Ходил вместе с Николаем в сад, терпеливо лежал возле Галины, когда та перебирала фасоль, и тихонько дожидался под столом окончания семейного ужина.
Николай даже построил ему просторную деревянную будку, украсив её маленьким крылечком.
Однако Пирожок гораздо охотнее ночевал в доме, на любимом коврике возле кухонной двери.
— Совсем ты его избаловала, Галя, — с улыбкой ворчал муж.
— А кто вчера отдал ему свою котлету?
— Так ведь он сам попросил! Это совершенно другое дело.
И супруги дружно смеялись.
Теперь эти счастливые времена остались лишь в воспоминаниях.
После смерти Николая Пирожок стал для Галины самым близким существом, которое постоянно находилось рядом.
Каждое утро он терпеливо ждал, пока хозяйка откроет дверь.
Днём сопровождал её по двору, следуя буквально по пятам. А вечерами устраивался возле старого кресла, в котором когда-то любил отдыхать Николай.
Галина нередко разговаривала с собакой так, словно перед ней сидел понимающий человек.
— Ну что, Пирожочек, пойдём нашу капусту поливать?
Пёс тут же вставал.
— А потом устроим чаепитие. Тебе, конечно, чая нельзя, зато посидишь со мной за компанию.
Женщина прекрасно понимала, что никакой, даже самый преданный пёс не способен заменить ей сына и внуков.
Она искренне мечтала жить поближе к родным.
Но стоило представить, как она оставляет Пирожка возле чужого дома, садится в автомобиль и навсегда уезжает, сердце болезненно сжималось.
Для неё это было немыслимо.
Олег решил остаться у матери до воскресенья.
Поздним вечером он предпринял ещё одну попытку убедить её принять своё предложение.
— Мам, ты же сама говорила, что этот огромный дом тебя измучил.
— Говорила, сынок.
— И что по мальчикам постоянно скучаешь.
— Конечно, скучаю.
— И что одной справляться со всем хозяйством тяжело.
— Всё правильно.
— Так объясни мне, почему тогда не соглашаешься?
Галина сидела у окна и аккуратно складывала выстиранные вещи.
Пирожок лежал неподалёку, положив седую морду на передние лапы.
— А ты не можешь найти такой выход, чтобы мы с Пирожком переехали вместе?
— Мам, я же тебе объяснял. У нас обычная городская квартира.
— Знаю, родной. Я ведь не раз у вас бывала.
— Ну и какое решение ты предлагаешь?
Галина долго поправляла кухонное полотенце, хотя оно уже было сложено совершенно ровно.
— Пока никакого, — наконец произнесла она. — Но Пирожка, пожалуйста, не трогай.
Олег не выдержал и заговорил громче:
— Мама, я же ради тебя стараюсь! Еду сюда три часа, потом ещё столько же обратно! У меня работа, семья, дети. Я хочу, чтобы ты жила рядом, ни в чём не нуждалась и не мучилась с этим домом. А ты даже малейшей уступки сделать не желаешь!
Галина перестала складывать бельё и внимательно посмотрела на сына.
— Олежек, скажи, а разве я когда-нибудь отказывала тебе в помощи?
— Мам, при чём здесь это?
— Просто ответь. Был хоть один случай, когда ты обращался ко мне или к отцу, а мы говорили, что нам неудобно или не хочется помогать?
Олег тяжело вздохнул.
— Ну началось. Только давай не будем сейчас вспоминать всё, что было за последние сорок лет.
— Я и не собираюсь. Хочу напомнить тебе только об одном случае.
Женщина медленно встала, подошла к старому шкафу и достала из нижнего ящика тонкую папку с пожелтевшими от времени бумагами.
— Помнишь, когда вы с Кристиной поженились и начали искать квартиру?
— Конечно, помню. А что?
— А помнишь, какой суммы вам тогда не хватало?
— Мам, я прекрасно помню, что вы нам помогли. Я всегда был вам благодарен.
— А ты хоть знаешь, откуда у нас взялись те деньги?
Олег удивлённо нахмурился.
— Из ваших накоплений. Вы же сами так сказали.
— Да, из накоплений, — подтвердила Галина. — Только вот на что именно мы копили, ты никогда не спрашивал.
Она положила перед ним папку.
Олег открыл её и обнаружил старые записи отца.
Там были расчёты стоимости стройматериалов, несколько чертежей, подробные сметы и аккуратно выписанные суммы.
— Мы с твоим отцом тогда собирались достроить мансарду, полностью переделать ванную и провести нормальное отопление во все комнаты. Николай годами откладывал деньги с каждой зарплаты. Я тоже старалась понемногу сохранять всё, что удавалось заработать.
Олег внимательно перелистывал бумаги.
— Почему же вы мне ничего не рассказали?
— А зачем было рассказывать? Вы ведь с Кристиной ждали Артёмку. Мечтали о собственном жилье. Отец тогда сказал, что ремонт может подождать, а молодой семье помощь нужна именно сейчас.
Галина ненадолго замолчала.
— Мы отдали тебе практически все свои сбережения. Не в долг дали, а просто подарили. Потому что ты наш сын. И знаешь, мы ни единого дня об этом не пожалели.
Олег медленно сложил бумаги обратно и закрыл папку.
Он всегда знал, что родители помогли ему купить квартиру.
Но почему-то был уверен, что это обычные деньги, отложенные ими на всякий случай.
Он даже не подозревал, что ради него отец и мать отказались от давно запланированного ремонта собственного дома.