— И это ещё не конец. С этой информацией я отправилась к нашему участковому, Ткачуку. Он, правда, при виде меня уже старается переходить на другую сторону улицы, но на этот раз всё-таки согласился проверить данные. Оказалось, что красных «Ланосов» с такими цифрами у нас зарегистрировано три. Первый принадлежит пожилому мужчине, который уже полгода живёт в деревне и вообще не пользуется машиной. Второй записан на девушку, работающую в аптеке. А вот третий…
Марина сделала выразительную паузу. Всё-таки сорок лет библиотечной работы научили её не только терпению, но и умению заинтересовать слушателя.
— Третья машина принадлежит Валерию Осадчему. Ему тридцать восемь лет. Проживает один, работает менеджером в компании, занимающейся ремонтом квартир.
Иван медленно поставил свою кружку на стол. Очень осторожно, словно боялся её разбить.
— Осадчий ведь приходил ко мне. Ещё весной.
— Что ты сказал?
— Приходил с молодой овчаркой. — Иван провёл ладонью по лицу. — Рассказывал, будто друзья подарили ему щенка, а он не справляется. Спрашивал, куда можно пристроить животное. Я дал ему адреса двух приютов в области и оставил собственный номер телефона. Сказал: если ничего не получится, привози ко мне, вместе что-нибудь придумаем. Он поблагодарил и уехал.
— Но собаку так и не привёз.
— Не привёз, — подтвердил Иван.
Марина медленно опустилась на стул.
— Иван, ты только представь… Ведь он же её гладил. Понимаешь? Он кормил её, заботился о ней, даже кличку наверняка придумал.
Ткачук не отвечал на звонки. Ни в тот вечер, ни следующим утром.
— Придётся немного подождать, — предложил Иван.
— Подождать?! А если за это время он продаст автомобиль и уедет куда-нибудь на заработки? Или вообще решит завести ещё одну собаку?
Иван внимательно посмотрел на Марину, тяжело вздохнул и потянулся за автомобильными ключами.
— Сейчас напишу участковому сообщение. А мы съездим и просто посмотрим. Издалека. Но учти: ты всё время сидишь со мной в машине. Никуда не выходишь.
— Конечно, договорились, — спокойно ответила Марина.
Разумеется, обещание она выполнять не собиралась.
Дом на Сосновой улице оказался ничем не примечательной пятиэтажкой с облезлыми балконами. Они припарковались напротив детской площадки и провели в ожидании целый час и сорок минут.
Красный «Ланос» появился во дворе уже в сумерках.
Из автомобиля выбрался мужчина в слишком лёгкой для такой погоды куртке. Немного сгорбленный, с опущенными плечами, он нёс два пакета с покупками. Больше всего Марину поразила его обыкновенность. Такие люди ежедневно стоят рядом с тобой в магазине, переспрашивают цену хлеба и забывают, зачем пришли.
— Он, — тихо произнёс Иван. — Теперь точно узнаю.
Марина потянула ручку дверцы.
— Ты куда собралась?!
— Хочу с ним поговорить.
Она уже уверенно шагала через двор.
— Валерий! — громко окликнула женщина.
Мужчина обернулся. В зубах он держал связку ключей, поскольку обе руки были заняты пакетами.
— Вы меня зовёте?
— Именно вас. Меня зовут Марина Петровна. Я пришла поговорить о вашей собаке.
Пакеты медленно опустились на асфальт. Один из них завалился набок.
— Нет у меня никакой собаки.
— Сейчас нет, а раньше была. Немецкая овчарка. Вы взяли её весной, а в ноябре отвезли в лесополосу за Гончаровкой и оставили там, привязанной к дереву.
— Я её не привязывал! — настолько резко выпалил мужчина, что Марина невольно вздрогнула.
К этому моменту за её спиной уже стоял Иван. Не произнося ни слова, он развернул к Осадчему экран телефона. На нём была фотография овчарки — тот самый первый снимок, сделанный под лампой на столе в приюте.
Валерий посмотрел на изображение и сразу отвёл глаза.
— Лора… — глухо выдохнул он. — Да, это она. Моя собака.
— Тогда объясните, кто её там привязал? — спросила Марина.
— Я просто привёз её и выпустил! Открыл дверь машины, а она не выходит. Сидит на сиденье, смотрит на меня и не двигается. Пришлось вытолкнуть её наружу. Потом я сел и уехал. Клянусь вам, никакой верёвки я не завязывал!
— А как, по-вашему, должна была сложиться её судьба? — Иван говорил удивительно ровным голосом, и от этого становилось ещё страшнее. — На пороге зимы. В лесу. Без еды. Она ведь продолжала бы ждать своего хозяина до последнего вздоха. Неужели вы этого не понимали?
— Да вы вообще ничего не знаете! — вдруг сорвался Осадчий. — У меня долгов полно! На работе половину отдела сократили! А она ест столько, что корма на тысячу гривен в неделю приходится покупать! Я обзванивал приюты, мне везде отвечали, что свободных мест нет!
— А мне вы звонили? — негромко уточнил Иван.
Осадчий мгновенно умолк.
— Нет, мне вы не позвонили, — продолжил Иван. — Я специально проверил.
Эта история получила широкую огласку. Сначала о ней написала районная газета, затем материал появился на областном новостном сайте. Позже кто-то разместил фотографии овчарки в социальных сетях, и всего за сутки под публикацией собралось около семи тысяч комментариев.