Но возникла неожиданная трудность.
Отец с матерью категорически отказывались принимать от сына какую-либо материальную помощь.
Однажды ко дню рождения матери Виктор перевел ей на банковскую карту приличную сумму. Уже на следующий день деньги вернулись обратно с короткой пометкой: «Переведено по ошибке».
В другой раз он купил родителям современную стиральную машину. Но отец, узнав о покупке, решительно запретил ее привозить.
— Сынок, наша машинка еще работает. Зачем отправлять на свалку исправную вещь?
— Пап, да она шумит так, будто самолет собирается взлетать!
— Ну и пускай шумит. Мы к этому давно привыкли.
Новая стиральная машина почти полгода простояла в заводской упаковке в гараже Виктора. В конце концов он продал ее соседке.
Весной сын предложил родителям отдохнуть и поправить здоровье в санатории Трускавца. Разумеется, все расходы собирался взять на себя.
Мать долго благодарила за заботу, но затем объяснила, что скоро нужно заниматься рассадой, поэтому выбраться из дома у них никак не получится.
Как-то вечером Виктор сидел за кухонным столом, задумчиво вертя в пальцах пустую чашку.
— Такое чувство, будто они специально возводят между нами стену, — признался он Екатерине. — Я ведь их родной сын, а не посторонний человек. Почему подарки от знакомых они принимают спокойно, а от меня ничего брать не хотят?
Екатерина присела напротив мужа.
— Потому что подарок от постороннего человека для них действительно подарок, — мягко объяснила она. — А когда что-нибудь предлагаешь ты, им кажется, будто ты пытаешься расплатиться. Словно возвращаешь какой-то старый долг. Но они ведь никогда не считали, что ты им что-то должен.
— И что тогда прикажешь делать? До конца жизни ограничиваться воскресными телефонными разговорами?
— Витя, пойми одну вещь. Твои родители всю жизнь привыкли отдавать, а принимать помощь совершенно не умеют. Стоит тебе спросить разрешения, они обязательно ответят: «Не нужно». Просто такие уж они люди.
Виктор надолго замолчал, глядя через окно в темноту сада.
— А если на этот раз вообще не спрашивать? — наконец произнес он.
Окончательное решение Виктор принял в сентябре.
К тому времени отец уже около года находился на пенсии. Маршрутку передали молодому водителю, а Дмитрий Валерьевич, привыкший двадцать шесть лет подряд вставать затемно, никак не мог привыкнуть к свободному времени.
Даже теперь он просыпался в половине пятого утра, хотя торопиться было совершенно некуда.
Единственным настоящим занятием оставалась дача, расположенная примерно в двадцати километрах от Умани. Родители ездили туда два раза в неделю на общественном транспорте, причем дорога требовала пересадки.
Однажды Виктор совершенно случайно встретил их на автостанции.
Он направлялся в командировку в Винницу и решил ненадолго заехать в родной город. Оказавшись возле остановки, заметил знакомые фигуры.
Мать стояла под дождем, держа две тяжелые сумки, из которых выглядывала рассада. Отец пытался прикрыть жену зонтом, а сам промок почти до плеч.
Автобус задерживался.
Но родители даже не возмущались. Они просто терпеливо ждали, негромко разговаривая друг с другом, будто ничего необычного не происходило.
Виктор остановился и некоторое время молча наблюдал за ними. Потом подъехал ближе и предложил подвезти до дачи.
В дороге мать постоянно растирала колени ладонями. На обеспокоенные вопросы сына она отвечала привычным образом:
— Да ничего страшного, Витенька. Это просто на погоду суставы реагируют.
Отец устроился на переднем пассажирском сиденье и внимательно следил за дорогой.
Виктор вдруг заметил любопытную деталь: всякий раз, когда впереди возникала необходимость притормозить, правая нога Дмитрия Валерьевича едва заметно дергалась, словно по привычке нажимала невидимую педаль.
Почти три десятилетия водительской работы невозможно просто взять и вычеркнуть из памяти тела.
В тот вечер Виктор никому не позвонил и ни у кого не попросил совета.
Даже у Екатерины.
Пожалуй, впервые за всю свою взрослую жизнь он решил действовать полностью самостоятельно.
Подходящий автомобиль искал почти месяц. Ему хотелось приобрести не роскошную машину для красивых фотографий, а надежную и удобную, способную действительно облегчить родителям жизнь.
В итоге выбор пал на вместительный черный Volkswagen.
В багажник должны были свободно помещаться ящики с рассадой, мешки картошки и другие дачные вещи. В салоне предусматривалось место для детского кресла Златы, чтобы дедушка с бабушкой могли забирать внучку на прогулки.
Виктор также обращал внимание на высоту посадки. Ему было важно, чтобы матери не приходилось слишком низко опускаться на сиденье, а отец, привыкший смотреть на дорогу с высоты водительского места маршрутки, чувствовал себя за рулем уверенно и привычно.
Когда все документы были готовы, Виктор пригнал автомобиль к своему дому.
И поставил его под недавно построенный навес.
Именно на то самое второе место, назначение которого так удивило отца.