Игорь замер в прихожей, уже во второй раз внимательно изучая сообщение на телефоне. Казалось, если прочитать его ещё раз, смысл каким-то чудом изменится. Однако слова оставались прежними. Сестра Марина написала совершенно недвусмысленно:
— Игорь, купи всё, что я указала в списке, и привези тридцать первого до обеда. Только вечером не задерживайся. У меня соберутся коллеги, довольно влиятельные люди. А ты начнёшь рассказывать свои истории про работу и испортишь всем атмосферу. Не обижайся. Первого января заедешь, доедим вместе оставшиеся салаты.
Мужчина медленно опустил телефон на тумбу и упёрся лбом в прохладную стену. Обиженным он себя не чувствовал. Обида предполагает боль, а внутри у него поселилось совсем иное ощущение — глухая пустота, словно на месте прежних чувств остался лишь пепел от давно догоревшего костра.
Следом появилось новое сообщение. Марина прислала перечень покупок, настолько внушительный, что он напоминал длинный судебный документ. Красная икра, слабосолёная сёмга, несколько килограммов мяса для духовки, четыре разновидности дорогого сыра, мандарины, импортное игристое вино и три бутылки крепкого алкоголя.
Игорь быстро подсчитал предполагаемые расходы. Получалось, что на праздничные угощения для сестры и её гостей придётся потратить больше, чем он зарабатывал электриком за целый месяц.
Впрочем, удивляться было нечему. Каждый декабрь в их семье разворачивалась одна и та же история. Сначала Марина отправляла брату список необходимого, затем к ней присоединялись остальные родственники. Двоюродному брату Виталию требовалось мясо, тёте Зое — красная рыба, а племянница Олеся просила приобрести побольше фруктов для ребятишек.
После этого Игорь на своей потрёпанной временем «Ниве» несколько суток колесил между магазинами, оптовыми базами и складами. Сам таскал тяжёлые коробки, загружал багажник, а потом доставлял покупки по нужным адресам.
За свои старания он неизменно получал примерно одинаковые слова:
— Спасибо тебе огромное! Мы обязательно потом рассчитаемся. Просто сейчас с деньгами совсем напряжённо.
Но обещанное «потом» так никогда и не наступало. Никто не возвращал потраченные средства, а Игорь не любил напоминать о долгах. Со временем родные привыкли воспринимать его отзывчивость как нечто само собой разумеющееся.
Особенным этот декабрь должен был стать хотя бы потому, что Марина недавно обзавелась просторным загородным домом. Два этажа, большая территория, красивые комнаты — всё выглядело весьма солидно.
Игорь немало потрудился, чтобы сестра могла там комфортно жить. Он занимался электрической проводкой, устанавливал светильники, монтировал розетки, исправлял недочёты строителей. Марина в это время с гордостью показывала гостям итальянскую мебель и с удовольствием повторяла, что наконец-то получила возможность жить достойно.
Работая в её новом доме, Игорь искренне надеялся, что теперь его непременно пригласят на семейное торжество. Всё-таки он вложил в это жильё не только время, но и немало собственных сил.
Однако у сестры были совершенно другие планы.
На праздничный вечер она собиралась позвать сослуживцев, руководство и знакомых, способных оказаться полезными в будущем. Присутствие обычного электрика, пусть даже родного брата, никак не соответствовало придуманной ею картине идеального праздника.
Марина опасалась, что Игорь поведёт себя недостаточно изысканно. Вдруг расскажет неподходящую историю, засмеётся слишком громко или произнесёт что-нибудь, что покажется её важным гостям неуместным? Она не хотела рисковать впечатлением, которое собиралась произвести.
Некоторое время Игорь молча стоял в коридоре. Затем взял телефон и позвонил давнему товарищу. Когда-то они вместе работали на строительном объекте и с тех пор периодически поддерживали связь.
Разговор занял всего несколько минут.
Спустя примерно полчаса Игорь уже оформлял бронирование в санатории, расположенном в трёхстах километрах от родного города. Он выбрал трёхдневный отдых с проживанием и полноценным питанием.
Сестре отправил короткий ответ:
— Хорошо, понял. Всё сделаю.
В ответ Марина прислала изображение сердечка.
Утро тридцать первого декабря началось для Игоря совсем не так, как обычно. Вместо бесконечных коробок с продуктами он положил в багажник одну дорожную сумку с личными вещами.
Из города выехал ещё затемно, пока улицы оставались практически безлюдными. За окном сменялись заснеженные деревни, белые поля и тёмные полосы леса. Сначала мужчина включил автомобильное радио, но через несколько минут выключил его.
Сегодня ему хотелось слушать только тишину.
К обеденному времени Игорь добрался до санатория и получил ключ от своего номера. Комната оказалась небольшой, но уютной и чистой. Из окна открывался прекрасный вид на сосновый лес, укрытый снегом.
Он спокойно разобрал вещи, сходил в душ и отправился в ресторан, чтобы заранее заказать праздничный ужин.