— Наташ, послушай… Прости нас, пожалуйста. Мы вели себя ужасно глупо. Мне теперь самой противно вспоминать собственные слова.
— Ничего, Ир, — Наташа чуть улыбнулась. — С кем не бывает.
— И ещё хочу сказать: платье у тебя действительно красивое, — совершенно серьёзно добавила Ирина. — Этот синий цвет тебе очень идёт. И сейчас я говорю абсолютно искренне.
Постепенно праздничная атмосфера изменилась. Наташа, которая в начале вечера сидела напряжённо, словно ожидала очередного удара, понемногу начала расслабляться. Её несколько раз пригласили на танец. Сначала она стеснялась и отказывалась, но потом всё-таки согласилась. Вадим наблюдал за супругой с тёплой улыбкой и понимал, что очень давно не видел её настолько оживлённой и счастливой.
Позднее, когда гости разделились на небольшие компании и начали беседовать, к их столику подошла пожилая женщина. Это была дальняя родственница со стороны невесты, Ленина бабушка Анна Степановна.
— Не возражаете, если я немного с вами посижу? — спросила старушка. — Есть кое-что, что мне хочется вам сказать.
— Конечно, присаживайтесь, — приветливо ответил Вадим.
— Я сегодня внимательно наблюдала за происходящим. Знаете, мои дорогие, я уже сорок лет живу в браке. За это время довелось повидать самых разных мужчин. Одни стесняются собственных жён, другие мучают их ревностью, третьи и вовсе перестают замечать женщину рядом. А вот ваш супруг, Наташенька, человек особенный. Такие мужчины встречаются редко. Ценить его нужно и беречь.
— Я это понимаю, — с тихой улыбкой сказала Наташа.
— И ещё одну вещь запомни, милая, — старушка ласково посмотрела на неё. — Любые платья когда-нибудь становятся малы или выходят из моды. Наши фигуры с возрастом тоже меняются. Но человек, который способен подняться перед всеми и защитить твоё достоинство, — настоящая ценность на всю жизнь. Никогда об этом не забывай.
— Обещаю, не забуду.
—
Домой супруги добрались уже глубокой ночью. Соня и Артём остались ночевать у бабушки, поэтому квартира встретила их непривычной тишиной. Наташа сбросила неудобные туфли, прошла на кухню и опустилась на стул. Даже свет включать не стала.
Вадим сел напротив неё.
— Ну как ты, родная?
— Даже не знаю, как объяснить, — задумчиво ответила Наташа. — Странное чувство. Последние три года мне постоянно казалось, что все вокруг только и делают, что разглядывают меня и осуждают. Сегодня я вдруг поняла, что далеко не каждый человек думает обо мне плохо. И ещё поняла кое-что про тебя…
— Что именно?
— Что ты всё это время видел во мне настоящую Наташу. Ту, которой я была раньше, и ту, которой стала сейчас. А я почему-то не могла поверить, что ты действительно так меня воспринимаешь.
Он бережно взял её ладони в свои.
— Наташ, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушала. Я никогда не стану требовать от тебя похудеть. Но и отговаривать, если ты сама этого захочешь, тоже не буду. Это твоё тело, твоё здоровье и только твоё решение. Решишь что-то изменить — я обязательно помогу. Не решишь — мои чувства к тебе от этого ничуть не изменятся. Но я очень хочу, чтобы ты перестала скрываться от окружающего мира. Чтобы больше не боялась зеркал, семейных фотографий и встреч с людьми. Ты красивая женщина, Наташа. Не «красивая вопреки лишним килограммам», а просто красивая. Для меня это никогда не зависело от твоего веса.
По щекам Наташи снова покатились слёзы. Только теперь в них не было прежней горечи и отчаяния.
— Знаешь, что я решила? — произнесла она, осторожно вытирая глаза. — Завтра обязательно запишусь на приём к эндокринологу. Найду хорошего специалиста, который поможет разобраться с моим состоянием. И сделаю это не потому, что какие-то родственники надо мной посмеялись. А потому, что сама хочу чувствовать себя здоровее и увереннее. Ради себя самой.
— Вот это замечательное решение, — улыбнулся Вадим. — Именно ради себя. А я всегда буду рядом и поддержу тебя.
—
Минул целый год.
Наташа сдержала обещание, данное самой себе. Она нашла опытного врача, прошла необходимые обследования. Ей скорректировали лечение и помогли выстроить подходящий режим дня. Постепенно в её жизни появились вечерние прогулки, а затем она записалась в бассейн. Плавание выбрала вовсе не ради быстрого похудения: просто с самого детства обожала воду. Примерно через полгода Наташа заметила, что ей стало легче дышать, прибавилось энергии, а поводов для смеха стало гораздо больше. Лишние килограммы уходили неспешно, однако теперь она никуда не торопилась. Самым важным изменением оказалось другое: женщина наконец перестала чувствовать, будто обязана соответствовать чьим-то ожиданиям.
Весной она самостоятельно отправилась за новым нарядом. На этот раз вернулась из магазина с красивым ярко-зелёным платьем, открывавшим плечи. Когда Вадим увидел жену в обновке, то даже восхищённо присвистнул.
— Ничего себе! А кто эта очаровательная незнакомка?
— Представляешь, это твоя собственная жена! — рассмеялась Наташа. — Неужели не признал?