— Объясни мне, пожалуйста, для чего ты вообще здесь живёшь?
Лариса Петровна замерла посреди кухни, всем своим видом демонстрируя, кто, по её мнению, здесь главная хозяйка. Она уверенно расставила ноги, упёрла ладони в бока и смотрела на невестку так сурово, словно собиралась вынести ей обвинительный приговор. Час назад свекровь появилась без приглашения, якобы просто проведать любимого сына. Однако за это время успела изучить содержимое холодильника, высказать недовольство запахом в коридоре и несколько раз заметить, что полы в квартире явно давно не видели тряпки.
Соня предпочла не отвечать. Она устроилась возле окна, обхватив ладонями чашку кофе, и наблюдала за улицей. За стеклом желтели липы, блестела от дождя пешеходная дорожка, а женщина под большим зонтом куда-то торопилась. Соне вдруг показалось, что эта незнакомка невероятно счастлива уже потому, что может спокойно идти по своим делам и никто не донимает её бесконечными претензиями. Сентябрь оказался неприветливым: холодная сырость проникала повсюду, а тяжёлые облака нависали так низко, будто город накрыли огромной серой крышкой.
— Я вообще-то к тебе обращаюсь! — раздражённо напомнила Лариса Петровна, повысив голос.
— Я прекрасно вас слышу, — невозмутимо ответила Соня. — Может, кофе налить?
Лицо свекрови перекосилось от возмущения, словно вместо кофе ей предложили выпить что-то отвратительное.
— Оставь себе свой кофе! Я хочу услышать другое. Что полезного ты делаешь для нашей семьи? Какая от тебя вообще польза?
Соне исполнился тридцать один год. Она трудилась медицинским статистиком в городской больнице. Работа, конечно, не из тех, которыми хвастаются перед знакомыми, зато необходимая, ответственная и обеспечивающая постоянный заработок. Каждый будний день до шести вечера она разбиралась с цифрами, составляла отчёты, проверяла таблицы и готовила сводные данные. После работы возвращалась домой уставшая, с тяжёлой головой, но всё равно находила силы приготовить еду, загрузить стиральную машину, прибраться и выполнить множество других домашних дел.
Она жила так, как живут тысячи обычных женщин, совмещающих работу с заботой о доме.
Вот только назвать её семейную жизнь обычной становилось всё труднее.
Её супруг Дмитрий был привлекательным высоким мужчиной с очаровательными ямочками на щеках. Когда-то одна его улыбка заставляла Соню забывать обо всём. С трудоустройством у него, правда, складывались весьма своеобразные отношения. Он предпочитал объяснять, что работает «в зависимости от обстоятельств». Иногда действительно где-то зарабатывал, иногда подолгу оставался дома. Последние шесть месяцев обстоятельства упорно складывались не в пользу работы.
Дмитрий постоянно рассказывал о каких-то вариантах, изучал предложения, общался по телефону с потенциальными работодателями. Но семейный бюджет от этой деятельности совершенно не пополнялся.
Зато в доме регулярно появлялась его мать.
Лариса Петровна не считала нужным заранее сообщать о визитах. Она могла нагрянуть в любой момент: неожиданно раздавался дверной звонок, и на пороге возникала свекровь с пакетом, где обычно лежало несколько помятых фруктов. Зато критических замечаний и советов, которых никто не просил, она приносила столько, что хватило бы на целую неделю.
Соня неспешно долила себе кофе. Делала это нарочито аккуратно, словно привычные движения помогали удерживать внутреннее равновесие.
— Лариса Петровна, — поинтересовалась она, — Дмитрий сейчас дома?
— Конечно, дома. Отдыхает. Утомился, бедный.
— Интересно, чем же?
Свекровь одарила её взглядом, полным холодного пренебрежения.
— Ты ещё собираешься выяснять, почему он устал? Мужчине необходим полноценный отдых!
— Мужчине ещё неплохо бы зарабатывать, — едва слышно заметила Соня.
Она произнесла это без раздражения, скорее как очевидную истину.
Но Лариса Петровна расслышала каждое слово. Когда дело касалось замечаний в адрес её сына, слух у неё становился необычайно острым.
— Ах, значит, вот как ты заговорила! — протянула она приторно-ласковым голосом, в котором отчётливо звучала угроза. — Ты, выходит, у нас самая правильная? Работаешь, деньги получаешь? Прекрасно! Тогда и обеспечивай семью!
Соня осторожно опустила чашку на стол.
— Я именно этим и занимаюсь. Причём уже шесть месяцев.
— Вот и продолжай! — решительно заявила свекровь, сделав широкий жест рукой. — Ты молодая, здоровая, при постоянной зарплате. Значит, должна содержать мужа. Ничего необычного в этом нет!
Соня почти заставила себя промолчать.
За годы совместной жизни она научилась пропускать неприятные слова мимо ушей. Молчание стало привычной защитой от семейных конфликтов.
Но именно сегодня внутри словно что-то сдвинулось. Будто тяжёлый валун, долгие годы лежавший неподвижно, неожиданно сорвался с места.
Она поднялась из-за стола и направилась в спальню.
Дмитрий расположился на кровати поверх покрывала. На нём были спортивные штаны, в руках — телефон, экран которого он сосредоточенно листал. При появлении жены он приветливо улыбнулся.