Костя заметно растерялся. Он оглядел соседей, рассчитывая увидеть на их лицах поддержку. Но почему-то все внезапно увлеклись содержимым своих тарелок.
— Ну пошутил я! Что, совсем юмор перестал понимать?
— Нет, — Вадим коротко кивнул. — Такие шутки мне прекрасно знакомы. Это когда родственник, появляющийся раз в пять лет, позволяет себе обсуждать чужую супругу, будто выбирает товар на базаре. А остальные охотно смеются, даже не задумываясь, насколько мерзко это выглядит.
Наступила полная тишина. Казалось, даже музыка на мгновение стала гораздо тише.
— Моя жена, — продолжил Вадим спокойным, твёрдым голосом, — уже одиннадцать лет идёт рядом со мной по жизни. Она подарила мне двоих замечательных детей. Не спала ночами возле кровати Сони, когда та тяжело заболела пневмонией. Ухаживала за мной после хирургической операции. Практически одна содержала семью, пока мне шесть месяцев не выплачивали зарплату. А потом сама столкнулась с болезнью, потому что годами взваливала на себя слишком многое. Врачи объясняли проблемы с её щитовидной железой стрессом и постоянным переутомлением. И, между прочим, немалая часть этого стресса связана с заботой о нашей семье.
Он неторопливо посмотрел на сидящих за столами родственников. Тётя Рая поспешно опустила глаза. Ирина так сильно покраснела, что это было заметно даже под толстым слоем косметики.
— Поэтому запомни, Костя, — Вадим снова повернулся к нему. — Я не собираюсь терпеть насмешки над женщиной, которую люблю. Ни от тебя, ни от тёти Раи, ни от любого другого присутствующего. Хотите считать подобные издевательства весёлыми шутками — ваше право. Но унижать мою жену в моём присутствии я вам больше не позволю.
Он протянул руку Наташе и осторожно сжал её пальцы.
— Пойдём отсюда, родная.
— Вадим, пожалуйста, не надо, — едва слышно прошептала она. — Это же свадьба… Павел расстроится, если мы уйдём.
— Не переживай. Пашка всё поймёт.
Но Павел уже направлялся к ним. Он торопливо пробрался между гостями. Лицо его покраснело, а праздничный галстук съехал набок.
— Вадик, постой! — выпалил жених, переводя дыхание. — Ты абсолютно прав. Во всём прав! Костя, ты вообще соображаешь, что устроил? Мы с Ленкой три месяца готовились к этому дню, приглашали близких, а ты решил превратить нашу свадьбу в публичное унижение человека!
— Да Паш, я же просто…
— Никаких «просто»! Немедленно попроси прощения!
Костя заёрзал на стуле, явно чувствуя себя неуютно.
— Ну… Наталья, извини, если мои слова тебя задели.
— Чтобы все слышали! — потребовал Павел.
— Извини меня! — раздражённо выкрикнул Костя, после чего тяжело опустился на стул и уставился в свою тарелку.
Тётя Рая тоже поспешила вмешаться.
— Наташенька, дорогая, только не держи зла. Я ведь действительно ничего плохого не хотела. Просто такой характер — привыкла говорить прямо. Ты у нас женщина симпатичная, даже очень. Я только заметила, что выглядишь усталой, вот и решила…
— Спасибо, тётя Рая, — негромко ответила Наташа, не давая ей закончить.
Вадим продолжал держать супругу за руку. Он уже собирался проводить её к выходу, когда рядом неожиданно появилась Лена, молодая невеста Павла. В пышном белом платье, с изящными цветами в причёске, она выглядела немного растерянной.
— Наташа, — смущённо обратилась девушка. — Вы разрешите вас обнять?
— Конечно, Леночка, — удивлённо ответила женщина.
Лена осторожно обняла её за плечи, а затем тихонько произнесла:
— Простите нас, пожалуйста, за этот неприятный случай. Мне очень жаль, что подобное произошло именно на нашей свадьбе. Я искренне счастлива, что вы приехали. Вадим столько хорошего мне о вас рассказывал! Он говорил, что никогда не встречал женщины добрее и сильнее вас.
И тогда Наташа не выдержала. Слёзы полились сами собой. Впервые за последние три года она плакала не украдкой, стараясь никому не показывать свою боль, а открыто, искренне, навзрыд. Вадим крепко обнял жену, и она спрятала лицо у него на плече.
— Прости меня, — всхлипывая, прошептала Наташа. — Я ведь так сильно боялась сюда ехать…
— Я понимаю, любимая, — тихо ответил он. — Мне следовало заметить это гораздо раньше. Но обещаю, теперь всё изменится.
—
Казалось, после такого скандала свадебное торжество окончательно испорчено. Однако события приняли совсем другой оборот.
Павел неожиданно взял у ведущего микрофон и обратился к собравшимся:
— Дорогие родственники, друзья! Я хочу поднять особенный тост. За настоящих мужчин! За тех, кто не боится защитить любимую женщину, даже если против неё выступают собственные родственники. Вадик, сегодня ты преподал мне важный урок. Теперь я ещё лучше понимаю, каким должен быть хороший муж. Спасибо тебе, брат! За Вадима и Наташу!
Гости ответили дружными, громкими аплодисментами. Многие хлопали с таким усердием, словно пытались загладить неловкость, возникшую из-за прежних насмешек. Даже Костя несколько раз неуверенно ударил ладонью о ладонь.
Спустя некоторое время к Наташе подошла Ирина, державшая бокал с напитком.