Особенно жёсткие ожидания свекровь предъявляла собственному сыну. Татьяна заметила это ещё много лет назад. Больше всего Галина Викторовна боялась, что Андрей вырастет посредственным человеком, ничем не выделяющимся среди остальных. И даже теперь, когда он давно стал взрослым мужчиной, обзавёлся семьёй, приобрёл недвижимость и самостоятельно зарабатывал на жизнь, мать продолжала общаться с ним так, словно он всё ещё должен был сдавать перед ней экзамены.
— Тебе пора добиваться повышения, — наставляла она, обсуждая его карьеру.
— Нужно стремиться к более высокому доходу.
— Необходимо добиться, чтобы сын учился лучше.
— Нельзя позволять жене слишком расслабляться.
И Андрей, который на работе без труда отстаивал свою позицию перед коллегами и начальством, в присутствии матери внезапно терял уверенность. Иногда соглашался с ней, иногда предпочитал молчать. А спустя некоторое время Татьяна с удивлением обнаруживала, что те же самые замечания звучат уже из уст её мужа.
За последний год это стало тревожить её особенно сильно.
— Мама правильно говорит: за Мишиной учёбой нужно следить строже.
— Мама считает, что спортивная секция у него несерьёзная.
— Мама уверена, что репетитор слишком молод и неопытен.
Возникало ощущение, будто в их семейной жизни появился ещё один полноправный участник. Он не проживал с ними под одной крышей, однако каким-то образом влиял практически на каждое решение.
Примерно за два месяца до описываемых событий произошёл случай, который Татьяна впоследствии не раз прокручивала в памяти. Миша принимал участие в школьной эстафете. Его команда сумела занять второе место. Домой мальчик вернулся сияющим от радости, с небольшой серебряной медалью на цветной ленточке. Он восторженно показывал награду папе и подробно рассказывал, как на последнем круге сумел обогнать ученика из соседнего класса. Именно тогда позвонила Галина Викторовна. Андрей ответил и включил громкую связь.
— Ну и какое место заняли? — немедленно поинтересовалась бабушка.
— Второе! — радостно сообщил Миша.
— А победителями кто оказался?
Мальчик назвал команду, которая финишировала первой.
— Понятно. Значит, в следующий раз нужно обязательно побеждать. Второе место — тоже проигрыш. Просто вы оказались не самыми последними.
Татьяна собственными глазами увидела, как за несколько секунд исчезла счастливая улыбка сына. Миша молча снял медаль, положил её на стол и до самого вечера больше к награде не прикасался.
— Зачем вы это сказали? — не сдержалась Татьяна.
— Что именно? Я стараюсь его мотивировать.
— Ещё несколько минут назад он был невероятно счастлив.
— Вот в этом и проблема. Слишком уж легко радуется незначительным достижениям.
Когда разговор закончился, Андрей попытался оправдать мать:
— Таня, ну ты же понимаешь, она просто умеет поддерживать по-своему.
— Если это у неё называется поддержкой, страшно представить, что она говорит, когда действительно хочет кого-то раскритиковать.
— Не придирайся к каждому слову.
Вечером между супругами произошла серьёзная ссора. Татьяна предупредила, что если подобное будет продолжаться, Миша однажды просто перестанет делиться с родителями своими результатами. Причём совершенно любыми — как хорошими, так и плохими. Андрей долго возражал, однако под конец всё-таки признал, что матери действительно следовало бы выражаться мягче. Правда, никаких реальных действий за этим признанием не последовало.
Спустя неделю произошёл ещё один неприятный эпизод. Миша выполнял домашнее задание по математике и допустил ошибку в последнем вычислении. Галина Викторовна как раз заглянула в гости на чай, заметила раскрытую тетрадь и почти двадцать минут внушала мальчику, что «нормальный внимательный ребёнок» просто не способен ошибаться в таких элементарных вещах. Миша сидел с покрасневшим лицом, соглашался с каждым замечанием и от волнения начинал путаться ещё сильнее. Тогда Татьяна подошла, закрыла тетрадь и твёрдо произнесла:
— Всё, достаточно. На сегодня занятия закончены.
— Между прочим, я ещё не договорила.
— Зато я договорила. Миша уже совершенно не воспринимает объяснения. Сейчас он думает лишь о том, как бы снова не ошибиться.
Свекровь демонстративно перевела взгляд на Андрея.
— Вот поэтому у вас и растёт такой слабый ребёнок. Ему даже обычное замечание сделать невозможно.
И Андрей опять не произнёс ни слова. Позднее он оправдывался перед женой тем, что не хотел устраивать скандал на глазах у сына. Татьяна ответила: скандал уже произошёл, просто никто не повышал голос. И отцовское молчание Миша тоже прекрасно заметил.
После этих событий Татьяна стала внимательнее присматриваться к поведению сына и обнаружила тревожные перемены. Иногда Миша стирал совершенно правильное решение, потому что начинал сомневаться в себе. Накануне контрольных долго не мог заснуть. Получив четвёрку, прежде всего интересовался: «А бабушка об этом узнает?» Однажды даже попросил: «Давай лучше не будем рассказывать ей, что меня не включили в основной состав команды».