Потом старательно вылизал крышечку, оставив её совершенно чистой, и вопросительно посмотрел на человека.
Кажется, хотел узнать, не найдётся ли ещё чего-нибудь вкусного.
— Больше нет, маленькая. Всё съели. Завтра что-нибудь раздобудем, — ответил Антон.
И сам удивился, насколько непривычно ласково прозвучал его голос.
— Ну, по крайней мере, ты теперь сытая.
Сентябрьские ночи посреди открытого поля уже бывают по-настоящему холодными.
Антон перебрался на заднее сиденье, достал из багажника старый плед, оставшийся там после летнего пикника, и укутался в него поверх куртки.
Затем осторожно устроил котёнка у себя на груди.
Малышка некоторое время крутилась, выбирая положение поудобнее, потом забралась ближе к подбородку мужчины, свернулась тёплым комочком и быстро уснула.
А вот Антону сон никак не шёл.
Он лежал в темноте, чувствовал, как маленькое создание тихонько сопит возле его шеи, и снова вспоминал автомобили, промчавшиеся мимо него на трассе.
Сколько их было?
Двадцать? Или все тридцать?
Люди замечали одинокого мужчину, стоявшего на обочине с поднятой рукой, и спокойно продолжали движение.
А те двое, что всё-таки остановились, наверняка давно добрались домой, поужинали и даже не вспоминают случайного незнакомца.
«Никому сегодня нет дела до других», — мрачно размышлял он.
И неожиданно где-то внутри, в той части души, куда Антон предпочитал лишний раз не заглядывать, возник неприятный вопрос.
А самому ему есть дело хоть до кого-нибудь?
Он вспомнил Сергея, начальника смены, которому так и не удосужился перезвонить.
Подумал о том, что даже не представляет, сколько детей растёт в семье этого человека.
Потом перед глазами возникла тётя Зоя.
Каждое утро, когда Антон приходил на предприятие, она неизменно здоровалась:
«Доброе утро, Антон Игоревич!»
А он за все эти годы ни разу толком ей не ответил.
Просто проходил дальше, не поднимая глаз от экрана телефона.
Примерно в три часа ночи усталость всё-таки взяла своё, и Антон погрузился в тревожную дремоту.
Разбудил его автомобильный сигнал.
Сначала прозвучал один длинный гудок.
Потом два коротких.
Следом снова протяжный.
Кто-то медленно двигался по грунтовой дороге и беспрерывно сигналил, словно пытался созвать домой коров, разбрёдшихся по пастбищу.
Антон резко сел, больно стукнулся макушкой о потолок, быстро спрятал котёнка в карман куртки и принялся выбираться из канавы.
За ночь скользкий склон ничуть не подсох.
Дважды мужчина срывался и съезжал обратно, успел содрать кожу на ладони о жёсткую стерню, но в конце концов всё-таки выбрался наверх.
В сером предрассветном тумане по дороге медленно ползла жёлтая грузовая машина с эвакуаторной платформой.
Антон выбежал на обочину и начал отчаянно размахивать обеими руками.
Котёнок в кармане недовольно пискнул, возмущённый таким внезапным пробуждением.
— Тише, малышка, тише. Всё хорошо. Нас наконец нашли.
Эвакуатор остановился.
Из кабины выглянул усатый мужчина лет пятидесяти, одетый в старый свитер с растянутыми локтями.
— Ну слава богу! Я вас уже с полчаса по этим полям разыскиваю. Темень, туман, ничего вокруг не разглядеть. Вот и решил потихоньку ехать да сигналить. Думаю, вдруг услышите.
— Услышал.
— Оно и видно, — водитель внимательно осмотрел Антона, задержав взгляд сначала на заляпанных глиной коленях, потом на соломинках, запутавшихся в волосах. — А знаете, тот мужик, который мне насчёт вас звонил, за всю ночь покоя не дал! Каждый час набирал. Спрашивал, забрал ли я человека, почему ещё нет, когда наконец поеду. А у меня, как назло, гидравлика потекла. До двух часов ночи провозился в гараже, пока починил. Только закончил — сразу сюда.
Телефон в его руке снова завибрировал.
— О! А вот и он опять! Держите, сами с ним поговорите, а то он меня скоро совсем замучает.
Антон взял протянутый телефон.
На другом конце раздался хрипловатый, заметно взволнованный голос:
— Алло! Это вы, мужчина? Ну как там у вас дела? Живы-здоровы? А то, если этот эвакуатор до сих пор не приехал, я прямо сейчас сам за вами отправлюсь. Мне тут недалеко. Прихвачу трос, как-нибудь вытащим вашу машину!
Антон замер посреди раскисшей дороги, прижимая телефон к уху.
Он неожиданно обнаружил, что совершенно не знает, что сказать.
Ведь ещё несколько часов назад был твёрдо уверен: незнакомый водитель зелёной «Нивы» давно выбросил из головы случайную встречу на трассе.
— Живой, — наконец выговорил Антон. — Спасибо вам огромное. Слышите? Правда, большое человеческое спасибо. Всё в порядке, меня уже нашли. Не надо никуда ехать.
— Ну и слава богу! Вот и замечательно! — облегчённо рассмеялся пожилой мужчина. — А то моя жена всю ночь ворчала: ложись уже, старый, спать. А я разве могу уснуть? Как это получается: человек один в чистом поле ночует, а я себе в тёплой постели спокойно храпеть буду?
Когда внедорожник наконец вытащили из грязной канавы и надёжно закрепили на платформе, Антон достал бумажник.