Три дня до своей свадьбы моя подруга бросила меня из-за моей прически – и остальные подруги не остались в стороне, чтобы отомстить за меня.

Моя лучшая подруга мечтала о свадьбе, как из журнала, идеальной до мельчайших деталей. Она контролировала каждую деталь, вплоть до ресниц подруг невесты. Но за три дня до свадьбы она бросила меня, заявив, что моя новая прическа не «вписывается» в ее концепцию. Я была потрясена, но никто не знал, что будет дальше… даже она.

С Камилой мы познакомились на первом курсе в колледже. Она была яркой и общительной, из тех людей, кто привлекает внимание, даже не пытаясь. Я была более сдержанной, но мы дополняли друг друга.

«Ты должна быть одной из моих подруг невесты», — сказала она однажды ночью, лежа на полу в моей комнате в общежитии, окруженная учебниками. «Моя свадьба будет невероятной. Подожди только.»

Я засмеялась. «Я буду там с колокольчиками!»

«Без колокольчиков!» — она серьезно меня поправила. «Только то, что Я одобрю. Все должно быть идеально.»

Тогда я должна была распознать предупреждающие знаки.

Через десять лет, когда ее парень Джейк сделал ей предложение на пляже в Макаи, я была первой, кого она позвонила.

«Ава!» — ее голос звучал по телефону, полон волнения. «Он сделал это! Джейк предложил мне!»

«Боже мой, Камилочка! Поздравляю!» — я вскрикнула, искренне радуюсь за нее.

«Я хочу, чтобы ты была одной из моих подруг невесты. Пожалуйста, скажи «да!»»

«Конечно! Я ни за что бы не пропустила!»

«Отлично! Я уже начала доску желаемого. Эта свадьба будет как в журнале.»

В течение следующего года «видение» Камилы стало нашим общим бременем. Каждая из подруг невесты получила папку с ожиданиями, расписаниями и утвержденными стилями.

Нам нужно было три конкретных платья для разных мероприятий, туфли, окрашенные в точно такой же цвет, и украшения из утвержденной коллекции.

«Лаванда выглядит немного иначе, чем в каталоге», — я заметила во время примерки, щипая лишнюю ткань на талии.

Глаза Камилы сузились, когда она примеряла свои туфли. «Это освещение здесь. Платье идеально. Просто подгоните его по фигуре.»

Я кивнула, скрывая свои сомнения по поводу дополнительных расходов.

Позднее вечером мы с остальными подругами собрались в квартире Лии, чтобы собрать коробочки с подарками для гостей.

«Мне пришлось отменить прием у стоматолога, чтобы сюда прийти», — прошептала Тара, аккуратно завязывая ленты. «Она даже прислала мне календарное приглашение с обязательным флагом присутствия.»

Лия фыркнула. «Вчера она написала мне и спросила, не подумаю ли я о наращивании ресниц к свадьбе. У меня даже нет наращенных ресниц.»

«Она желает только добра», — сказала я, хотя мои слова звучали пусто даже в моих собственных ушах. «Она просто напряжена.»

«Нет,» — сказала Меган, самая откровенная из нашей группы. «Это уже не просто напряжение. Это территориальные замашки контролера.»

Я переключила тему. Несмотря на все это, Камила все еще была моей подругой.

«Она бы сделала то же самое для нас», — сказала я.

Меган приподняла бровь. «А она бы?»

«Конечно!»

Я вложилась по полной. Я соорганизовала девичник Камилы, помогала с пересмотрами списка гостей на свадьбу, а однажды даже сидела до часу ночи, чтобы переписать план рассадки.

Но в декабре я заметила, что в сливе душа стало оставаться больше волос, чем обычно. К январю они начали выпадать в тревожных количествах, когда я расчесывалась. В феврале лысые пятна стало невозможно скрыть.

Мое лицо врача было серьезным, когда она посмотрела мои результаты анализов. «Это связано с нарушением гормонального баланса. Коррекция медикаментов должна помочь, но потребуется время.»

«А что с моими волосами?»

«Возможно, они будут продолжать выпадать, прежде чем улучшатся. Некоторые пациентки находят легче подстричь их коротко, пока ситуация не стабилизируется.»

Я плакала по дороге домой.

Мои волосы всегда были моей гордостью — длинные, густые, темные волны, до середины спины. Именно те волосы, которые Камила специально упомянула в своих «руководящих принципах эстетики для подружек невесты».

После нескольких недель, наблюдая, как волосы продолжают выпадать, я приняла решение. Стилист была добра, показывая мне фотографии стильных пикси-стрижек, которые могут подойти к форме моего лица.

