Мой будущий шурин всегда создавал проблемы, но то, что он устроил в день нашей свадьбы, стало последней каплей для Майкла и меня.

Когда я впервые начала встречаться с Майклом, это было как в сказке.
Не в той идеальной, а скорее в той, где неожиданные повороты сюжета держат тебя в напряжении.

Я действительно расплакалась на нашем первом свидании, потому что опоздала. Я вбежала в ресторан, задыхаясь и смущаясь.

Мы поужинали, но он не позвонил мне целую неделю. Я решила, что испугала его.

Затем мы случайно встретились на вечеринке, которую устраивал общий друг. Я объяснила ему, что просто очень эмоциональна — и к моему удивлению, он сказал, что он такой же.

Это было шесть лет назад. С тех пор мы неразлучны.

Наши отношения развивались быстро, и восемь месяцев назад Майкл сделал мне предложение.

Как и у любой пары, у нас были проблемы. Самая большая? Его семья.
А точнее… его брат Джордан.

Джордан был ужасен — грубый, высокомерный и эгоистичный. Он считал себя лучше всех — включая Майкла.

Сначала он вел себя вежливо. Мы поговорили на общие темы. Но как только я пошла в туалет, он ждал меня у двери.

Он наклонил голову и сказал:
— «Давай, твой брат не заслуживает такую, как ты.»

Прежде чем я успела что-то ответить, он схватил меня за талию. Его рука скользнула ниже и прижалась ко мне.

— «Отпусти меня!» — закричала я, отталкивая его. Сердце колотилось.

Я побежала обратно в зал, потрясённая.

Позже в машине Майкл посмотрел на меня.
— «Ты в порядке? Тебе не плохо?»

Я глубоко вздохнула.
— «Джордан приставал ко мне.»

Затем последовали сообщения. Неприличные тексты. Нежелательные фото. Отвратительные слова. Я сразу заблокировала его номер.

Я сказала Майклу, что не хочу, чтобы Джордан был на свадьбе — и он согласился сразу.

Но через несколько недель Майкл пришел домой выжатый, как лимон. Он упал на диван с тяжёлым вздохом.

— «Я поговорил с родителями,» — сказал он тихо. — «Они сказали, если Джордан не будет на свадьбе… они тоже не придут.»

Я глубоко выдохнула. Давление было невыносимым.

— «Ладно,» — сказала я с напряжением в голосе. — «Пригласим Джордана.»

Наконец наступил день свадьбы.

Я была в свадебной комнате в церкви, стояла перед зеркалом, пока мои подруги помогали мне с последними штрихами.

Платье было идеальным. Всё было идеально. И тут… раздался стук в дверь.

Я открыла дверь с улыбкой и замерла.

Это был Джордан.

— «Что ты…» — начала я, но он перебил меня, вылив ведро холодной липкой жидкости прямо на меня.

Жидкость пропитала моё платье, кожу, волосы.

— «Это за то, что ты меня отвергла, ведьма,» — насмешливо произнес он.

Запах ударил в нос — краска. Ярко-зелёная краска.

Моё идеальное белое платье было испорчено. Мои руки были в пятнах. Мои волосы капали.

Джордан просто рассмеялся и захлопнул дверь.

Я рухнула в кресло, рыдая. Мои подруги подбежали, в ужасе.

Стейси схватила меня за плечи.
— «Оставайся здесь. Я найду другое белое платье — что угодно.»

Но я не могла остановиться.

Церемония уже началась.

Вдруг Стейси вбежала в комнату, покрасневшая и встревоженная, с удивительно красивым платьем в руках.

— «Джордан сказал всем, что ты сбежала! Майкл в панике!» — сказала она, запыхавшись.

Я сняла фату и распустила свои зелёные волосы.

Когда я вошла в церковь, все головы повернулись.

— «Я не сбежала!» — крикнула я.

— «Джордан вылил на меня краску!» — сказала я, шагая вперёд, указывая на своё испорченное платье. «А потом он солгал и сказал, что я ушла!»

Джордан откинулся в кресле, самодовольно улыбаясь.
— «Это была всего лишь безобидная шутка,» — пожал плечами он.

— «Это не шутка! Здесь никто не смеётся!» — резко ответил Майкл. «Мы и так на нервах!»

Майкл шагнул вперёд.
— «Убирайся,» — сказал он. — «Или я выгоню тебя сам.»

— «Майкл, он твой брат,» — сказала его мать, вставая.

Майкл повернулся к ней, не колеблясь.

— «Если ты поддерживаешь то, что он сделал… ты тоже можешь уйти.»

Наступила напряжённая тишина. Его родители переглянулись, затем тихо взяли Джордана за руку и ушли, не сказав ни слова.

Я выдохнула, и тяжесть с плеч как-то исчезла.

— «Спасибо, что за меня встал,» — сказала я мягко.

Майкл встретился со мной глазами.
— «С этого момента… всегда.»