, Настюш?
От неожиданности Анастасия едва не выронила тарелку.
Она осторожно опустила её в раковину, выключила воду и взяла полотенце. Затем принялась тщательно вытирать руки, медленно проходясь по каждому пальцу.
— Вот и договорились! — удовлетворённо заключила Любовь Николаевна. — Настенька, я тебе покажу, где всё лежит. И хорошее чистящее средство специально купила, немецкое. Замечательно отмывает!
Вскоре свекровь допила чай, собралась и отправилась домой.
По её довольному выражению лица было понятно, что результатами визита она осталась чрезвычайно удовлетворена.
Анастасия же продолжала стоять посреди кухни, пытаясь осознать произошедшее.
Её время только что распределили посторонние люди. Ей назначили работу, определили обязанности и даже не сочли нужным спросить согласия.
Как только входная дверь закрылась за Любовью Николаевной, Анастасия обратилась к супругу.
— Валера, объясни, пожалуйста, что сейчас произошло? Ты действительно решил отправить меня к своей матери мыть полы?
— Настя, ну не начинай, — недовольно отозвался мужчина, направляясь в гостиную. — Что тут страшного? Обычная уборка. Максимум час времени.
— Ты совершенно не понимаешь! — возмутилась Анастасия, последовав за ним. — Дело совсем не в часе! Вы решили всё без моего участия. Меня даже не спросили! Я для вас кто, предмет мебели? Почему вы распоряжаетесь мной, словно у меня нет собственного мнения?
— Хорошо, хочешь, вместе съездим, — равнодушно предложил Валерий.
— Нет, не хочу! Я вообще не собираюсь туда ехать! У меня достаточно собственных обязанностей. Я целыми днями работаю, возвращаюсь уставшая, а теперь ещё должна окна твоей матери отмывать? Я не нанималась к ней домработницей!
Валерий опустился на диван и потянулся за телевизионным пультом.
— Почему ты говоришь так, будто она чужой человек? Это моя мама.
— Вот именно, Валера. Твоя мама. Значит, если ей необходима помощь, занимайся этим сам.
Анастасия остановилась прямо перед экраном, не позволяя мужу отвлечься.