«У вас идеальные черты для короткой стрижки», — она меня поддержала. «Это будет потрясающе.»

Когда стрижка была готова, я смотрела на свое отражение, касаясь коротких прядей, едва покрывавших мои уши. Это было по-другому и драматично. Но не ужасно. Может быть, даже мило.

За две недели до свадьбы я пригласила Камилу на кофе.

«Мне нужно тебе кое-что показать», — сказала я, снимая свою шапку.

Ее глаза расширились. «О боже! Что-что случилось с твоими волосами?»

«Я знаю, это перемена…»

«Ава, что за черт…? Они такие короткие!»

«Это было либо так, либо лысые пятна на твоей свадьбе», — объяснила я, рассказав ей о своем диагнозе.

Она долго молчала. Затем она протянула руку через стол и сжала мою. «Мне жаль, что тебе приходится через это проходить. Мы с этим справимся.»

На мгновение мне стало легче. «Спасибо, что понимаешь.»

«Конечно», — она улыбнулась, но ее улыбка не дошла до глаз. «Для чего еще нужны друзья?»

Неделю спустя Камила пришла ко мне без предупреждения.

«Я была рядом», — сказала она, стоя в дверном проеме, как-то неловко. Ее взгляд все время бегал по моим волосам.

«Проходи», — предложила я. «Хочешь чаю?»

«Нет, не могу остаться. Я просто… думала о свадебных фотографиях.»

«Что с ними?»

«Мне просто переживать, что твои волосы нарушат симметрию на фотографиях.»

Я рассмеялась, думая, что она шутит. «Что?»

«Симметрию. У всех остальных девушек длинные волосы, которые можно уложить одинаково», — ее голос был натянутым. «Это просто… не то, что я планировала.»

«Я могу уложить их красиво», — заверила я ее. «Есть много милых способов оформить стрижку пикси.»

Она кивнула, на лице появилась напряженная улыбка. «Конечно. Мы что-нибудь придумаем.»

Когда она ушла, в животе завязался комок. Что-то было не так.

Тем вечером я написала Лие: «Камила казалась странной на репетиции?»

«Она все время показывала фотографу наши фотографии подружек невесты с прошлого года. Почему?» — пришел ответ.

«Она приходила ко мне сегодня, переживала, что мои волосы «нарушат симметрию» на фотографиях.»

Лия: «Ты шутишь! Это же просто волосы!»

«Вот что я и сказала.»

Лия: «Твоя пикси просто милая. Ей нужно перестать задирать нос.»

Я убрала телефон, стараясь игнорировать нарастающее беспокойство.

Три дня до свадьбы мой телефон завибрировал: пришло сообщение от Камиллы:

«Нам нужно поговорить. Позвони мне, когда сможешь.»

Я сразу же позвонила.

«Привет, что случилось?»

«Я отправила тебе письмо», — сказала она, её голос был странно формальным. «Пожалуйста, прочитай и сообщи своё мнение.»

Прежде чем я успела что-то ответить, она повесила трубку.

С дрожащими руками я открыла письмо. Вот оно… длинный, холодный абзац:

«После наших недавних разговоров хочу напомнить тебе о своих границах. Я была очень терпима, но не могу позволить тебе неуважать моё видение. Моя свадьба — это то, о чём я мечтала много лет. Я вложила много сил в фотографии и воспоминания, и твоя непоследовательность меня беспокоит. Я сочувствую твоим проблемам со здоровьем, но я не готова идти на компромиссы. Поскольку ты больше не можешь полностью посвятить себя этому, мне нужно, чтобы ты вышла из состава свадебной партии.»

Моё сердце забилось быстрее. Выйти из состава? Три дня до свадьбы? После всего, что было?

Я прочитала это снова, неверие сменилось гневом. Я перезвонила ей, но она не ответила.

Я написала сообщение: «Ты серьезно исключаешь меня из своей свадьбы из-за МОИХ ВОЛОС?»

Через двадцать минут пришёл её ответ: «Дело не только в волосах. Речь о том, чтобы уважать моё видение. Извини, если ты этого не понимаешь.»

Вот тогда-то что-то во мне сломалось.

Я составила подробный счёт. Три платья: 450 долларов. Туфли: 280 долларов. Примерки: 175 долларов. Ювелирные изделия: 90 долларов. Вклад на девичник: 125 долларов. Организация девичника: 80 долларов.

Итого: 1200 долларов.

Я прикрепила его к письму, адресованному Камилле и Джейку:

«Поскольку меня исключили из свадебной партии из-за моего состояния, которое влияет на мою внешность, мне нужно вернуть эти расходы. Одно платье всё ещё у вас дома… Вы можете оставить его или вернуть, но оплата ожидается в любом случае.

