Примерно через час ветеринар пригласил супругов в кабинет. Спокойным профессиональным голосом он рассказывал о серьёзных внутренних травмах, повреждении позвоночника, преклонном возрасте животного и почти полном отсутствии шансов даже при проведении сложной операции.
— Ему сейчас очень больно? — тихо спросила Екатерина.
— К сожалению, да.
— Значит, вы считаете, что лучше…
Врач молча кивнул.
Виктор попытался обнять жену за плечи, однако она тут же отстранила его руку.
Спустя несколько часов супруги вернулись в квартиру. Но переноски с Марсом у них больше не было.
На кухне их ожидала Лариса. Артём находился в комнате, а двое младших детей уже давно спали.
— Катя, я с Артёмом серьёзно поговорила, — поспешила сообщить Лариса. — Поверь, он сделал это не нарочно. Он даже представить не мог, что кот куда-нибудь полезет.
Екатерина медленно расстегнула куртку.
— Марс умер.
Лариса растерянно замолчала.
— Что значит умер?
— Нам пришлось согласиться на усыпление.
— Господи… Ну… конечно, жалко. Но ведь Артём здесь ни при чём. Просто несчастный случай.
Екатерина подняла на неё глаза.
— Он выпустил кота на общий балкон и оставил его одного.
— Он же ребёнок!
— Ему уже двенадцать лет.
— И что с того? Откуда он должен был знать, что твой кот полезет к открытому окну? Если за питомцем требуется постоянный присмотр, значит, тебе самой следовало за ним смотреть.
— Лариса, закрой рот.
— Нет, я не позволю тебе обвинять моего сына во всём случившемся!
— Я сказала, замолчи!
Виктор быстро поднялся и встал между женщинами.
— Катя, прекрати. Ты сейчас слишком взвинчена. Не нужно срываться на сестре и ребёнке. К сожалению, такие трагедии бывают.
Екатерина медленно повернулась к мужу.
— Повтори, что ты сейчас сказал.
— Я говорю, что случилась трагедия. Но Артём ведь не собирался причинять коту вред.
— Два месяца я умоляла вас оставить Марса в покое! Целых два месяца! Объясняла, что он старый, пугливый, что ему нельзя причинять боль, таскать по комнатам, выпускать куда попало и гонять! И каждый раз слышала в ответ, будто слишком драматизирую!
— Но никто же не хотел такого исхода.
— И что теперь? От этих слов Марс оживёт?
— Конечно нет, но…
— Хватит. Собирайте свои вещи.
Лариса даже не сразу осознала сказанное.
— Что ты имеешь в виду?
— Чемоданы, детские вещи, раскладушки, игрушки — собирай абсолютно всё. Сегодня вы отсюда уезжаете.
— Ты совсем рассудок потеряла?! Куда я отправлюсь среди ночи с тремя детьми?
— Это больше не моя проблема.
— Катя, немедленно остановись, — жёстко произнёс Виктор. — Никто никуда посреди ночи не поедет.
— Поедет.
— Это, между прочим, и моя квартира!
— Вот и прекрасно. Тогда можешь отправиться вместе с ними.
Лариса резко вскочила со стула.
— Ты действительно собираешься выставить троих детей на улицу только из-за какого-то кота?!
— Нет. Я выставляю из собственного дома женщину, которая два месяца игнорировала все мои просьбы, а теперь ещё смеет обвинять меня в гибели моего питомца.
— Я ничего подобного не говорила!
— Только что именно это и прозвучало из твоих уст.
— Я сказала лишь, что хозяева обязаны следить за своими животными!
Екатерина больше не стала продолжать бессмысленный спор. Она развернулась, прошла в гостиную и принялась вытаскивать Ларисины чемоданы в прихожую. Виктор шагнул к ней, пытаясь помешать.
— Катя, немедленно поставь эту сумку.
— Не прикасайся ко мне.
— Ты совершаешь огромную ошибку. Потом будешь об этом сожалеть.
— Я уже сожалею. Только о том, что ещё месяц назад не выгнала вас всех из квартиры.
Первый чемодан она выставила на лестничную площадку, следом отправился второй. Лариса бросилась за ней, возмущённо выкрикивая, что идти ей некуда, что ночью невозможно снять квартиру, что маленькие дети спят и не должны страдать. Екатерина распахнула дверь спальни и обратилась к Виктору:
— Детей будешь поднимать ты. Я к ним даже подходить не намерена.
Спустя двадцать минут в коридоре стояли заспанные Полина и Дима. Артём молча держал рюкзак, уставившись в пол. Екатерина не повышала на него голос и вообще не произнесла в его адрес ни единого слова. Сил на разговоры у неё попросту не осталось.
Лариса продолжала громко возмущаться.
— Я обязательно расскажу всем родственникам, как ты с нами поступила! Пусть каждый узнает, какая ты на самом деле!
— Рассказывай кому захочешь.
— Витя, ты вообще собираешься реагировать на то, что вытворяет твоя жена?!
Виктор посмотрел на Екатерину.
— Я уеду вместе с ними.
— Это я уже поняла.
— И совсем не уверен, что когда-нибудь вернусь.
— Хорошо.
Похоже, такой ответ его удивил. Очевидно, он рассчитывал услышать совсем другие слова. Однако Екатерина лишь распахнула дверь ещё шире.
В последнюю минуту Лариса вспомнила, что оставила на диване какую-то кофту, и попыталась снова пройти в гостиную. Екатерина сама принесла забытый предмет одежды, вручила его золовке и больше не позволила переступить порог.