Павел встал прямо перед Ларисой, не позволяя ей пройти к выходу, и намеренно заговорил громче именно в тот момент, когда сидевшие неподалёку гости начали поворачиваться в их сторону.
— Ну и как? До сих пор не встретила мужчину, который согласился бы содержать тебя вместе с ребёнком?
В его пальцах покачивался бокал игристого вина. Возле него стояла женщина в ярко-красном платье. Она без особого интереса скользнула взглядом по Ларисе и тут же отвернулась. Вечер встречи выпускников продолжался уже около двух часов. На большом экране показывали школьные фотографии, а бывшие одноклассники один за другим рассказывали, где теперь живут, кем работают и каких успехов успели добиться.
— Меня никто не должен содержать, — спокойно ответила Лариса.
— Да брось, не начинай. Ты ведь всё ещё работаешь в городской больнице?
— Я старшая медсестра в отделении.
— Что ж, постоянство — тоже своего рода достижение.
Он произнёс это таким снисходительным тоном, каким обычно хвалят маленького ребёнка за то, что тот самостоятельно застегнул все пуговицы. Лариса уже хотела обойти его, однако Павел ещё не закончил.
— А как там твой сын? Миша, кажется?
— Максим.
— Точно, Максим. Ему уже восемь?
Лариса не спеша поставила стакан с соком на широкий подоконник. Павел ушёл из семьи, когда Максиму было всего четыре месяца. Поначалу он переводил по пять тысяч, затем перестал отвечать на сообщения. Она несколько раз пыталась связаться с ним, когда ребёнок серьёзно заболел, когда потребовались деньги на обследование и когда в школе попросили приобрести форму. Павел не ответил ни разу.
— Восемь с половиной, — произнесла она.
— Уже совсем взрослый. А алименты ты хотя бы получала?
— Только первые шесть месяцев.
— А дальше почему не напоминала? Раз молчала, значит, и без меня прекрасно справлялась.
Павел усмехнулся и демонстративно поправил на запястье дорогие часы. За этот вечер он уже успел похвастаться собственной строительной фирмой, квартирой в новом жилом комплексе и зимним отпуском у тёплого моря.
— О ребёнке напоминают посторонним, — ответила Лариса. — Родному отцу напоминания не нужны.
— Только не надо громких фраз. Ты выбрала материнство, а я выбрал карьеру. Каждый в итоге получил именно то, чего хотел.
Он отошёл к группе бывших одноклассников, собравшихся возле сцены. Его спутница задержалась рядом с Ларисой ещё на несколько секунд.
— Не обращайте внимания. Он сегодня каждому рассказывает, что всего добился исключительно собственными силами.
Лариса молча надела пальто и покинула ресторан. На улице накрапывал мелкий холодный дождь. До ближайшей остановки нужно было идти около пятнадцати минут, но вызывать машину она не стала. Телефон в сумке несколько раз завибрировал. Оксана писала, что Павел вёл себя отвратительно и что не стоило из-за него так рано уходить.
Лариса остановилась под навесом закрытой аптеки и быстро набрала сообщение.
«Пришли мне контакт юриста, который помогал твоей сестре».
Когда она вернулась домой, Максим сидел на кухне в старой растянутой футболке и намазывал варенье на ломтик хлеба. Учебник перед ним был раскрыт, но мальчик смотрел куда-то в сторону, словно совершенно не видел страницу.
— Бабушка сказала, что ты встретила папу.
Лариса сняла промокшее пальто, повесила его в прихожей и села напротив сына.
— Да, встретила.
— Он спрашивал обо мне?
Она могла соврать, что Павел интересовался его успехами в школе, тренировками и друзьями. Несколько минут Максим радовался бы этой новости. А потом начал бы ждать звонка, которого, скорее всего, снова не последовало бы.
— Сначала он перепутал твоё имя, — честно сказала Лариса. — Потом всё-таки вспомнил.
Максим провёл пальцем по хлебным крошкам на столе.
— Получается, он меня совсем не знает?
— Получается, что не знает.
— Вовка сказал, что папа ушёл, потому что я был плохим ребёнком.
Лариса накрыла его ладонь своей и придвинула ближе.
— Ты ни в чём не виноват. Он ушёл не от тебя. Он просто не захотел брать на себя ответственность.
— А если однажды он захочет прийти?
— Тогда сначала я узнаю, зачем именно он пришёл.
На следующий день, закончив смену, Лариса сидела в маленьком душном кабинете юриста. С собой она принесла старый телефон, банковские выписки и распечатанные сообщения. В одном она просила Павла помочь оплатить обследование Максима. В другом писала адрес больницы, куда положили ребёнка. Оба сообщения были прочитаны, но ответа на них не последовало.
— Эти переписки нам пригодятся, — пояснила юрист. — Они подтверждают, что вы пытались добиться помощи. Подадим заявление и на текущие выплаты, и за тот прошлый период, который удастся документально подтвердить.
— Я не хочу выглядеть женщиной, которая выпрашивает деньги.
— Эти средства предназначены не вам, а ребёнку. Вы не имеете права отказываться от них только потому, что вам мешает гордость.