Звонок в дверь раздался именно тогда, когда за окном пахло мокрым асфальтом, сыростью и приближающейся оттепелью. Небо по-прежнему было затянуто тяжелыми серыми облаками, словно зима из последних сил пыталась доказать, что уходить никуда не собирается. Однако в воздухе уже ощущалось что-то новое, едва уловимое, — будто весна осторожно заглянула во двор и теперь притворялась случайной прохожей.
Я подошла к двери и открыла ее.
Передо мной стояли Светлана Леонидовна, моя свекровь, и ее дочь Марина. Обе выглядели бодрыми, раскрасневшимися и чрезвычайно уверенными в себе. Рядом с ними возвышался внушительный чемодан на колесиках.
— Мы буквально на одну минуточку! — громко объявила свекровь, не оставляя мне возможности даже вставить слово, и решительно переступила порог.
— Как замечательно, — невозмутимо ответила я.
Затем достала из заднего кармана джинсов телефон, открыла секундомер и с совершенно серьезным видом нажала кнопку запуска.
Смартфон я аккуратно положила на тумбочку возле зеркала, развернув экран так, чтобы отсчитывающиеся секунды были прекрасно видны всем.
— Отсчет начался.
На шум из кухни появился Глеб. Увидев происходящее, муж снисходительно улыбнулся. Похоже, его благородная натура уже успела благополучно вычеркнуть из памяти громкие заявления родственниц, сделанные всего два месяца назад.
Тогда у нас разразился настоящий скандал. Причиной стал мой категорический отказ отдавать Марине новое дизайнерское платье, которое я купила на собственные деньги. После бурного выяснения отношений свекровь и золовка торжественно поклялись, что больше никогда не переступят порог нашей квартиры.
Но, как выяснилось, некоторые люди обладают удивительно короткой памятью, особенно когда появляется возможность устроиться за чужой счет.
Наш золотистый ретривер Чак, обычно встречавший любого гостя восторженными прыжками и радостным вилянием хвоста, на этот раз проявил неожиданную серьезность. Для нас он был огромным добродушным увальнем, обожавшим ласку и внимание, однако людей с сомнительными намерениями почему-то распознавал безошибочно.
Пес неторопливо вышел в прихожую, остановился между мной и незваными посетительницами и издал глухое предупреждающее рычание.
После этого Чак, будто совершенно случайно, опустился всем своим внушительным весом прямо на перчатку, которую Марина успела уронить на пол.
— Чак, спокойно. Сидеть, — уверенно произнес Глеб.
Собака тут же перестала рычать и застыла на месте. Правда, освобождать злополучную перчатку из-под своего пушистого зада пес явно не собирался.
— Да уберите вы своего пса! Он мне перчатку окончательно испортит! — возмущенно заверещала Марина, тщетно пытаясь выдернуть дорогую вещицу.
— Так он же команду выполняет, — невинно заметил муж, пожав плечами.
Даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь сестре.
— Вы ведь всего на минутку заглянули. Так что произошло?
Светлана Леонидовна мгновенно преобразилась. Еще секунду назад она выглядела решительной командиршей, а теперь на ее лице появилось выражение глубочайшего страдания. Свекровь сложила руки перед грудью и обратила проникновенный взгляд исключительно на сына.
— Глебушка, понимаешь, у нас беда. У Мариночки сейчас очень тяжелый период. С молодым человеком они разошлись, а со съемного жилья пришлось срочно съехать.
Она выдержала многозначительную паузу, явно рассчитывая вызвать сочувствие.
И наконец перешла к настоящей цели визита:
— Поэтому Марина временно остановится у вас. Всего месяца на три, ну, может, на четыре. Пока работу хорошую найдет и жизнь наладит. Вы же родные люди, должны помогать друг другу.
Я стояла рядом и с легкой улыбкой наблюдала за этим представлением, на которое никто не продавал билетов, зато с нас уже собирались потребовать весьма солидную плату.
На секундомере прошло ровно сорок секунд.
— Простите, Светлана Леонидовна, а почему Марина не может пожить у вас? — вежливо уточнила я, скрестив руки. — Насколько мне известно, вы ее родная мама.
Свекровь уставилась на меня с таким негодованием, словно я предложила ей поселиться на необитаемом острове без отопления и электричества.
— Ирина, ты вообще представляешь, что говоришь?! — всплеснула руками она. — У меня крошечная однокомнатная квартира на окраине! Мы там вдвоем просто с ума сойдем! Будем постоянно друг у друга под ногами путаться! А Марине сейчас карьеру устраивать необходимо!
Свекровь энергично махнула рукой в направлении окна.
— Она собирается устроиться в приличную компанию, в офис в центре города. Представляешь, сколько ей от меня добираться? Почти два часа, еще и три пересадки делать придется! А у вас расположение просто замечательное. До метро пять минут пешком, деловой центр совсем рядом. Идеальный вариант!
Я невольно усмехнулась.
У некоторых родственников семейные чувства особенно обостряются, когда выясняется, что у близких имеется просторная квартира в удобном районе. Особенно если рядом метро, а проживание можно организовать совершенно бесплатно.