В нём собственница жилого помещения предлагала либо своевременно оплачивать пользование квартирой, либо освободить её.
Внизу стояла подпись Вероники.
Руслан немедленно отправился к матери.
— Мам, ты видела, до чего она дошла?!
Лидия Аркадьевна прочитала документ и возмущённо поджала губы.
— Я всегда тебе говорила, что у неё характер испорченный. Нормальная жена не пытается выставить собственного мужа за дверь.
— Да я и не собираюсь уходить! Останусь здесь.
— И совершенно правильно сделаешь. Сиди спокойно. Никуда она не денется, сама прибежит просить прощения. Только не уступай. Ты мужчина, а не тряпка.
Именно после этого началось самое неприятное.
Руслан оказался в ловушке собственных принципов.
Платить жене казалось унизительным.
Но съехать означало признать поражение.
Тогда он придумал, как ему казалось, идеальное решение.
Нужно избавиться от причины конфликта.
Если Зоя Филипповна вернётся домой, Вероника наверняка успокоится, приедет обратно, и вся история постепенно забудется.
Руслан отправился к дому тётки.
Хотел лично посмотреть, как продвигается ремонт.
Позвонил в дверь её квартиры.
На пороге появилась молодая девушка с пушистой кошкой на руках.
— Здравствуйте. Вы к кому?
— Мне нужна Зоя Филипповна.
— А она здесь сейчас не проживает. Мы арендуем эту квартиру.
— Давно?
— Уже третий месяц пошёл.
Руслан не сразу нашёлся с ответом.
Вернувшись домой, он усадил тётку напротив себя и положил на стол ту самую расписку.
— Объясни мне, зачем ты придумала историю про ремонт?
Зоя Филипповна даже не смутилась.
— Русланчик, я ничего не выдумывала. Я сказала, что мне негде жить. И это правда. Моя квартира занята другими людьми.
— Потому что ты сдала её за деньги!
— А как мне ещё существовать? Ты ведь знаешь размер моей пенсии.
— Тётя Зоя, собирай вещи и переезжай. Я тебя нормально прошу.
Она неторопливо взяла со стола расписку, сложила её и спрятала в карман кофты.
— А это ты своей рукой написал? Написал. При родной матери обещание дал, она подтвердит. Ты обязался обеспечить мне постоянное проживание и помочь с регистрацией. Я, между прочим, именно поэтому арендаторов на целый год пустила. Договор подписала. И куда теперь, по-твоему, должна идти?
— Я ведь по-хорошему с тобой разговариваю!
— И я с тобой по-хорошему, Русланчик. Ты взрослый мужчина. Слово дал — значит, обязан держать.
Руслан схватил телефон и позвонил матери.
Но вместо ожидаемой поддержки услышал:
— Зою оставь в покое. Она моя родная сестра. Ты сам всё ей пообещал.
— Мама, да я из-за неё жену потерял! Забери её к себе!
— Не нужно было позволять Веронике так себя вести. Сам виноват, что распустил жену.
Следующие месяцы тянулись мучительно долго.
Каждый новый день напоминал ноющую зубную боль, которая никак не проходит.
Иногда Руслан перечислял деньги за квартиру.
Но почти всегда с задержкой и оскорбительными сообщениями.
«Получай свои деньги, раз для тебя только они имеют значение».
Затем упрямился и переставал платить.
Несколько дней ходил довольный собой, считая, что сумел проявить характер.
После этого снова отправлял перевод, объясняя самому себе, что настоящий мужчина обязан расплачиваться по долгам.
Он уже и сам не понимал логики собственных поступков.
И от этого раздражался ещё сильнее.
Руслан пытался разыскать Веронику.
Звонил её подругам, но те отвечали подчеркнуто вежливо и ничего существенного не сообщали.
Съездил на прежнее место её работы.
Там узнал, что Вероника Сергеевна теперь самостоятельно занимается проектами и принимает частные заказы.
Постепенно он сочинил удобную для собственного самолюбия версию событий.
Наверняка жена нашла другого мужчину, поэтому скрывается. А заодно намеренно настраивает сына против родного отца.
Раз в неделю Руслан звонил Тимуру.
Разговоры почти всегда заканчивались одинаково.
— Сынок, скажи, где вы сейчас живёте?
— Мама просила не рассказывать.
— Но мне-то можешь сказать! Я же твой отец.
— Папа, а ты к нам приедешь?
— Да куда я приеду, если вы скрываете адрес?!
— Пап, зачем ты кричишь?
— Я вовсе не кричу!
Тимур замолкал и отключал телефон.
После этого Руслан ещё долго сидел с аппаратом в руке, убеждая себя, что поступает правильно.
Тем временем Зоя Филипповна окончательно освоилась в квартире.
В бывшей детской появился старый сервант.
Кухонные шкафы постепенно заполнили её банки, пакетики и коробочки.
В ванной разместились тазики и принадлежности, без которых пожилая родственница не представляла своей жизни.
Она просыпалась в шесть утра и сразу включала радио.
Постоянно называла Руслана ласковым «Русланчиком» и громко выражала ему сочувствие.
— Бедненький ты мой, жена тебя бросила. Ну ничего, я тебя одного не оставлю.
Периодически приезжала Лидия Аркадьевна.
Усаживалась во главе кухонного стола и начинала раздавать советы.
— Подавай на раздел имущества. Ты ведь деньги в квартиру вкладывал, ремонт делал.