Если бы кто-то предупредил Алину месяц назад, что её брак начнёт трещать по швам почти сразу после торжества, она бы, скорее всего, только рассмеялась. В тот тёплый майский день ей казалось, что всё наконец становится таким, о чём она мечтала много лет. За окном ярко светило солнце, через распахнутую форточку тянуло ароматом цветущих лип, а по комнатам стояли коробки с вещами. Новая семейная жизнь начиналась прямо здесь, у неё на глазах.
Алина устроилась на полу в гостиной и бережно доставала из коробки сервиз, подаренный коллегами. Каждую тарелку она перекладывала бумагой так осторожно, будто боялась разбить не фарфор, а собственную хрупкую радость. С кухни доносился весёлый голос Игоря.
— Ты только глянь, сколько нам надарили кружек! — смеялся он. — Такое впечатление, что все решили: мы после свадьбы открываем кофейню.
— Пригодятся, — с улыбкой отозвалась Алина.
Она подняла глаза и на несколько секунд задержала на нём взгляд. Игорь стоял возле окна в домашней футболке, которую она подарила ему на прошлый день рождения. Солнце мягко освещало его лицо, и в тот миг он казался ей именно тем мужчиной, за которого она хотела выйти замуж: спокойным, надёжным, добрым. Рядом с ним было легко. Во всяком случае, раньше она искренне так думала.
Познакомились они почти три года назад. За это время успели пройти через многое: карантин, потерю Игорем работы, затянувшийся ремонт в её квартире, который вместо пары месяцев растянулся почти на восемь. Они вместе мечтали, выбирали мебель, спорили из-за цвета кухонных фасадов и мирились уже через десять минут после каждой ссоры. Алина была уверена, что знает своего будущего мужа достаточно хорошо.
Свадьба у них была скромной. Без дорогих лимузинов, без кредитов на банкет и без желания произвести впечатление на многочисленную родню. Только близкие, уютный ресторан и чувство, что впереди открывается новая, важная глава.
Снимать жильё они не стали. Вернее, так решила Алина. Эту двухкомнатную квартиру она купила сама пять лет назад. Работала почти без отдыха, брала дополнительные заказы, отказывалась от поездок и развлечений. Каждый метр этого жилья достался ей тяжёлым трудом. Тогда Игорь поддержал её без колебаний.
— Конечно, зачем отдавать деньги чужому человеку за аренду, если у тебя есть своя квартира? — говорил он. — Лучше будем вкладываться в наше будущее.
В тот момент эти слова звучали для Алины разумно и правильно. Позже, вспоминая их, она поймёт, что в них был совсем другой подтекст.
Первые дни после свадьбы были похожи на красивую семейную картинку. Они вместе выбирали шторы, обсуждали новый диван, заказывали мебель для спальни и составляли списки покупок. Даже обычные бытовые дела приносили радость. По утрам они завтракали вместе, вечерами гуляли по району, а перед сном строили планы: дети, путешествия, работа, когда-нибудь дом за городом. Алина чувствовала себя счастливой. Настолько, что не хотела замечать первые тревожные знаки.
Первый такой знак появился уже на третий день после свадьбы. Во время ужина зазвонил телефон Игоря. На экране высветилось: «Мама».
— Может, перезвонишь потом? — спросила Алина.
— Она же начнёт волноваться.
Он сразу ответил. Разговор растянулся почти на двадцать минут, пока ужин медленно остывал на столе. Когда Игорь наконец вернулся, Алина только улыбнулась.
— Всё хорошо?
— Да. Мама спрашивала, как мы обустраиваемся.
— Заботится.
— Она всегда такая.
Тогда эта фраза не показалась Алине странной. На следующий день Валентина Петровна приехала в гости. С огромными пакетами, домашними котлетами, салатами, банками солений и варенья. Едва переступив порог, она заявила:
— Нынешняя молодёжь готовить совсем разучилась. Хорошо, что я вас одних не оставлю.
Сказано было будто бы в шутку, но у Алины внутри неприятно кольнуло. Впрочем, она быстро одёрнула себя. Свекровь ведь хотела помочь. Старалась.
За ужином Валентина Петровна внимательно разглядывала квартиру. Её взгляд задерживался то на шторах, то на люстре, то на мебели.
— Диван вы зря сюда поставили, — наконец произнесла она. — У окна он смотрелся бы куда лучше.
— Нам так удобнее, — спокойно ответила Алина.
— Пока удобнее. Потом сами поймёте.
Через несколько минут свекровь уже советовала, какие шкафы нужно покупать, потом объясняла, когда лучше рожать ребёнка, затем перешла к семейному бюджету и тому, как его «правильно» вести. Игорь слушал мать с таким вниманием, словно перед ним сидел не родственник, а признанный эксперт по всем жизненным вопросам. Алина улыбалась, кивала, поддерживала разговор, но внутри у неё нарастало ощущение, будто в её квартире появился ещё один человек, чьё мнение автоматически считается главным.
Когда Валентина Петровна наконец ушла, Алина облегчённо выдохнула.
— Устала? — спросил Игорь.
— Немного.
— Мама просто переживает за нас.
— Я понимаю.