В самый последний момент все подружки невесты выбрали черный цвет, как я и предполагала.

Макс готов жениться на любви всей своей жизни, пока не узнает правду. Когда до свадьбы остается всего 72 часа, он разрабатывает план окончательного предательства. Когда София идет к алтарю, она ожидает сказочной свадьбы, которую планировала. Но Макс собирается превратить их свадьбу в расплату.

Все было идеально.

Место проведения торжества залито золотым светом, цветочные композиции безупречны, а гости улыбаются, общаются и потягивают шампанское.

Все было именно так, как и должно было быть. Это была свадьба, о которой мечтают, о которой София мечтала месяцами.

Она продумала все до мелочей, вплоть до маленького пакетика со сладостями, чтобы гости не скучали, если им захочется есть во время церемонии.

Но так же, как моя невеста планировала свадьбу своей мечты, я тоже планировал каждую деталь своего момента.

Я стояла у входа, сцепив руки, затаив дыхание. Зазвучала музыка, давая сигнал подружкам невесты готовиться к выходу.

-Реклама —
Я огляделась вокруг: ожидающие лица наших гостей, тщательно подобранные украшения и теплый свет свечей. Это была идеальная романтическая свадебная сцена.

Все было именно так, как должно быть.

И все же я не нервничала. Ни капельки.

— Реклама —
Больше нет.

72 часа назад

Я не помню, как села.

В одну минуту я стоял у окна своей квартиры, глядя на городской пейзаж. В следующую минуту я уже лежала на диване, положив голову на руки и пытаясь отдышаться.

Елена сидела напротив меня, молчала и ждала. Ее слова все еще звучали в моей голове. Снова и снова, как песня, которую я просто не мог выключить.

— Реклама —
«Я видела ее, Макс. С ним. Я не искала этого, клянусь! Но я видела их».

«И ты уверена? Елена, мне нужно, чтобы ты была уверена». Мой голос звучал тонко и чуждо для меня.

«Макс, меня бы здесь не было, если бы я не была уверена», — сказала она.

Комната казалась слишком маленькой. Моя квартира, когда-то наполненная свадебными подарками, схемами рассадки и волнением, теперь казалась тюремной камерой. Мне хотелось убежать, сбежать от этого разговора.

Как София могла мне изменить?

«Расскажите мне все», — сказал я.

Елена на мгновение замешкалась. Затем она расправила плечи и встретила мой взгляд с выражением сочувствия.

«Я была в новой кофейне, которая процветает за счет веганства. Я брала кофе, когда увидела Софию, сидящую за угловым столиком».

Она сделала паузу.

«Она была не одна, Макс».

«Кто?» спросил я.

«Я не знаю его имени, но он показался мне таким знакомым. Он мог быть одним из ее друзей. Я знаю, что видел его раньше. Но я знаю, как он смотрел на нее, Макс. И я знаю, как она смотрела на него в ответ».

«Это мало что значит, Елена», — сказал я.

«София коснулась его лица, что-то прошептала, а потом наклонилась к нему первой, Макс. А потом они поцеловались».

На короткую, жалкую секунду я почти убедила себя, что это было недоразумение. Ошибка. Но София не была беспечной. Она была расчетлива.

Она не позволила бы мужчине поцеловать ее на публике, если бы не знала, что ее не поймают. Если только она не думала, что у нее есть вся власть и никто из тех, кто знает нас, не поймает ее».

«Макс, я знаю, что это больно», — сказала Елена. «Но я сделала фотографию. Я знала, что тебе понадобятся доказательства».

«Покажи мне», — сказал я, чувствуя, как мое сердце разрывается, когда я взглянул на телефон Елены.

Я моргнул, глядя на свои руки. Они казались другими. Они отделялись от меня.

«Она сказала, что любит меня», — пробормотал я. «Наша свадьба через 72 часа, Елена. Что мне теперь делать? Отменить свадьбу?»

«Ни за что!» сказала Елена. «Преподай ей урок!»

Я поднял голову и впервые с начала разговора встретил взгляд Елены с ясной, непоколебимой яростью.

«Ей это с рук не сойдет».

Елена не выглядела удивленной.

«Что ты собираешься делать?» — спросила она.

Что-то холодное поселилось в моей груди. Я встал и подошел к окну. Глубокая, смертельная ясность. Я поправил галстук, словно уже принял решение.

«Я позволю ей провести ее важный день», — сказал я. «Но не так, как она планировала».

На губах Елены заиграла медленная ухмылка.

