— Семья существует тогда, когда все тянут груз в одном направлении, — жёстко сказала Валерия. — А не когда один человек до ночи работает, второй играет в вечного спасателя своей мамы, а мама в это время за семейный счёт массирует поясницу нефритовыми роликами. Даниил! Выйди, пожалуйста, помоги папе доставить чемодан к лифту.
Минут через двадцать дверь квартиры закрылась. Сразу стало необычно тихо. Но эта тишина не казалась тяжёлой или тревожной. Напротив, будто после долгой грозы кто-то распахнул окна и впустил внутрь свежий воздух.
Полина осторожно выглянула из своей комнаты.
— Мам, папа теперь совсем с нами не живёт?
— Папа отправился повышать квалификацию по предмету «Практическая семейная экономика», — Валерия открыла морозильную камеру и достала хороший кусок говядины, который долго хранила для особого случая. — А мы сегодня сварим настоящий наваристый бульон с зеленью. И завтра купим тебе те осенние ботинки на массивной подошве, возле которых ты уже несколько недель останавливаешься у витрины. Думаю, мы имеем право себе это позволить.
Прошло три дня. Дом постепенно снова обрёл привычный спокойный ритм. Валерия готовила нормальные горячие ужины, дети перестали настороженно прислушиваться к каждому шуму за входной дверью, кухня снова наполнилась запахами ванили, жареного картофеля и чая с мятой. Андрей не звонил. Видимо, гордость бывшего главы семейства проходила серьёзную проверку маминым характером, массажным креслом и особенностями совместного проживания.
Вечером в среду раздался долгий, настойчивый звонок.
За дверью стоял Андрей. Он выглядел усталым и осунувшимся, под глазами залегли тёмные тени, рубашка была всё та же и уже заметно помялась. Чемодана при нём не было. Вместо этого Андрей крепко держал в руках плотный пакет с банковской символикой. Позади него, с трудом переводя дыхание, стояла Галина Сергеевна. Она опиралась на трость и смотрела на невестку с таким выражением, будто её только что отказались пустить в персональную ложу на главную премьеру сезона.
— Валерия, открой дверь пошире, — мрачно попросил Андрей. — Здесь уже дело не только в деньгах. То есть и в них тоже. Но там вообще такое вскрылось…
Галина Сергеевна не стала ждать разрешения и, протиснувшись мимо сына, прошла в прихожую. Опустившись на обувную тумбу, она, даже не снимая пальто, вытащила из сумки помятый документ с яркой синей печатью. Очень быстро выяснилось, что массажное кресло вместе с историей о протёкшем бачке были даже не верхушкой айсберга — скорее крошечной снежинкой на поверхности настоящей проблемы. Главный сюрприз свекровь приготовила гораздо раньше: она взяла на себя огромное финансовое обязательство, обеспечив его залогом собственной дорогой квартиры. Андрей узнал об этом лишь сегодня утром.
— Валерия, пожалуйста, только не начинай кричать, — Андрей помог матери пройти внутрь, поддерживая её с осторожностью, словно дорогостоящую фарфоровую статуэтку, а затем сам устало прислонился к входной двери. — Всё намного хуже, чем я думал. Нам нужен твой здравый подход. И твой опыт чтения договоров.
Валерия молча скрестила руки и оценила прибывших. Галина Сергеевна, которая обычно держала голову так высоко, будто разговаривала исключительно с люстрами, теперь сидела на низком пуфе, тяжело дышала и нервно перебирала пальцами кружевной платочек. Её элегантный шёлковый шарф сбился в сторону, открывая шею, где заметно пульсировала тонкая жилка.
— Раз пришли, проходите в кухню, — спустя несколько секунд произнесла Валерия и отошла. — Только обувь снимите. Пол я мыла полчаса назад. Чаем угощать пока не обещаю: программа экономической дисциплины всё ещё действует.
Галина Сергеевна с трудом поднялась, опираясь на трость, и мелкими шагами направилась на кухню. Андрей двинулся следом, держа документ с печатью перед собой почти как официальный акт о безоговорочной капитуляции.
На столе уже стоял заварочный чайник с крепким чёрным чаем и мятой. Даниил и Полина предусмотрительно оставались у себя. Они уже хорошо усвоили, что, когда взрослые выясняют отношения, безопаснее не попадать в сектор перекрёстного огня.
— Ну, удивляйте, — Валерия заняла место во главе стола и придвинула к себе принесённый лист. — Какие ещё секреты королевского двора у нас обнаружились? Только не говорите, что Галина Сергеевна инвестировала в земельный участок на Луне.
— Всё ещё хуже, — Андрей тяжело сел на табурет и бессильно опустил ладони между коленями. — Мама решила поддержать искусство. Точнее, финансово помочь одному очень одарённому продюсеру, связанному с филармонической деятельностью.
— Он не просто «связан с филармонической деятельностью», — тихо вмешалась Галина Сергеевна, всё ещё пытаясь сохранить прежнюю величественную манеру разговора. — Роман Павлович занимается театральной антрепризой. Он собирался привезти в город замечательную труппу со спектаклем по Лесе Украинке. Редчайше интеллигентный человек, из хорошей старинной семьи. Ему просто требовалось обеспечение для аренды драматического театра.