Серая кошка всё так же появлялась возле подъезда и подолгу сидела на привычном месте, словно надеялась вновь увидеть знакомого мужчину.
А затем Ольга ненадолго замолкала и произносила совсем тихо:
— Я ведь тоже жду тебя, Витя… Очень сильно.
После таких слов в его душе начиналась настоящая буря.
Ему хотелось немедленно отправиться к ней, обнять, забыть обо всех сомнениях. Но одновременно поднималось раздражение — прежде всего на самого себя.
Почему простые слова о том, что его ждут, обладают над ним такой властью?
«Идиот! — мысленно ругал себя мужчина. — Нельзя никому верить. Вообще никому! Даже родные люди способны предать. Ладно, кошка, возможно, действительно ждёт. Животные ведь не умеют притворяться. Но Ольга… Кто знает, что у неё на самом деле в голове?»
Однажды подозрения окончательно взяли верх.
Витя решил нагрянуть к Ольге неожиданно, не предупреждая о своём визите.
Возле подъезда его, как всегда, встретила Муська.
Она поднялась со своего места, собираясь подойти поближе, однако мужчина прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
Ни ласкового слова, ни привычного поглаживания.
Кошка растерянно замерла.
Она смотрела вслед человеку, которого столько раз терпеливо дожидалась, и никак не могла понять, почему он вдруг стал чужим.
Ольга открыла дверь почти сразу.
На ней был обычный домашний фартук, покрытый белыми следами муки. Несколько выбившихся прядей обрамляли лицо, а глаза радостно засветились при виде неожиданного гостя.
— Витя! Как хорошо, что ты пришёл! А я как раз собираюсь пирожки печь, — улыбнулась она.
И вдруг он уловил знакомый аромат.
Яблоки.
Корица.
Тесто.
Запах оказался настолько близким и родным, что на мгновение мужчина перестал понимать, где находится.
Перед глазами возникла кухня родительского дома. Мама хлопотала возле плиты, на столе лежала скатерть, а в воздухе витал тот самый сладковатый запах свежей выпечки.
Всё происходило словно много лет назад.
Когда он ещё был маленьким.
Когда мама была жива.
Когда мир казался надёжным, а счастье — чем-то совершенно естественным.
— Витенька, что с тобой? Почему ты так побледнел? Что-нибудь случилось? — встревожилась Ольга.
Мужчина резко заставил себя вернуться к действительности.
И произнёс слова, которые заранее приготовил.
— Нам больше не стоит встречаться. Пора заканчивать. Я ведь с самого начала ничего тебе не обещал. Просто проводили вместе время, немного поиграли в любовь — и достаточно.
Он старался говорить спокойно и твёрдо.
Ольга сначала не шелохнулась.
Казалось, смысл сказанного совершенно не доходил до неё. Она смотрела на Витю широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, не ослышалась ли.
Потом её лицо побледнело.
— Нет… Подожди, Витя… Что ты говоришь? Почему? Я ничего не понимаю… Что произошло? — торопливо спросила женщина.
В её взгляде появились растерянность, боль и почти детский ужас.
Но мужчина уже принял решение.
Он боялся остаться рядом хотя бы ещё на несколько секунд.
Боялся услышать её объяснения, увидеть слёзы, почувствовать знакомую нежность.
Потому что тогда вся его решимость могла исчезнуть без следа.
Не дав Ольге ничего сказать, он повернулся и ушёл.
Спустя минуту мужчина уже выходил из подъезда.
Муська по-прежнему находилась возле двери.
— Ну, прощай, красавица! — бросил он ей на ходу.
Кошка проводила его растерянным взглядом.
Она не побежала следом, не мяукнула, даже не двинулась с места.
Просто сидела и смотрела, как знакомая фигура удаляется всё дальше.
И словно пыталась понять, почему человек, который раньше улыбался ей и гладил своей тёплой рукой, теперь не захотел даже остановиться.
После расставания Витя решил полностью избавиться от воспоминаний об Ольге.
Он старался больше не бывать в знакомом дворе, не вспоминать уютную квартиру, не думать о женщине, которая так искренне его любила.
Вскоре рядом с ним стали появляться другие женщины.
Новые знакомства, случайные свидания, короткие разговоры, мимолётные увлечения.
Одно лицо сменялось другим.
Он постоянно повторял себе, что поступил разумно. Что сумел вовремя освободиться от ненужной привязанности и вернуть прежнюю независимость.
Днём ему даже удавалось в это верить.
Но наступали вечера.
Квартира погружалась в тишину, телефон молчал, и тогда одиночество наваливалось с такой силой, что мужчина порой чувствовал почти физическую боль.
Иногда казалось, будто стены медленно сдвигаются, а воздуха становится всё меньше.
Ольга ещё несколько раз пыталась связаться с ним.
Её имя появлялось на экране телефона, но Витя так и не находил в себе смелости ответить.
Он прекрасно понимал: стоит услышать её голос, и вся построенная им система оправданий рухнет.
Поэтому он продолжал молчать.
Прошло полтора года.
И однажды мужчина осознал, что больше не способен сопротивляться желанию вернуться.
Он отправился по старому адресу.