То, что происходило на кухне после этих слов, больше напоминало сложную техническую операцию, доверенную человеку, впервые увидевшему инструменты.
Олег долго и неуклюже возился с куриными бёдрами, пытаясь разобраться, какие части кожи следует удалить.
Нож постоянно выскальзывал из рук, разделочная доска мешала, а продукты упорно не желали принимать нужную форму.
Каждые несколько минут деверь выбегал на веранду и спрашивал жену, когда необходимо солить воду, сколько времени варить макароны и требуется ли их перемешивать.
Наталья помогала ему крайне неохотно.
Причина её раздражения была очевидна.
Теперь каждый кусочек сыра, каждый ломтик колбасы и каждая куриная ножка воспринимались ею не как бесплатное удовольствие, а как часть внушительного магазинного чека, оплаченного из собственного кошелька.
От прежней беззаботной радости не осталось и следа.
На следующее утро мы с Сергеем решили окончательно упорядочить жизнь нашего неожиданного семейного пансионата.
За завтраком я торжественно объявила новые правила.
— До вашего отъезда осталось четыре дня, — сказала я, намазывая домашнее сливочное масло на свежий хлеб. — С сегодняшнего дня питаемся отдельно. Наши обычные деревенские продукты предназначены для нас с Сергеем. А вы покупаете всё необходимое себе и самостоятельно готовите. Мы теперь придерживаемся особого режима питания.
Олег недовольно поднял глаза от тарелки с оставшимися со вчерашнего ужина макаронами.
— Что ещё за режим такой?
— Очень полезный, — серьёзно ответила я. — Называется «Сохранение семейного бюджета». Врачи рекомендуют соблюдать строго.
Деверь тяжело вздохнул, но спорить не стал.
Ему снова пришлось ехать за продуктами в районный центр.
Правда, теперь вместо удобного автомобиля или дорогого такси он воспользовался обычным рейсовым автобусом.
В душном салоне рядом с ним ехали дачники, везущие пластиковые вёдра, хозяйственные сумки и пустые стеклянные банки для будущих домашних заготовок.
На этот раз Олег проявил удивительную предусмотрительность.
Банковскую карту он крепко сжимал в ладони ещё перед выходом из дома.
Похоже, опасался, что коварный кусочек пластика снова неожиданно исчезнет в самый неподходящий момент.
Однако перемены коснулись не только обращения с деньгами.
Содержимое его покупок тоже существенно изменилось.
Вместо дорогого балыка, элитной рыбы, благородных сыров и французских напитков в пакетах появились обычная перловая крупа, десяток яиц, чёрный хлеб, майонез, дешёвые сосиски по акции и сетка картофеля.
К этому скромному набору добавились несколько огурцов, помидоры и небольшой кусок недорогой свинины.
Мясо Олег отложил для прощального шашлыка, который всё ещё намеревался приготовить перед отъездом.
Оказывается, экономить можно весьма успешно.
Особенно если оплачивать покупки приходится самостоятельно.
Последний вечер пребывания наших гостей деверь всё-таки решил отметить застольем.
Наверное, самолюбие не позволяло ему уехать, так и не продемонстрировав младшему брату хотя бы остатки собственной щедрости.
Олег лично достал прибережённую свинину, принялся мариновать её в уксусе, затем отправился во двор разжигать мангал.
На это занятие у него ушло почти полкоробка спичек и немало крепких выражений.
После долгих усилий огонь наконец разгорелся.
Затем деверь самостоятельно нарезал овощи, хотя аккуратностью его работа не отличалась.
Когда стол был готов, мы с Сергеем вышли во двор в роли приглашённых почётных гостей.
Ни картошку чистить, ни бегать за соусами, ни помогать с сервировкой мы принципиально не стали.
Более того, заранее предупредили, что после праздничного ужина заниматься грязной посудой тоже не собираемся.
Признаюсь, ощущения были непривычные.
Сидеть за собственным столом, спокойно потягивать домашний вишнёвый компот и наблюдать за тем, как Олег мечется между мангалом и тарелками, оказалось неожиданно приятным занятием.
Впервые за долгое время роли поменялись местами.
И я вовсе не испытывала по этому поводу угрызений совести.
Наконец все разместились за столом.
Олег вытер вспотевший лоб и тяжело опустился на свободный стул.
Сергей тем временем неторопливо налил себе полный гранёный стакан яблочного компота.
Затем встал, оглядел присутствующих и с совершенно невозмутимым лицом произнёс:
— Предлагаю выпить за величайшие достижения науки и современных технологий! Особенно за удивительные банковские карты, которые обладают поистине волшебной способностью! Они могут бесследно исчезать, пока рядом находится человек, готовый платить за тебя. Но стоит чужим деньгам закончиться — и карточки мгновенно находятся! Причём совершенно самостоятельно! За такие чудеса! До дна!
Лицо Олега немедленно приобрело насыщенный багровый оттенок.
Он уткнулся взглядом в тарелку с немного подгоревшим шашлыком и предпочёл ничего не отвечать.
Наталья молча поправила бумажную салфетку возле своей тарелки.
На этот раз даже она не нашла подходящих слов в защиту мужа.