Мужчина тут же стиснул пальцы, опасаясь, что ветер снова вырвет находку и унесёт неизвестно куда. Затем поднялся, подошёл к Марине и осторожно раскрыл ладонь.
— Оно нашлось, — негромко сказал он.
Марина дрожащими руками забрала кольцо, поднесла его к лицу и внимательно осмотрела со всех сторон.
— Да. Это действительно оно.
Артём сделал глубокий вдох и попытался прийти в себя.
— Мы всё ещё можем вернуться наверх, — сказал он. — Отдадим заводчикам деньги из конверта и это кольцо. Тогда суммы, скорее всего, хватит на обоих щенков.
Он повернулся к детям.
— Ну что? Возвращаемся?
Никита промолчал.
Алина тоже не произнесла ни слова.
Артём обернулся назад.
Котёнок и щенок продолжали сидеть в ледяной луже. Щенок уже опустил морду, будто выполнил всё, что мог. Котёнок тесно прижимался к его боку и дрожал всем телом.
Теперь животные даже не поднимали глаз на людей.
Почему-то именно это ранило Артёма сильнее всего.
Марина стояла рядом, тоже не произнося ни слова. Дождь стекал с её мокрых волос, по щекам и пальцам. В ладони она всё ещё сжимала спасённое кольцо.
Наконец Алина тихо спросила:
— Мамочка… папочка… а можно мы не станем покупать тех щенков?
Артём удивлённо посмотрел на дочь.
— Что ты имеешь в виду?
Девочка указала на сидевших в воде животных.
— Давайте заберём этих. Сразу обоих. Мне больше не хочется красивую дорогую собачку. Правда. Лучше подарите мне этих малышей. Пусть это будет заранее, к моему дню рождения. Я обязательно стану за ними ухаживать. Честное слово.
Марина всхлипнула и крепко сжала ладонь мужа.
Артём стоял под холодным ливнем и переводил взгляд с дочери на сына, затем на жену. После этого посмотрел на тёмного щенка, который вернул кольцо, и на дрожащего котёнка, державшегося возле него из последних сил.
В горле возник тяжёлый ком, поэтому первые слова прозвучали с трудом.
— Конечно, — наконец сказал он. — Конечно, мы их заберём.
Никита первым кинулся к луже.
Он аккуратно опустился на корточки и осторожно поднял щенка обеими руками.
— Тогда он будет моим, — произнёс мальчик.
Но теперь в его голосе не чувствовалось ни упрямства, ни детского каприза. В нём звучали только нежность и серьёзная решимость.
— Я обязательно его согрею.
Алина бережно подняла котёнка.
Он оказался почти невесомым. Девочка прижала его к груди, спрятала под куртку и тихо прошептала:
— Всё хорошо, малыш. Ты больше не останешься один. Теперь мы твоя семья.
Зонты так и остались в квартире заводчиков. Конверт с тремя тысячами долларов по-прежнему лежал во внутреннем кармане Артёма. Обручальное кольцо Марина крепко зажала в кулаке.
Вся семья медленно двинулась в сторону своего дома.
Они шли по глубоким лужам под ледяным осенним дождём.
Дети совершенно не замечали непогоды. Никита держал щенка с такой осторожностью, словно нёс величайшую драгоценность. Алина через каждые несколько шагов заглядывала под куртку, чтобы убедиться, что котёнок продолжает дышать.
Марина шла возле мужа и крепко держала его за ладонь.
Почти так же, как когда-то в день их свадьбы.
— Я невероятно рада, что однажды встретила именно тебя, — неожиданно призналась она.
Артём повернулся к ней.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно.
Он улыбнулся.
— Тогда, возможно, в субботу я всё-таки смогу съездить на рыбалку?
Марина рассмеялась сквозь слёзы.
— Нет.
— Это ещё почему?
— Потому что с сегодняшнего дня у нас появилось двое новых детей. А значит, забот станет вдвое больше.
Артём взглянул на мокрого щенка в руках Никиты, на котёнка, спрятанного под курткой Алины, затем на счастливое лицо жены и покорно пожал плечами.
— Ну и пусть.
Он наклонился и нежно поцеловал Марину в висок.
Едва они вошли домой, началась настоящая суматоха.
По комнатам разлетелись полотенца, старые пелёнки, одеяла и тёплые носки. В ванную комнату принесли таз с тёплой водой, а из шкафа достали старый мягкий плед. Артём одновременно пытался найти сухую одежду и дозвониться в круглосуточную ветеринарную клинику.
Котёнку поставили небольшую мисочку, а щенку предложили размоченный в воде корм.
Никита и Алина носились из ванной в кухню, а оттуда в комнату. Марина возмущалась, что все топчутся по чистому полу в грязных ботинках. Артём разыскивал сухие носки, удерживая телефон плечом и отвечая на многочисленные вопросы дежурного ветеринара.
Щенка дети решили назвать Барсиком.
Марина долго не могла перестать смеяться, потому что обычно таким именем называют котов. Однако Никита с Алиной были непреклонны.
Котёнок получил имя Искра — в память о короткой золотой вспышке, которую они разглядели посреди тёмного двора под проливным дождём.
Поздним вечером Артём снова отправился к соседям.
Он принёс оставленные зонты, извинился за то, что семья так поспешно ушла, и честно сообщил, что породистых щенков они покупать не станут.
Людмила Петровна внимательно выслушала его историю. Некоторое время она ничего не говорила, после чего понимающе улыбнулась.