Моя младшая сестра всегда обижалась на меня в детстве, поэтому, когда она попросила меня стать подружкой невесты, я была в восторге. Но ничто не подготовило меня к шоку, когда я увидела свое платье подружки невесты. Хитроумная выходка сестры чуть не довела меня до слез, пока я не нашла идеальный способ переломить ситуацию.
Приглашение лежало на моей кухонной стойке, издеваясь надо мной своим элегантным шрифтом и цветочным дизайном. Моя младшая сестра, Сэди, выходила замуж, и вопреки всему она попросила меня быть подружкой невесты. Я, Нэнси, которая была изгоем ее существования последние 32 года, вдруг оказалась достойна стоять рядом с ней в самый важный день ее жизни.
Я не мог не рассмеяться над этой иронией.
«Что смешного?» — спросила моя лучшая подруга Лиз, потягивая кофе.
Я протянула приглашение. «Сэди хочет, чтобы я была ее подружкой невесты».
Лиз чуть не поперхнулась своим напитком. «Ты шутишь, да? Та самая Сэди, которая на выпускном в школе наклеила тебе жвачку на волосы?»
«Та самая», — вздохнула я, проводя пальцами по своим теперь уже гораздо более коротким волосам, напоминающим о „шалости“ Сэди.
«Нэнси, ты уверена в этом? Я имею в виду, что ваши отношения с ней всегда были…»
«Свалкой?» закончила я за нее. «Да, я знаю».
Когда Сэди росла, она всегда была в моей тени, но не по своей воле.
Я был больным ребенком, который проводил больше времени в больницах, чем на детских площадках. Внимание наших родителей было постоянно разделено, и львиная доля его уходила на то, чтобы я был жив и в какой-то степени работоспособен.
Сэди, всегда здоровая и энергичная, чаще всего была предоставлена сама себе. Это породило в ней обиду, которая гноилась годами, проявляясь в ехидных комментариях, жестоких шутках и общем презрении к моему существованию.
«Может быть, она изменилась», — подумал я, хотя слова показались мне пустыми, даже когда я их произнес.
Лиз подняла бровь. «Люди не меняются в одночасье, Нэнс. Будь осторожна».
Я кивнула, но в глубине души маленькая часть меня надеялась, что, возможно, это наш шанс наконец-то стать настоящими сестрами.
В свадебном магазине было море белого и пастельных тонов, а в центре всего этого стояла Сэди, блиставшая в платье, которое делало ее похожей на принцессу.
«Нэнси! Вот ты где!» — воскликнула она, помахав мне рукой. «Что скажешь?»
Я улыбнулась, искренне впечатленная. «Ты выглядишь потрясающе, Сэди. Правда».
На мгновение я увидел в ней ту маленькую девочку, которая умоляла меня поиграть с ней в переодевания. Но она исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись холодной ухмылкой.
«Отлично. А теперь давай подберем тебе платье, в котором ты не будешь похожа на выброшенного на берег кита», — сказала она, повернувшись к вешалкам.
И вот она, Сэди, которую я знал и… ну, знал.
Пока мы перебирали платья, я не удержалась и спросила: «Сэди, почему ты выбрала меня в качестве подружки невесты? Мы ведь не очень близки».
Она сделала паузу, когда платье наполовину сошло с вешалки. «Ты моя сестра, Нэнси. Этого следовало ожидать».
«Верно», — пробормотала я. «Не хотелось бы разочаровывать семью, верно?»
Глаза Сэди сузились. «И что это значит?»
«Ничего», — отступила я. «Давай просто найдем платье, хорошо?»
Недели проходили в шквале примерок, цветочных композиций и вынужденного сестринского общения. Несмотря на мои первоначальные сомнения, я обнаружила, что мне нравится проводить время вместе.
Сэди казалась другой. Стала мягче и менее склонной к привычным колкостям и уколам.
Именно во время последней примерки платья я осмелилась надеяться, что все изменилось.
«Знаешь, — сказала Сэди, когда мы стояли бок о бок перед зеркалом, — я никогда не думала, что мы окажемся здесь».
«Выдать тебя замуж?» пошутил я.
Она закатила глаза. «Нет, дурачок. Здесь, вместе, без желания убить друг друга».
Я улыбнулся, удивленный ее откровенностью. «Да, это даже мило, не так ли?»
Сэди кивнула, на ее губах играла небольшая улыбка. «Может быть, мы сможем продолжать это и после свадьбы. Знаешь, мы действительно станем сестрами!»
Мое сердце заколотилось от надежды. «Я бы этого хотела, Сэди. Я бы очень хотела».
Наступил день свадьбы, а вместе с ним и волнение, и нервозность. Я направилась в комнату для новобрачных с пакетом одежды в руках, готовая превратиться в заботливую сестру, которой я всегда хотела быть.
«Нэнси! Слава богу, ты здесь», — воскликнула Сэди, когда я вошла. «Остальные подружки невесты опаздывают».
«Не волнуйся, я займусь этим», — заверила я ее, повесив платье и приступив к работе над прической.
Когда я закрепляла ее золотистые локоны, наши глаза встретились в зеркале. На мгновение я снова увидела ту маленькую девочку, которая бегала за мной по пятам, несмотря на наши разногласия.
«Ты прекрасно выглядишь, Сэди», — мягко сказала я.
«Спасибо, Нэнс».
Этот момент был прерван появлением других подружек невесты, вихрем хихиканья и шампанского. Я отошла в сторону, предоставив им суетиться вокруг Сэди, пока я шла переодеваться в платье.