Ольга Степановна, окончательно ослепленная идеей спасения будущего наследника, решилась на серьезную жертву. Она продала собственную любимую дачу — аккуратный домик с ухоженным садовым участком, где привыкла проводить каждое лето.
— Возьми, сынок, — сказала она Евгению, передавая толстую пачку денег. — Пусть всё это пойдет на Дашеньку и будущего внука. Ни в чем им не отказывайте, обеспечьте самое лучшее.
Евгений принял материнские сбережения, однако они исчезли с удивительной быстротой. Даша закупила новую дорогую одежду, объясняя, что красивые вещи для будущих мам стоят недешево. Потом приобрела современный смартфон премиального класса — якобы специально для того, чтобы фотографировать первую улыбку сына в идеальном качестве.
Чтобы удовлетворять постоянно растущие потребности Даши, Евгений оформил крупный банковский кредит. Вскоре потребовался ещё один — теперь на обновление кухни, которую молодая хозяйка тоже внезапно решила полностью переделать. Мужчина оказался втянут в бесконечную изматывающую погоню за заработком. Он трудился практически без отдыха, сильно похудел, заметно постарел, а под глазами появились темные круги. При этом Даша всё чаще выражала недовольство. То он возвращался с работы слишком уставшим и не уделял ей внимания, то денег приносил недостаточно, то забывал купить любимые пирожные. От прежней милой и благодарной девушки практически ничего не осталось. Перед ним теперь была избалованная, капризная женщина, привыкшая только требовать и получать.
Наконец наступил день родов. Даша благополучно произвела на свет крепкого, совершенно здорового мальчика весом четыре килограмма. Евгений вместе с Ольгой Степановной едва сдерживали слезы счастья в приемном отделении перинатального центра. Новорожденного назвали Платоном — в память о прадедушке Евгения. Этот выбор окончательно покорил сердце новоиспеченной бабушки.
Выписку устроили с настоящим размахом. Заказали лимузин, закупили огромные букеты роз, а Евгений явился в элегантном костюме. Даша появилась перед ними сияющая, довольная и невероятно гордая. На её плечах красовалась та самая норковая шуба, которую когда-то подарили Марии родители.
Однако семейное счастье оказалось совсем недолговечным. Не прошло и двух недель после возвращения из роддома, как на пороге квартиры неожиданно появился Денис. За время работы он успел хорошо заработать, заметно возмужал и держался с удивительным спокойствием. Обнаружив старшего брата в домашней одежде, с младенцем на руках, мужчина лишь насмешливо улыбнулся.
— Ну здравствуйте, дорогие родственники, — произнес он, проходя в гостиную. — Мать мне все уши прожужжала во время наших телефонных разговоров. Всё рассказывала, какой же ты у нас герой, Женя. Чужое семейство, оказывается, от гибели спас.
— Денисочка, сыночек мой! — радостно всплеснула руками Ольга Степановна, которая в этот момент стерилизовала детские бутылочки на кухне. — Наконец-то ты приехал! Подойди, посмотри на своего мальчика! Да ведь он просто вылитый ты! Настоящий наследник!
Денис подошел поближе и внимательно рассмотрел ребенка. Малыш оказался темноволосым, с довольно смуглой кожей и выраженными южными чертами лица. При этом и сам Денис, и Евгений, и их мать принадлежали к светлокожей, русоволосой, сероглазой семье.
— Вылитый я, говоришь? — усмехнулся Денис. — Мам, ты давно зрение проверяла? Или считаешь, что Дашка могла каким-то чудесным образом забеременеть от меня на расстоянии?
Из спальни почти бегом выскочила Даша. Её лицо было белым как полотно, а губы заметно подрагивали.
— Денис! Как тебе вообще не стыдно?! Ты бросил меня, когда я ждала ребенка! А теперь заявился сюда, чтобы издеваться? Немедленно уходи! Женя, почему ты стоишь? Выстави его за дверь!
Евгений тут же выступил вперед, намереваясь защитить молодую мать.
— Денис, прекрати этот цирк! Даша только недавно пережила непростые роды. Не смей её расстраивать! Этот малыш — часть нашей семьи!
— Ага, конечно, вашей, — иронично протянул Денис.
Он достал из кармана куртки конверт с документами и небрежно положил его на стол.
— Я, братец, не такой дурак, каким вы меня считаете. Когда Дашка после развода принесла справку о восьминедельной беременности, я сразу сопоставил даты. В предполагаемое время зачатия я находился в служебной командировке в Тюмени. Целых две недели меня вообще не было в городе. Но скандалить я тогда не стал. Просто уехал и решил дождаться рождения малыша. Через знакомых получилось организовать забор материала у ребенка для анализа ДНК сразу после его появления на свет. Если есть деньги и нужные связи, такие исследования можно сделать достаточно быстро.
В комнате воцарилась тяжелая, почти невыносимая тишина. Из кухни доносился лишь едва слышный свист закипающего чайника.
— И… что показал анализ? — хрипло спросил Евгений. Его сердце бешено колотилось, словно он уже чувствовал приближение ужасной развязки.