«Скажи мне, что тебе нужно, брат», — сказала она. «Я сделаю все, что тебе нужно».

Подарок

Музыка зазвучала громче, подавая сигнал о появлении первой подружки невесты.

По мере того как они одна за другой выходили на сцену, по толпе пробежала волна беспокойства. Зал, некогда оживленный тихими разговорами, полностью переменился.

Подружки невесты были одеты в черное, словно в трауре. Некоторых из них пришлось уговаривать, но когда они увидели доказательства, предоставленные Еленой и мной, никто из них не захотел стоять за спиной лжеца.

На них не было мягкого небесно-голубого цвета, как хотела София. Не те тщательно подобранные пастельные оттенки, которые подходили к приглашениям и цветочным композициям.

Нет.

Они были в черном.

Один за другим они двигались вперед, их лица было не разобрать. Их темные платья резко контрастировали с нежными белыми лепестками, рассыпанными вдоль прохода.

Вот тогда-то и начались перешептывания. Мы с Софией из традиционных семей, поэтому подружки невесты в черном были большой проблемой. Несколько голов повернулись друг к другу и растерянно нахмурились.

«Это так некстати, Макс!» Я почти слышал, как кричит моя мама.

«О, это плохая примета», — представила я слова своей бабушки.

Не отрывая взгляда, я наблюдал за тем, как моя сестра, Елена, заняла свое место у входа. Она встретила мой взгляд и, так тонко, чтобы никто не заметил, подмигнула.

Я медленно выдохнула.

Да.

Все было так, как я и планировал.

Затем двери в задней части зала открылись.

София вышла вперед, сияя. Признаюсь, выглядела она просто потрясающе. Видение в белом.

Она сделала один шаг в зал, а затем замерла.

На мгновение она ничего не поняла. Улыбка застыла на ее губах, когда она окинула взглядом толпу, ожидая увидеть радость, волнение и тепло праздника.

Но вместо этого она увидела черные платья.

И выражение ее лица изменилось.

Ее глаза перебегали с одной подружки невесты на другую, вбирая в себя темные силуэты, мрачную энергию и шепот гостей.

Цвет исчез с ее лица.

Ее губы слегка разошлись, как бы задавая вопрос, но слов не последовало. Ее рука сжалась вокруг букета. Она знала, что что-то не так.

В ее движениях появилась нерешительность, когда она продолжила идти. Обычная уверенность в ее походке исчезла. Каждый шаг по проходу казался неуверенным.

Когда она дошла до меня, ее руки слегка дрожали, и она взяла мои.

Ее пальцы были холодными.

«Что происходит, Макс? Почему они поменяли платья? Какого черта? Они испортили всю эстетику!»

Я улыбнулся ей. Но в ней не было тепла. Я больше не испытывал привязанности к этой женщине.

«Подожди. То есть ты не знаешь?» спросил я, мой голос был достаточно громким, чтобы донестись до нее.

В комнате воцарилась тишина.

София обвела глазами комнату. От меня к подружкам невесты, к моей сестре, стоящей рядом с ними.

Я слегка повернулся, жестом указывая на линию женщин, одетых в траур.

«Это не свадьба, София», — сказал я, мой голос был спокойным.

Слишком спокойный. А я была спокойна. У меня было несколько дней, чтобы взять свои чувства под контроль.

«Это похороны», — улыбнулась я.

По залу пронесся общий вздох. Наши гости выглядели в ужасе. Моя мама выглядела так, словно собиралась упасть в обморок.

Пальцы Софии отчаянно сжались вокруг моих.

«О чем ты говоришь?» — задыхалась она.

Я издал небольшой, лишенный юмора смешок.

«Мы здесь, чтобы похоронить то, что осталось от нашей любви. Или, точнее, — сказал я, наблюдая, как она начинает нервничать, — то, что вы убили».

Тишина была удушающей. Затем послышался ропот. Кто-то во втором ряду прикрыл рот рукой.

Кто-то другой повернулся к сидящему рядом человеку и что-то срочно зашептал.

Лицо Софии покраснело.

Паника в ее глазах переросла в нечто иное. Гнев.

И тут, наконец, ее осенило.

Она вырвала свои руки из моих и повернулась, ее ярость нашла новую цель.

«Ты сказала ему?!» — прошипела она, ее голос прорезал воздух.

Теперь София смотрела прямо на подружек невесты.

Нет. Она обвиняла их.

Ее лицо исказилось от ярости.

«Как вы могли так поступить?! Вы же мои самые близкие люди! Мои самые близкие подруги! И это не ваше дело. Ни в коем случае. Какого черта?»

