Старшая сестра Марии, Анна, к тому времени уже состояла в браке с Иваном Веретенниковым. Ее супруг преподавал и придерживался достаточно передовых для своего времени взглядов на образование и общественную жизнь. В доме этой семьи нередко появлялся молодой учитель по имени Илья Николаевич Ульянов. Познакомившись с образованной и привлекательной Марией, он предложил ей свою помощь в подготовке к предстоящему экзамену. Девушка, в свою очередь, помогала новому знакомому совершенствовать разговорный английский язык.
Совместные занятия принесли замечательные результаты. Мария Бланк успешно выдержала все необходимые испытания и получила документ, подтверждавший ее право заниматься преподаванием. Этим свидетельством она чрезвычайно дорожила и бережно сохраняла его на протяжении всей последующей жизни. Однако воспользоваться полученным разрешением на практике ей так и не пришлось. За время подготовки отношения между Марией и Ильей переросли в глубокую взаимную привязанность. Молодые люди поняли, что больше не представляют своей жизни друг без друга. 25 августа 1863 года состоялось их венчание.
Двадцать лет семейного счастья
Семейный союз Ильи Николаевича и Марии Александровны оказался крепким и гармоничным. Более двух десятилетий супруги прожили вместе, сохраняя взаимное уважение, любовь и поддержку. Конечно, их повседневная жизнь не обходилась без материальных затруднений, тревог и многочисленных забот, но эти обстоятельства не мешали им чувствовать себя счастливыми.
В 1869 году карьера Ильи Николаевича получила новое развитие: его назначили инспектором народных училищ. В связи с этим Ульяновы переехали в Симбирск, город, который сегодня носит название Ульяновск. Именно здесь 10 апреля 1870 года по старому стилю родился их сын Владимир. Спустя несколько десятилетий весь мир узнает его под революционным именем Ленин.
Первые годы после переезда семье приходилось снимать жилье и неоднократно менять квартиры. Лишь позднее супругам удалось обзавестись собственным домом. Всего у Марии Александровны родилось восемь детей, но двое из них не пережили младенчество. В результате в доме росли три мальчика и три девочки. Забота об их здоровье, воспитании и образовании занимала значительную часть времени матери.
Мария Александровна умела разумно распоряжаться семейными средствами. Благодаря ее бережливости дети не испытывали недостатка в самом необходимом, хотя роскоши в доме практически не было. Привычка довольствоваться простыми вещами, не предъявлять чрезмерных требований к одежде и пище впоследствии проявится и в характере Владимира Ленина. Даже оказавшись во главе огромного государства, он продолжит придерживаться достаточно скромных бытовых привычек.
Воспитывая собственных детей, Мария Александровна во многом опиралась на правила, усвоенные ею еще в родительском доме. Утро начиналось рано, приемы пищи проходили в установленное время, а учебным занятиям отводились определенные часы. Вместе с тем суровая дисциплина не означала жестокого обращения. В семье не приветствовались громкие ссоры и крики, а физические наказания детей были исключены. Ульяновы представляли собой образованную, сплоченную и трудолюбивую семью с достаточно прогрессивными взглядами на воспитание. Мария Александровна тогда даже не могла вообразить, что ее старательные, воспитанные и образованные дети однажды окажутся участниками революционного движения.
Убеждения, привычки и жизненные принципы матери Ленина
По своему складу характера Мария Александровна была человеком здравомыслящим, практичным и чрезвычайно ответственным. Она внимательно относилась к организации домашнего хозяйства, тщательно продумывала обучение каждого ребенка и старалась обеспечить детям достойное будущее. Революционная деятельность совершенно не соответствовала ее личным стремлениям. Гораздо больше ей хотелось, чтобы сыновья и дочери выросли честными, образованными и трудолюбивыми людьми, продолжив жизненный путь своего отца.
Старшая дочь Ульяновых Анна позднее рассказывала в воспоминаниях, что Илья Николаевич отличался искренней и глубокой религиозностью. Однако отношение матери к вопросам веры было иным. По словам Анны, Мария Александровна не проявляла особой склонности к религиозным обрядам.
Дочь вспоминала, что мать одинаково редко бывала и в православном храме, и в немецкой церкви.
Большое влияние на детские годы Марии оказала ее тетя Екатерина Ивановна, исповедовавшая лютеранство. Некоторые особенности воспитания, полученного в этой религиозной среде, отразились на мировоззрении будущей матери Ленина. Тем не менее чрезмерно набожной женщиной она не стала.
История распорядилась весьма парадоксально. После победы большевиков и установления новой власти многие граждане старались не афишировать дворянское происхождение, опасаясь преследований и репрессий. Мария Александровна, разумеется, не могла предвидеть подобных перемен, когда с большим упорством добивалась официального признания дворянского статуса своих детей.