Я была единственной, кто не получил приглашения на свадьбу лучшего друга, и, пробравшись туда, я была шокирована, узнав причину.

Айви никак не ожидала, что останется в стороне от свадьбы своей лучшей подруги — пока не пробралась туда и не узнала шокирующую правду. Жених? Тот, кого она знала всю свою жизнь. Предательство? Непростительное. Когда ее прошлое сталкивается с настоящим, Айви должна решить: уйти навсегда или встретиться с человеком, изменившим ее судьбу?

Когда кто-то впервые упомянул о свадьбе Эмбер, я рассмеялась.

«Подождите, какой Эмбер?» спросила я, потягивая кофе и полностью отвлекаясь на огромный кусок чизкейка, лежащий передо мной.

За столом воцарилась тишина. Четыре пары глаз уставились на меня, как будто я только что призналась в преступлении.

«Ты серьезно, Айви?» наконец спросила Лорен. «Эмбер. Наша Эмбер».

Мой желудок скрутило.

«Нет. Она бы сказала мне. Она должна была! Это же шутка, да?»

Джек неловко сдвинулся с места, чуть не опрокинув свой кофе.

«Айви… она разослала приглашения несколько недель назад. Почти месяц».

Кофе чуть не выскользнул у меня из рук.

Мое приглашение так и не пришло.

Поначалу я говорил себе, что это должно быть ошибкой. Может, оно затерялось в почте? Может, Эмбер ждала, чтобы сказать мне об этом лично?

Но это не имело смысла.

Когда мы были детьми, мы всегда говорили о том, что будем подружками невесты друг друга… так что же это было?

Проходили недели. Рассылались новые приглашения. Я видела, как наши общие друзья пишут в социальных сетях, отмечая Эмбер, и все они были в восторге от того, что станут частью ее большого дня.

«Не могу дождаться, чтобы отпраздновать!»
«Ты будешь самой красивой невестой, Эмбер!»
«Время девичника!»

Платья были куплены.

«Я нашла идеальное темно-синее платье, Айви», — сказала мне Лорен по телефону. «А серьги моей бабушки завершат образ. Ты уже выбрала свои?»

«Лорен… Меня не пригласили».

Я так и не спросила Эмбер, почему.

Я ждала. Дала ей все возможности сказать что-нибудь.

Но она так и не сказала.

Даже когда мы вместе ходили на маникюр.

Я не был уверен, что хочу ее видеть, но мне нужно было дать ей шанс быть честной.

«Думаю, я выберу нейтральный цвет ногтей», — сказала Эмбер, улыбаясь мне.

Я посмотрел на ее руку.

На ней даже не было обручального кольца.

«Красиво», — сказал я. «Я думаю об огненно-красном».

Почему она скрывала от меня что-то такое важное? Неужели я сделал что-то, что причинило ей боль?

Неужели она думала, что я попытаюсь помешать ее свадьбе?

Она думала, что я хочу украсть ее жениха?

Какого черта?

Но что-то было не так. Я чувствовал это до глубины души. Эмбер избегала меня.

И мне нужно было узнать, почему.

В день свадьбы я пробрался внутрь.

Я не разговаривала с Эмбер с того момента, как пошла на маникюр. С тех пор как разговор о свадьбе вышел из-под контроля.

Она даже заблокировала меня.

Лорен прислала мне скриншоты своих сообщений.

«Мне очень жаль, Айви, — сказала она мне однажды днем, когда мы сидели в парке и ели мороженое. «Я не знаю, что с ней происходит. Ты не пробовала с ней поговорить?»

«Мы сделали маникюр несколько недель назад», — призналась я. «Но я не спрашивал ее напрямую. На ней не было кольца… Думаю, она действительно не хочет, чтобы я там был».

И все же я стоял у входа в зал и наблюдал за прибытием гостей, их смех наполнял воздух.

Я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке.

Я знал большинство этих людей. Мы с Эмбер так долго были близки, что ее семья казалась моей.

Она должна была рассказать мне. Она должна была мне сказать.

Почему она этого не сделала?

