Гости расхохотались еще сильнее.
Антонина Павловна покачала головой с таким снисходительным выражением, будто увлечение Николая Ивановича было чем-то чрезвычайно нелепым и недостойным серьезного человека.
Елена медленно повернулась к родителям.
Отец сидел красный от смущения. Он никогда не любил находиться в центре внимания, особенно если причиной становились чужие насмешки. Николай Иванович старательно расправлял салфетку на коленях, изображая улыбку, хотя по напряженному лицу было очевидно, насколько ему неприятна ситуация.
Галина Васильевна молча смотрела в свою тарелку.
Они не ответили ни словом.
Просто стерпели.
И Елена тоже промолчала.
Домой супруги возвращались поздно вечером. По стеклам автомобиля стекали капли дождя, фонари отражались в мокром асфальте, а внутри салона стояла тяжелая тишина.
Игорь, судя по всему, прекрасно провел время. Он расслабленно управлял машиной и время от времени напевал себе под нос.
Елена смотрела в окно, мысленно возвращаясь к событиям праздничного вечера.
За три года брака она не раз оказывалась в похожих ситуациях, но раньше старалась находить мужу оправдания.
Сегодня же все стало предельно ясно.
Произошедшее в ресторане не было случайной вспышкой раздражения. Это являлось частью давно сложившейся системы отношений, которую Игорь установил практически сразу после свадьбы.
Его родители и родственники пользовались особым положением. Их следовало уважать, терпеть любые капризы, прощать грубость и никогда не подвергать сомнению их поступки.
Любое неудачное замечание Антонины Павловны объяснялось возрастом, переживаниями или особенностями характера. Любое странное решение Петра Ильича объявлялось проявлением житейской мудрости.
А вот родители Елены почему-то подобных привилегий не имели.
Над ними разрешалось смеяться, их привычки можно было обсуждать при посторонних, а любое недовольство с их стороны объявлялось излишней обидчивостью.
В памяти женщины один за другим начали возникать эпизоды, которым раньше она не придавала достаточного значения.
Месяц назад, ранним воскресным утром, Антонина Павловна позвонила сыну и принялась подробно жаловаться на здоровье.
Игорь включил громкую связь, поэтому Елена прекрасно слышала весь разговор.
— Представляешь, Игорек, опять поясницу прихватило! Да еще слева что-то колет, просто жить невозможно! — возмущалась свекровь. — А врач в нашей поликлинике совершенно бездарный! Надел мне аппарат для давления, сам куда-то смотрит, даже внимания толком не обращает!
— Мамочка, не волнуйся так, — участливо отвечал сын. — Может, записать тебя к хорошему специалисту в частную клинику? Ты только не переживай, мы обязательно разберемся.
В это время Елена, занимавшаяся уборкой, включила пылесос.
Муж моментально нахмурился и начал сердито размахивать руками.
— Немедленно выключи! — прошипел он, прикрыв телефон ладонью. — Ты не понимаешь, что маме плохо? Дай человеку спокойно рассказать о своих проблемах!
Елена молча отключила пылесос.
На следующий день ей позвонила собственная мать.
Галина Васильевна была в прекрасном настроении: она нашла интересный рецепт яблочного штруделя и хотела поделиться небольшим кулинарным открытием.
Елена разговаривала с ней на кухне, включив громкую связь.
— Леночка, представляешь, наконец получилось подобрать правильное соотношение ингредиентов! — радостно рассказывала мать. — Орехи лучше измельчать сразу с корицей, тогда аромат получается совершенно другой…
Игорь проходил мимо.
Услышав голос тещи, он демонстративно закатил глаза и достаточно громко произнес:
— О господи, опять это бесконечное радио включилось! У нее там, наверное, круглосуточная кулинарная программа работает. Скажи, пусть сменит пластинку, а то уже голова трещит от ее рецептов!
Он прекрасно понимал, что Галина Васильевна услышит эти слова.
Но его это ничуть не смутило.
Елена тогда поспешно выключила громкую связь и попыталась перевести разговор на другую тему.
Теперь ей было стыдно вспоминать собственное молчание.
Еще один эпизод произошел примерно полгода назад.
Антонина Павловна совершенно забыла о годовщине свадьбы сына и невестки. Не позвонила, не написала сообщения, даже обычную открытку не отправила.
Елена без всяких претензий заметила, что свекровь, вероятно, заработалась.
Игорь мгновенно воспринял это как нападение.
— Лена, у моей матери сейчас отчетный период! — возмутился он. — Она бухгалтер, у нее столько работы, что домой едва живая приходит! Ты представляешь, насколько человек устает? Она не обязана держать в голове каждую семейную дату! Не устраивай трагедию на пустом месте!
Елена не стала спорить.
Однако спустя несколько недель Галина Васильевна приехала к дочери в гости и по дороге зашла за продуктами.
Игорь заранее попросил купить цельнозерновой хлеб, но женщина по невнимательности принесла обычный белый батон.
Ошибка была совершенно незначительной.
Тем не менее муж отреагировал так, словно теща совершила нечто непростительное.