— Уже вторые сутки трубку не берёт. А ванную он так и не закончил. Потом ещё кухонный фартук нужно делать, потолок, межкомнатные двери…
— Лариса, вы же говорили, что всё займёт месяц.
— Я говорила, что строители пообещали управиться за месяц. Я-то откуда могла знать, что так получится?
Екатерина медленно перевела взгляд на Виктора.
— И насколько теперь затягивается ваше проживание?
— Думаю, ещё недели на две, — неуверенно ответил муж.
— На основании чего ты так думаешь?
— Да какая теперь разница? Не выставлять же их прямо сейчас на улицу.
— Разумеется. А то я ещё вдруг вспомню, что это вообще-то и моя квартира.
Лариса демонстративно положила вилку на стол.
— Если мы вам настолько надоели, так и скажите открытым текстом.
— Я открытым текстом сказала ещё до того, как вы сюда переехали. Только прислушиваться ко мне никто не захотел.
— Екатерина! — резко повысил голос Виктор.
— Что опять, Виктор? Я целый месяц терпела всё это исключительно потому, что ты обещал мне месяц! Он закончился.
Лариса обиделась и перестала разговаривать. Позже Виктор почти весь вечер убеждал жену, будто она специально старалась оскорбить и унизить его сестру. Екатерина уже практически не пыталась оправдываться. Она устала от постоянной необходимости возвращаться домой и гадать, какой очередной сюрприз её ожидает: жирные отпечатки на стенах, мокрые полотенца на постели, распахнутые шкафы или перепуганный Марс, спрятавшийся под мебелью.
Екатерина работала бухгалтером в компании, занимавшейся оптовыми поставками. Осенью начался период квартальной отчётности, поэтому несколько дней в неделю ей приходилось оставаться на работе до семи, а иногда и до восьми вечера. Раньше такие задержки её даже не слишком расстраивали. Она знала, что дома Виктор приготовит ужин, Марс встретит её возле двери, а вечер пройдёт в тишине и спокойствии. Теперь же громкие детские голоса доносились до неё ещё из лифта.
В тот роковой день Екатерина освободилась примерно в половине восьмого. По дороге домой заглянула в супермаркет, купила любимый корм для Марса и пачку творога себе на завтрак. Когда она вставила ключ в замок, было уже немного за девять.
За дверью царила непривычная тишина.
— Я дома, — произнесла Екатерина, снимая туфли.
Из гостиной показался Виктор.
— Привет.
— А остальные куда делись?
— Лариса повела Полину и Диму в магазин. Артём здесь.
— Марс сегодня ел?
Виктор на мгновение замялся.
— Понятия не имею.
Екатерина поставила покупки на кухонный стол и привычно позвала питомца. Марс не всегда откликался с первого раза, но характерное шуршание упаковки корма обычно не оставлял без внимания.
— Марсик! Иди сюда!
Ответом была тишина.
Она проверила спальню, заглянула под кровать, осмотрела ванную и кладовую. Плетёная корзинка возле балкона тоже пустовала.
— Витя, ты не видел, куда подевался Марс?
— Да наверняка где-нибудь спит.
— Я уже все комнаты обошла. Его нигде нет.
Артём в это время сидел за компьютером в гостиной. Екатерина подошла к мальчику.
— Артём, скажи, пожалуйста, ты сегодня видел Марса?
Парень перестал стучать по клавиатуре.
— Видел днём.
— А где именно?
— Ну… На балконе он был.
— На каком ещё балконе?
— На общем, который на площадке. Я открыл дверь, и он туда вышел.
У Екатерины словно ледяная волна прокатилась по всему телу.
— Ты потом забрал его обратно в квартиру?
Артём опустил голову и промолчал.
— Артём, отвечай! Ты впустил Марса назад?
— Забыл…
Екатерина даже не потрудилась снять верхнюю одежду. Она стремительно выскочила из квартиры, добежала до общего балкона и распахнула дверь. Внутри никого не оказалось. Зато окно в дальнем углу было приоткрыто. Не полностью — приблизительно на тридцать сантиметров. Но для кота такого расстояния более чем достаточно.
— Виктор! — отчаянно закричала Екатерина. — Быстро сюда!
Муж вышел на площадку и по выражению её лица сразу понял, что произошло нечто ужасное.
— Что случилось?
— Здесь окно открыто! Артём выпустил Марса на балкон, а потом забыл забрать!
Они немедленно бросились вниз, во двор. Екатерина без конца звала кота, а Виктор освещал фонариком телефона пространство под припаркованными автомобилями и кустами. Марса они обнаружили на противоположной стороне дома, прямо под окнами подъезда. Он ещё дышал.
Впоследствии Екатерина почти не могла вспомнить, как они добрались до круглосуточной ветеринарной клиники. Она сидела на заднем сиденье такси, прижимая к коленям переноску, и постоянно повторяла дрожащим голосом:
— Марсик, родной, держись… Ещё немножко. Мы скоро приедем. Потерпи, пожалуйста.
Виктор находился рядом и всё время разговаривал с кем-то по телефону. Вероятнее всего, сообщал произошедшее Ларисе.
В ветеринарной клинике их приняли без ожидания. Доктор сразу забрал Марса для обследования. Екатерина беспокойно ходила по коридору, не находя себе места. Виктор молча сидел на стуле, не отрывая глаз от экрана телефона.