Я вспомнил, как мы разговаривали в последний раз, еще до того, как кто-то упомянул о свадьбе, до того, как она появилась в социальных сетях.

Мы были в ее квартире, сидели на полу и делили бутылку вина.

Между нами были разбросаны свадебные журналы, и я обвел глазами платье, которое, как я знал, ей понравится.

В тот вечер она была тихой. Напряженной.

Я проигнорировал это, решив, что она напряжена из-за работы.

«Почему у тебя так много свадебных журналов?» спросил я.

«Это для моего следующего проекта», — осторожно ответила она. «Разработка и пошив свадебного платья. Если я все сделаю правильно, Айви, у меня будет больше клиентов. Я просто знаю это».

Неужели она лгала?

Неужели она уже тайно планирует собственную свадьбу?

Я вспомнила, как крепко она сжимала бокал с вином, когда я спросила о свадебном платье ее мечты.

Как она практически замолчала, когда я спросил о женихе ее мечты.

Я должен был догадаться, что что-то не так.

Я не стал пробираться внутрь, как в драматическом фильме.

Я просто уверенно вошла в двери, притворившись, что принадлежу этому месту.

Даже когда я выбирала наряд, я не хотела выделяться. Я хотела слиться с толпой — одеться достаточно красиво, но не настолько, чтобы привлечь внимание.

Место проведения было потрясающим. Теплый золотой свет, элегантный декор.

Оно было идеальным.

На нем было написано имя Эмбер.

Она вложила в эту свадьбу всю душу.

Гости смешались, зазвучала тихая романтическая музыка, полилось шампанское.

И на мгновение я убедил себя, что все это было недоразумением.

Пока я не переступил порог главного зала.

В зале воцарилась тишина.

Люди смотрели.

Некоторые перешептывались. Другие смотрели на меня с жалостью, как будто только что стали свидетелями трагедии.

Мой желудок скрутило так сильно, что я подумала, что сейчас рухну.

«Просто дыши, Айви», — сказала я себе.

Но если честно… что, черт возьми, происходило?

И тут я увидела ее.

Эмбер стояла у входа в комнату, одетая во все белое, с расширенными глазами, словно увидела призрака.

А потом… я увидела его.

Он стоял у алтаря, в элегантном черном смокинге, держа Эмбер за талию.

Это был мой отец.

Тот самый отец, который бросил меня, когда мне было десять лет.

Тот самый отец, которого я не видел с тех пор.

И вдруг мир померк.

Эмбер знала.

Она знала все это время.

Вот почему она не пригласила меня.

Она скрывала это от меня.

Мне хотелось, чтобы земля поглотила меня целиком.

Затем он заговорил.

Его голос был глубже, чем я помнила.

Но в тот момент, когда он произнес мое имя, мне снова стало десять лет — я стояла у окна и ждала мужчину, который так и не вернулся.

Но я уже не была той маленькой девочкой.

И я не собиралась позволять им притворяться, что это нормально.

Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед.

Гости замерли.

Эмбер — моя лучшая подруга, моя сестра во всех отношениях, кроме крови, — скрывала от меня это.

Я повернулась к отцу.

Его лицо было нечитаемым.

«Ты так и будешь стоять и ничего не скажешь?»

Его адамово яблоко вздулось, когда он сглотнул.

«Айви… Я…»

Эмбер бросилась вперед, встав между нами.

«Послушай, я собиралась сказать тебе…»

«Когда, Эмбер?» ответила я. «До или после медового месяца? Или, может, когда ты забеременела от моего сводного брата?»

Ее лицо сморщилось.

«Я не знала, как…»

«Как что?» Мой голос надломился. «Как сказать мне, что ты выходишь замуж за моего отца? За человека, который бросил меня, когда мне было десять лет?»

Я услышала вздох, но едва его уловила.

Я снова повернулась к отцу.

«Почему именно сейчас? После стольких лет, почему Эмбер? Почему именно она?»

Он вздохнул.

«Я знаю, что должен тебе объяснить».

Я горько рассмеялась.

«Ты должен мне гораздо больше, чем это».

Я повернулся на каблуке и вышел.

Это был последний раз, когда я видел их обоих.