На нём была полицейская форма.
На груди блестел жетон.
— Грант… — едва слышно произнесла Сара.
Элиза издала странный всхлип.
Калеб просто смотрел на брата, будто не мог поверить своим глазам.
Грант поднял обе ладони, словно заранее собирался защищаться.
— Так. Прежде чем вы все решите меня прикончить… мам, с днём рождения.
Я не могла отвести от него взгляд.
— Что на тебе надето?
Он нервно сглотнул.
— Форма.
Марк чуть не подавился воздухом.
— Ты что… полицейский?
Сара вспыхнула первой.
— Ты совсем идиот?! Она думала, что с тобой что-то случилось! Она могла решить, что ты погиб!
Грант перестал смотреть на сестру и повернулся ко мне.
— Мам, извини. Я серьёзно. Я не подумал, что всё получится именно так. Хотел сделать неожиданность. Появиться перед тобой в форме. Мне казалось, будет эффектно. Даже смешно.
— Ты не подумал, — повторила я.
Эти слова прозвучали настолько жёстко, что он сразу опустил глаза.
Грант медленно кивнул.
На его лице уже не осталось ничего весёлого.
— Мне казалось, ты сначала немного испугаешься, а потом поймёшь и обрадуешься. Я понятия не имел, что они заставят тебя столько времени сидеть дома одной.
— Именно это я и делала, — ответила я. — Сидела одна возле собственного праздничного стола.
После этих слов будто исчез весь воздух из комнаты.
Марк отвернулся.
Элиза заплакала ещё сильнее.
Грант глубоко вдохнул.
— Я не говорил тебе, что поступил в академию. Не хотел рассказывать заранее. Боялся, что все решат, будто у меня ничего не получится.
Я усмехнулась, хотя смеяться совсем не хотелось.
— И ты решил, что я тоже так подумаю?
— Нет, — почти сразу ответил он. — Только не ты. Ты всегда говорила, что я могу стать кем захочу. Нужно только перестать вести себя так, словно мне на всё наплевать.
В горле появилось жжение.
— Я говорила тебе это потому, что боялась, что однажды ты станешь таким же, как твой отец.
Глаза Гранта заблестели.
Он медленно кивнул.
По выражению его лица я поняла: эту фразу он помнил все эти годы.
— Я знаю, мам.
Он сделал ещё шаг.
— Поэтому я и хотел показать тебе, что не повторил его путь.
Затем последние остатки его привычной дерзости исчезли.
Он совсем тихо добавил:
— Я просто хотел, чтобы ты мной гордилась.
Я посмотрела на значок на его груди.
Настоящий.
Металлический.
Холодно блестящий под лампами.
Я всё ещё была зла.
Очень зла.
Но эта злость вдруг дала трещину.
Я подняла руку и осторожно коснулась жетона.
— Значит, ты всё-таки сделал это.
Его губы дрогнули.
— Да.
Я закрыла глаза.
— И едва не довёл меня до сердечного приступа.
— Знаю, — прошептал он. — Прости меня. Мам, я правда очень виноват.
Тогда уже я не смогла удержать слёз.
Потому что мой самый сложный ребёнок всё-таки нашёл для себя правильную дорогу.
Потому что сын, за которого я боялась сильнее всего, действительно пытался изменить собственную жизнь.
— Я думала, что потеряла тебя, — произнесла я, и голос сразу задрожал.
Лицо Гранта изменилось.
Он шагнул ко мне и обнял.
Сначала осторожно, словно не был уверен, позволю ли.
Потом крепче.
— Я здесь, мам, — сказал он, уткнувшись мне в волосы. — Я рядом.
Позади Сара тихо произнесла:
— Мам, прости нас.
— Мы просто хотели, чтобы всё было идеально, — виновато добавил Марк.
— А получилось ужасно, — пробормотал Джейсон.
Элиза подошла и обняла меня сбоку точно так же, как делала маленькой.
— Мы правда хотели тебя порадовать.
Я вытерла лицо.
— Идеального праздника не существует. Главное — просто быть рядом.
Грант отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Я больше никуда не исчезну. Обещаю. Я так не поступлю.
Я внимательно всмотрелась в него.
Передо мной всё ещё был мой мальчик.
Но теперь в его взгляде появилось что-то взрослое.
Какая-то новая ответственность.
— Надеюсь, — сказала я. — Потому что ещё один такой вечер я просто не выдержу.
Возле двери неловко прокашлялся полицейский, который привёз меня.
— Мэм… Меня зовут Нейт. Простите, пожалуйста, если я вас слишком напугал. Всё это придумал Грант.
Сара даже не повернулась к нему.
Просто махнула рукой на выход.
— Лучше уходите, пока я снова не начала на всех орать.
Нейт быстро кивнул.
Через несколько секунд его уже не было.
Грант остался стоять рядом со мной в своей форме.
Джейсон вдруг хлопнул ладонями, будто собирался перезапустить испорченный праздник.
— Всё. Хватит. Теперь будем есть. Немедленно.
Марк начал расставлять тарелки.
Калеб потащил на стол горячие блюда.
Элиза вручила мне стакан воды с таким видом, словно я только что финишировала после марафона.
Сара отступила немного назад.
Потом указала мне на стул.
— Мам, пожалуйста. Садись.
Я села.
Грант устроился рядом.
Даже сейчас он выглядел так, будто сомневался, имеет ли право находиться за этим столом после всего произошедшего.
Я легонько толкнула его локтем.