«Сначала мы не хотели верить Елене», — сказала Мэдди, лучшая подруга Софии. «Но после того как она показала нам доказательства… мы все поняли, что Макс заслуживает лучшего».

Елена сделала небольшой шаг вперед. Мне было знакомо это выражение лица моей сестры. Она изо всех сил старалась держать себя в руках. Но когда она заговорила, ее голос был ровным, холодным и окончательным.

«София, это стало нашим делом в тот момент, когда мы узнали, что ты за человек на самом деле».

Она слегка приподняла подбородок.

«Это стало нашим делом в тот момент, когда мы узнали, с кем мой брат собирается провести свою жизнь».

София сжала кулаки.

«Вы не имели права!» — закричала она, ее голос повысился в истерике.

Я наклонил голову.

«Не имел права? Правда? Знать правду о женщине, на которой я собирался жениться?»

Она снова повернулась ко мне, отчаяние пробивалось сквозь гнев.

«Я могу объяснить… Макс!»

Я покачал головой. Мне было невыносимо слушать ее объяснения. Или отсутствие таковых. С одной стороны, я хотел знать все. С другой стороны, я просто хотел, чтобы София навсегда ушла из моей жизни.

«Нет, София», — сказал я через мгновение. Мой голос был тихим. Контролируемым. Смертоносным.

«Тебе просто не нравится, что тебя поймали».

С ее губ сорвался придушенный звук. Смесь ярости, унижения и чего-то близкого к страху. Ее глаза снова заметались по комнате, ища кого-нибудь, кто встал бы на ее сторону.

Но никто не двигался. Никто не осмелился издать ни звука. Никто не пришел ей на помощь.

Гости застыли на своих местах, слишком ошеломленные, чтобы реагировать.

Подружки невесты Софии стояли молча, их черные платья делали их похожими скорее на гребцов, чем на участников свадьбы.

Она никогда не чувствовала себя такой одинокой. Я видел это по ее лицу.

У Софии перехватило дыхание.

Затем она повернулась и побежала. Юбка ее платья взметнулась в воздух. Но в спешке она наступила на подол.

 

По толпе пронесся вздох, когда она споткнулась, и она едва успела поймать себя, прежде чем снова споткнулась. Ее руки вцепились в ткань платья, приподнимая его настолько, что оно полетело к алтарю.

Никто не остановил ее. Никто не позвал ее. Даже ее родители или брат.

Я медленно выдохнул, сдерживая дыхание, которое и не подозревал, что держу в себе.

Затем я повернулся к Елене.

Она подошла ближе и протянула мне руку. Я сжал ее в знак благодарности. Вокруг меня гости застыли в шоке, их взгляды метались между мной и пустым местом, где несколько минут назад была София.

Я посмотрела на сестру, на свою семью и на подружек невесты, которые сегодня стояли рядом со мной не как часть свадьбы, а как часть чего-то совсем другого.

«Я знаю, что это не то, чего все ожидали», — обратилась я к толпе. «Но мне надоело притворяться. Идите внутрь, ешьте, пейте. Со мной все будет в порядке».

Я пошел по проходу, нуждаясь в нескольких мгновениях для себя, прежде чем вернуться в зал. И тут я увидел ее.

Она сидела на обочине, ее белое платье облепило ее, словно призрак той жизни, которую она потеряла.

Ее руки дрожали, плечи ссутулились, и она больше не была сияющей невестой. Она была просто женщиной, у которой наконец закончилась ложь.

Она подняла голову, когда я подошел, ее тушь размазалась, глаза были красными и умоляющими. Она протянула руку, пальцы коснулись моего рукава, а затем схватила меня за запястье, вцепившись в него, как в спасательный круг.

«Макс, — сказала она. «Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно… только не позволяй этому закончиться».

Я ничего не ответил. Вместо этого я отстранился.

«Я все испортила», — сказала она. «Я испугалась. Я была глупой. Но с ним никогда не было ничего настоящего. Это всегда был ты, Макс. Всегда был ты…»

На мгновение я просто посмотрел на нее.

«Если бы это всегда был я, — тихо сказал я, — тебе бы не пришлось так говорить».

«Пожалуйста», — умоляла она.

«Я попрошу твою маму принести ужин для тебя», — сказал я.

Я отвернулся, не переставая идти. Я не оглядывался.

Вместо этого я вернулся в зал и накормил себя ужином, который запланировала София.

Это должна была быть сказка.

Но сказки заканчиваются, когда злодей показывает свое истинное лицо. А София только что сама написала концовку.