Желаю вам обоим всего наилучшего,

Ава.»

Нажала «отправить», затем заблокировала номер Камиллы.

На следующее утро я проснулась и увидела письмо от Джейка:

«Ава, я не знал, что это произошло. Я говорю с Камиллой. Это неправильно.»

Я не ответила. Что тут можно было сказать?

Тем днём мой телефон загорелся сообщением от номера, который я не узнала.

«Ава, это Лия, я пишу с телефона Меган. Ты в порядке? Камилла сказала нам, что ты вышла, потому что тебе не нравится твоя прическа. Что на самом деле происходит?»

Я отправила ей скриншоты письма Камиллы и моего счёта.

«Ого…» пришёл ответ. «Это холоднокровно.»

«Жди!» — написала Лия через час. «Мы решаем этот вопрос.»

На следующий день в дверь позвонили. Это были Меган, Лия и Тара с бутылками вина и решительными выражениями лиц.

«Мы уходим», — заявила Меган, проходя в квартиру.

«Что?» — я ахнула.

«Мы все отправили ей одно и то же сообщение», — объяснила Лия, открывая бутылку. «Верни Аве деньги, или мы тоже уходим.»

«Не стоило этого делать», — сказала я, чувствуя ком в горле.

«Стоило», — твёрдо сказала Тара. «То, что она сделала, было жестоким. И честно говоря, мы все устали от её свадебной истерики.»

«Джейк мне звонил», — добавила Меган, передавая мне бокал. «Он в ужасе. Сказал, что не знал, что ты потратила так много или что Камилла зациклилась на твоих волосах.»

«Что она сказала?» — спросила я.

Лия фыркнула. «По словам кузины Тары, которая занимается цветами, она устроила полный срыв. Кричала, плакала, всё как полагается.»

«Я не хочу испортить ей свадьбу.»

«Ты не испортишь», — ответила Меган с пожиманием плеч. «Она сама всё испортила.»

Мой телефон запиликал, пришло уведомление о платеже. 1200 долларов от Камиллы с прикреплённой запиской:

«Надеюсь, тебе теперь стало легче. Ты сделала всё гораздо сложнее, чем это могло быть.»

Я показала это остальным, и они разразились аплодисментами.

«Не отвечай», — посоветовала Тара. «Это именно то, что она хочет.»

Я кивнула, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть. «И что теперь?»

Лия зло усмехнулась. «Теперь мы пьём это вино, а я расскажу тебе, как мы будем портить этот глупый срежиссированный вход, над которым она нас заставляла работать.»

Через два дня после свадьбы на мою дверь пришла посылка. Внутри было лавандовое платье, всё ещё в оригинальной упаковке с ярлыками.

Внутри был записка от Джейка: «Заменяющее платье для подруги не пришло. Думаю, тебе стоит забрать это назад. Извини за всё.»

Я написала девочкам в наш обычный чат, тот, где нет Камиллы.

«Платье вернулось. Видимо, экстренная замена так и не пришла.»

Первая ответила Меган: «Карма работает на полную катушку!»

Лия: «Ты бы видела её на свадьбе. Половина из нас пришла поздно, никто не станцевал правильно, а её мама всё время спрашивала, где ты.»

Тара: «Она говорила, что у тебя была «личная чрезвычайная ситуация». Я позаботилась о том, чтобы рассказать всем правду. Ты бы видела её лицо… это было эпично!»

Я улыбнулась, глядя на платье. Когда-то я представляла, как буду носить его рядом с моей подругой в её особенный день. Теперь оно символизировало что-то другое: цену за то, что я встала на защиту своих интересов.

«Что мне сделать с платьем?» — написала я.

Ответ Меган пришёл сразу: «Пожар на даче с пожертвованиями. Суббота. Приноси зефирки.»

Я громко рассмеялась, а затем остановилась, осенённая лучшей мыслью.

«На самом деле… думаю, я пожертвую его в организацию, которая предоставляет официальную одежду пациентам, проходящим лечение. Мой врач упомянул об этом.»

Ответы посыпались моментально с сердечками, аплодисментами и бурным одобрением.

Смеясь, я поняла кое-что важное: я не просто потеряла подругу. Я обнаружила, кто мои настоящие друзья. И даже с новой стрижкой и пустым банковским счётом, я чувствовала себя более собой, чем за последние месяцы.

Иногда самые красивые моменты приходят после тех, что разрушают тебя. Иногда стоить за себя — это 1200 долларов. А иногда карма не нуждается в твоей помощи… ей просто нужно, чтобы ты отступила и позволила ей творить чудеса.

Оказавшись, это стоит каждой копейки!