Татьяна несколько раз перечитала сообщение, после чего коротко спросила: «С чего она вообще это взяла?»
Ответ появился почти мгновенно: «Только не обижайся. Просто все помнят ту историю с твоей подругой».
Татьяна нахмурилась. Никакой подобной истории никогда не существовало. Она не отбивала чужих женихов, не вмешивалась в отношения подруг и вообще несколько лет до знакомства с Виктором ни с кем не встречалась.
Когда она показала переписку мужу, тот снова попытался отмахнуться.
— Светка любит придумывать. У неё половина жизни состоит из фантазий.
— Витя, она не могла придумать это сама. Кто-то вложил эту историю ей в голову.
— Так спроси прямо.
— Я уже спросила. После этого она перестала отвечать.
Виктор устало откинулся на спинку стула.
— До свадьбы осталось совсем немного. Все на нервах. Не придирайся ко всему подряд.
Именно слово «придирайся» Татьяна почему-то запомнила особенно отчётливо.
Слухи множились быстро и совершенно непредсказуемо.
Татьяна работала в небольшой мебельной компании, где занималась оформлением заказов. График был спокойным, коллектив — маленьким, и разговоры из семьи Виктора туда не проникали. Вся эта неприятная суета существовала исключительно среди его родственников, но от этого не становилась менее унизительной.
Однажды Нина Павловна пригласила супругов на семейный ужин. Повод был вполне понятным: обсудить оставшиеся приготовления к свадьбе Екатерины.
Татьяна идти не хотела, однако Виктор всё-таки её уговорил.
— Посидим часа два и уедем. Никто не будет говорить о постороннем.
Но разговоры о «постороннем» начались практически сразу.
За столом собрались Нина Павловна, её муж Аркадий Семёнович, Екатерина со своим женихом Павлом, две тётки, двоюродная сестра Светлана и ещё несколько родственников, которых Татьяна встречала от силы пару раз в год.
Как только все расселись, Валентина Аркадьевна внимательно посмотрела на Татьяну.
— Танечка, а ты уже решила, в каком платье придёшь на свадьбу?
— Пока ещё выбираю.
— Главное, чтобы не слишком броское. Всё-таки праздник не твой.
Кто-то за столом тихо хмыкнул.
Татьяна посмотрела на Екатерину. Та сидела с совершенно невинным выражением лица и медленно размешивала сахар в чашке.
— Я вполне умею отличать собственную свадьбу от чужой, — ровно ответила Татьяна.
— Да мы просто шутим, — тут же вмешалась Светлана.
— Обычно шутки вызывают смех.
После этих слов за столом на несколько минут стало заметно тише. Однако продолжалось это недолго.
Когда родственники заговорили о том, как рассаживать гостей, Екатерина неожиданно заявила:
— Таню лучше посадить рядом с тётей Валей. Они обе любят обстоятельные разговоры.
— А где будет сидеть Виктор?
— Витя будет возле мамы. Всё-таки он мой брат, и мне хочется, чтобы он находился поближе к семье.
Татьяна неспешно повернула голову к мужу.
Виктор сделал вид, что его чрезвычайно заинтересовал рисунок на салфетке.
— Насколько я знаю, супругов обычно сажают вместе, — заметила Татьяна.
Екатерина улыбнулась.
— Ой, Таня, не нужно быть такой серьёзной. Это же всего один вечер.
— Тогда посади Павла отдельно от себя. Это ведь тоже всего один вечер.
Павел неожиданно поперхнулся водой. Аркадий Семёнович кашлянул в кулак, а Нина Павловна раздражённо повела плечами и поспешила вмешаться:
— Прекратите. У нас праздник буквально через несколько дней.
Екатерина опустила глаза, но Татьяна успела увидеть, как у неё нервно дёрнулась щека.
После ужина, когда все уже собирались расходиться, золовка подошла к Татьяне почти вплотную.
— Ты это нарочно делаешь?
— Что именно?
— Хочешь испортить мою свадьбу?
Татьяна спокойно застегнула пальто.
— Пока что я лишь пытаюсь выяснить, зачем ты обсуждаешь мою личную жизнь со всеми родственниками.
Екатерина шумно выдохнула через нос.
— Господи, до чего же ты тяжёлый человек. Рядом с тобой вообще ничего нельзя сказать.
— Сказать можно. Просто иногда за собственные слова приходится нести ответственность.
— Я никому не рассказывала ничего подобного.
— Валентина Аркадьевна знала подробности, которые могли быть известны только членам семьи.
— Значит, ты сама где-нибудь проболталась.
Татьяна прямо посмотрела ей в глаза.
— Катя, не пытайся выставить меня глупой.
На мгновение лицо Екатерины изменилось. Улыбка исчезла, а во взгляде появилась холодная злость.
— Не веди себя так, будто вся семья только вокруг тебя и крутится. Между прочим, у меня свадьба. Такое событие бывает один раз в жизни.
— Вот и занимайся собственной свадьбой, а не моей жизнью.
— Я могу говорить всё, что сочту нужным.
Она произнесла это негромко, но каждое слово прозвучало предельно ясно.
Нина Павловна находилась рядом и поправляла ремешок сумки. Она прекрасно слышала весь разговор, но ограничилась лишь одной фразой:
— Девочки, ну что вы ведёте себя как маленькие?
Именно тогда Татьяна впервые окончательно осознала: в этой семье неудобной считали не Екатерину, распускавшую сплетни, а её саму — потому что она посмела обратить на это внимание.