Марина достала из своей сумки потрёпанный блокнот. Тот самый, в котором на протяжении сорока лет записывала читателей, задолжавших библиотеке книги.
— Выходит, этот человек где-то рядом. Возможно, живёт в нашем городке.
— Скорее всего, здесь и живёт, — согласился Иван.
— Скажите ваше полное имя. Мне потребуется для заявления.
— Иван. Просто Иван. Не люблю, когда ко мне по отчеству обращаются.
В полиции Марину выслушали примерно с таким же вниманием, с каким обычно слушают монотонный дождь за окном. Дежурный, полный мужчина с измождённым лицом, успел дважды зевнуть, пока она объясняла случившееся.
— Женщина, я прекрасно вас понимаю. Но у меня за эту неделю столько заявлений накопилось, что не представляете.
— А если завтра этот человек совершит что-нибудь ещё? Он ведь взял и выбросил живое существо, словно ненужную вещь!
— Заявление мы зарегистрируем, — ответил дежурный, придвигая к ней чистый бланк. — Только особых надежд на результат не возлагайте.
Домой Марина добралась уже поздним вечером. На кухне её встретили пустой стол и остывший чайник. И почему-то впервые за последние три года ей совершенно не захотелось включать телевизор.
На следующее утро Иван обнаружил Марину на скамейке возле ворот своего приюта. Она сидела, поджав ноги, а рядом стояли термос и аккуратно завёрнутый свёрток.
— Вы что же, здесь всю ночь просидели?
— Нет, с шести утра, — честно призналась женщина. — Сон совсем не шёл.
Иван открыл калитку.
— Пойдёмте. У нас хорошие новости. Сегодня она впервые поднялась на лапы. Причём самостоятельно.
Овчарка действительно стояла. Неуверенно, широко расставив лапы, будто земля под ней покачивалась, как палуба корабля. Заметив Марину, собака осторожно сделала два шага и уткнулась холодным носом в её ладонь.
— Узнала меня… — Марина опустилась прямо на пол, придерживая подол юбки. — Только посмотрите, она меня помнит!
— Пока у меня в журнале она проходит как «номер семь», — заметил Иван.
— Никаких номеров больше не будет. — Марина ненадолго задумалась. — Пусть будет Лора.
— А почему именно Лора?
— Сама не знаю. Посмотрите на неё — разве не подходит?
Иван тихонько усмехнулся и отправился ставить чайник.
Когда они уселись пить чай, Марина положила перед ним папку с бумагами.
— Полиция за это дело всерьёз не возьмётся. Значит, придётся искать виновного своими силами.
— И как ты собираешься это сделать?
— Через социальные сети. Сын в прошлом году научил меня ими пользоваться. Размещу фотографии, расскажу, где и когда нашла собаку. Не может быть, чтобы никто ничего не видел. У нас ведь такой маленький город, что соседи целую неделю обсуждают даже новую калитку у кого-нибудь во дворе.
Иван посмотрел на женщину уже совершенно другими глазами — с неподдельным интересом, словно только сейчас по-настоящему её разглядел.
— А характер-то у вас, оказывается, боевой.
— Так я же библиотекарь, — пожала плечами Марина. — Сорок лет помогала людям отыскивать то, чего они самостоятельно найти не могли. Здесь задача почти такая же. Только история не книжная.
— Тогда вот что, — Иван отодвинул кружку. — Моя сестра Оксана работает в районной газете. Попрошу её подготовить заметку. Газету у нас читают как раз те, кто редко заглядывает в интернет.
— Думаете, она согласится?
— Обязательно, — уверенно ответил Иван.
И Марина сразу поняла, что сестре он вряд ли позволит отказаться.
Спустя две недели квартира Марины больше напоминала оперативный штаб, чем обычное жилище.
Весь стол был завален распечатанными комментариями из социальных сетей. На холодильнике, прикреплённая магнитом, висела вырезка из районной газеты. А в ящике лежали три анонимных письма, обнаруженных в почтовом ящике: два оказались совершенно бессодержательными, а в третьем значился адрес, по которому проживала семья, не имевшая к случившемуся никакого отношения.
Когда раздался звонок в дверь, Марина склонилась над разложенной картой городка.
— Опять опаздываешь, — вместо приветствия заявила она вошедшему Ивану. — Зато у меня кое-что интересное появилось.
Мужчина вошёл в прихожую, стряхивая с куртки хлопья мокрого снега. Щёки раскраснелись от холода, в глазах светилось оживление. Теперь в нём было трудно узнать того угрюмого человека, с которым Марина познакомилась месяц назад.
— У меня тоже новости. Но сначала рассказывай свои.
Марина торжественно положила перед ним лист бумаги.
— Мне написала одна девушка. Утверждает, что видела мужчину с точно такой же немецкой овчаркой. Он тащил её на поводке в сторону лесополосы, а собака отчаянно упиралась всеми четырьмя лапами. И самое интересное — девушка запомнила автомобиль. Красный «Ланос». Полного номера она не разглядела, но первые две цифры точно были один и семь.
— Вот это уже кое-что! — удивлённо присвистнул Иван.