— Ты сейчас серьёзно? — почти простонал муж. — Я тебе вчера русским языком сказал: я все деньги до последней гривны отправил маме! У меня на карте осталось пятнадцать гривен до конца месяца!
— Тогда заедь к маме и попроси денег на омыватель, — доброжелательно предложила Валерия. — Она человек сердечный, родному сыну наверняка сможет выделить из пенсионных накоплений. Ну или ходи пешком. Врачи говорят, прогулки полезны для сердца.
Домой Андрей вернулся мрачнее грозовой тучи. В руках у него не было даже обычного батона. Сев на табурет в прихожей, он сердито стянул обувь и с таким раздражением отбросил туфли, что одна уехала под вешалку, а вторая остановилась почти возле двери туалета.
— Есть что-нибудь поесть? — угрюмо спросил он, появившись на кухне.
— Пшённая каша на воде. Даже соль есть, — бодро отозвалась Валерия, изучая счета за газ. — Полезнейшая вещь. Для пищеварения прекрасно, организм очищает и характер укрепляет. Ложка на столе.
— Валерия, да прекрати уже этот театр! — Андрей не выдержал и так стукнул ладонью по клеёнке, что солонка подпрыгнула. — Ты взрослый человек, а ведёшь себя как школьница, которую обидели! Я что, неизвестно кому деньги отдал? Это моя мать! У неё сливной бачок сломался, сантехник взял две тысячи гривен только за замену механизма и прокладок! Ей что теперь, ведром пользоваться?
— Две тысячи за ремонт бачка? — Валерия выразительно подняла бровь. — Напомнить тебе, что наш кухонный кран уже две недели капает? И кто говорил: «Не трогай, ничего страшного, в субботу сам посмотрю»? Суббота давно закончилась, вода продолжает капать, зато мамин сантехник прекрасно заработал за деньги нашей семьи. Кстати, раз уж речь зашла о Галине Сергеевне, предлагаю завтра съездить к ней вместе. Заодно и бачок оценим, и маму проведаем. Всё-таки суббота.
Андрей подозрительно посмотрел на жену.
— Только без выяснения отношений.
— Боже упаси, — невинно сказала Валерия, возвращаясь к квитанциям. — Я сама тактичность. Правда, на букет бюджета не предусмотрено. В крайнем случае нарвём возле подъезда бархатцев. По-семейному получится.
В субботу ровно в одиннадцать они подъехали к старому кирпичному дому с высокими потолками, где Галина Сергеевна занимала просторную трёхкомнатную квартиру. В подъезде смешивались запахи старых ковров, мебельного лака и жарящихся котлет, которыми соседи с первого этажа, судя по насыщенности аромата, собирались накормить не только семью, но и весь подъезд.
Дверь свекровь распахнула в шёлковом халате с золотистыми драконами. Лицо было свежо припудрено, от неё пахло дорогим кремом и неизменным ощущением собственного превосходства.
— Заходите, дорогие мои, — пропела она, подставляя щёку сначала сыну, затем Валерии. — Андрюшенька, мой мальчик, какой же ты уставший. Валерия, совсем за мужем не следишь. Под глазами тени, лицо осунулось.
— У нас теперь особая система оздоровления, Галина Сергеевна, — любезно ответила Валерия, входя в прихожую и оценивающе глядя на идеально отполированное трюмо. — Разгрузочная программа по рецептам тибетских долгожителей. Особенно хорошо укрепляет семью в условиях денежной нестабильности. Ну как ваш несчастный бачок? Перестал плакать?
— Ой, сантехник оказался просто невыносимым человеком, — вздохнула Галина Сергеевна, ведя их в гостиную. На небольшом круглом столике уже стояла тарелка с аккуратными шоколадными эклерами. — Содрал ужасные деньги, прошёл по коридору в грязной обуви и ещё нахамил, когда я попросила воспользоваться бахилами. После него пришлось приглашать клининговую службу, чтобы нормально отмыли плитку. Я вот взяла к чаю совсем немного сладкого в кондитерской за углом. У них французские технологии, весьма достойное заведение.
Андрей смотрел на пирожные с таким выражением, будто увидел спасательный круг после недели в открытом море. Его пальцы уже потянулись к вазочке, однако Валерия своевременно вмешалась.
— Какая прелесть, Галина Сергеевна! — с восхищением произнесла она, садясь в кресло. — Кажется, я знаю это место. Эклер там примерно сто гривен за штуку, верно? Андрей, лучше не надо. У тебя холестерин. Тебе сейчас больше пшённая каша подходит. А вообще мы пришли поговорить о рациональном использовании средств. Раз супруг перечислил вам всю зарплату, оставив нашу семью без привычного бюджета, думаю, мы имеем полное право ознакомиться со сметой спасательной операции.
Галина Сергеевна недовольно сжала губы. Фарфоровая чашка тихо звякнула, когда она поставила её на блюдце.
— Валерия, по-моему, ты переходишь границы приличия. Финансовые отношения между матерью и сыном совершенно необязательно превращать в торгово-экономические переговоры.
— Никакой торговли. Только проверка расходов, — Валерия достала из сумки небольшой блокнот и ручку с покусанным колпачком. — Итак. Позавчера Андрей перечислил вам тридцать восемь тысяч четыреста гривен. На сантехника ушло две тысячи. Уборка, допустим, тысяча двести. Четыре эклера — ещё четыреста. Остаётся тридцать четыре тысячи восемьсот. Куда они делись?