Я была единственным человеком, отсутствующим в списке приглашенных на свадьбу моей самой близкой подруги, поэтому я решила нанести удар по торжеству, и то, что я узнала о своем исключении, совершенно ошеломило меня.

Айви никак не ожидала, что ее оставят без внимания на свадьбе лучшей подруги, пока не попала на нее и не узнала шокирующую правду. Жених? Тот, кого она знала всю свою жизнь. Предательство? Непростительное. Когда ее прошлое сталкивается с настоящим, Айви должна решить: уйти навсегда или встретиться с женихом лицом к лицу.

Когда кто-то впервые упомянул о свадьбе Эмбер, я рассмеялась.

«Погодите, какая Эмбер?» спросила я, потягивая кофе и полностью отвлекаясь на огромный кусок чизкейка, лежащий передо мной.

За столом воцарилась тишина. Четыре пары глаз уставились на меня так, словно я только что призналась в убийстве.

«Ты серьезно, Айви?» наконец спросила Лорен. «Эмбер Эмбер. Наша Эмбер».

У меня свело живот.

«Нет, она бы мне сказала. Конечно! Вы, ребята, просто издеваетесь надо мной!»

Джек неловко сдвинулся с места, чуть не опрокинув свой кофе.

«Айви, она… она отправила приглашения несколько недель назад. Почти месяц», — сказал он.

Я чуть не выронила свой кофе.

Мое приглашение так и не пришло.

Сначала я сказала себе, что это ошибка. Может, оно затерялось в почте? А может, она ждала, чтобы сообщить мне лично?

Но это было бессмысленно! Когда мы росли, мы всегда говорили о том, что будем подружками невесты друг друга… так что же это было?

Проходили недели. Присылали все новые приглашения. Я видела, как некоторые из моих подруг пишут в социальных сетях и отмечают ее, радуясь тому, что собираются разделить с ней великий день Эмбер.

Мы не можем дождаться, чтобы отпраздновать тебя!

Ты будешь самой красивой невестой, Эмбер!

Девичник!!!

Платья были куплены.

«Я купила это прекрасное полуночно-синее платье, Айвз», — сказала мне Лорен по телефону. «А серьги моей бабушки идеально завершат образ. Ты уже решила, что наденешь?»

«Лорен, она все еще не пригласила меня», — сказал я. «Значит…»

Я не стала спрашивать Эмбер, почему. Я ждала. И я дала ей все возможности рассказать мне. Но она так и не сказала. Даже когда мы пошли делать маникюр.

Я не был уверен, что хочу проводить с ней время, но мне хотелось узнать, скажет ли она мне правду. Или что-нибудь о своей свадьбе, если уж на то пошло. И если быть честным, я был очень удивлен, что она согласилась пойти со мной.

«Я выбираю нейтральный цвет ногтей», — сказала Эмбер, сияя от счастья.

Когда я взглянул на ее руку, на ней даже не было обручального кольца.

«Прекрасно», — сказала я. «Я выбираю огненно-красный».

Что я ей сделал такого, что она готова хранить от меня этот большой секрет? Неужели я причинил ей какую-то боль?

Неужели она думала, что я собираюсь сорвать ее свадьбу и сбежать с женихом?

Какого черта?

Но что-то было не так, и я знал это до глубины души. Эмбер избегала меня, и мне нужно было знать, почему.

Поэтому в день свадьбы я все испортил.

Я не разговаривал с Эмбер с того дня, когда был на приеме у маникюрши, и с тех пор, как разговоры о свадьбе вышли из-под контроля. Она даже заблокировала меня в социальных сетях, а Лорен поделилась со мной скриншотами своих сообщений.

«Прости, Айвз, — сказала она однажды днем, когда мы сидели в парке и ели мороженое. «Я не знаю, что нашло на эту девушку. Ты не пробовал с ней поговорить?»

«Мы делали маникюр несколько недель назад», — признался я. «Но я не спрашивал ее прямо. На ней не было ни кольца, ни чего-либо еще. Думаю, она просто не хочет, чтобы я там был».

Но сейчас я стоял перед входом в зал, наблюдая, как гости заходят внутрь, как на их губах вспыхивает смех, а воздух наполняется счастливой болтовней. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Я знала большинство присутствующих. Мы с Эмбер дружили так долго, что ее семья тоже была мне близка.

Она должна была мне рассказать. Она должна была мне сказать.

Но почему она этого не сделала?

Я вспомнил, что в последний раз мы разговаривали до того, как появились какие-либо упоминания о свадьбе, будь то от наших друзей или из социальных сетей Эмбер.

Мы были у нее в квартире, сидели на полу, разделив между собой бутылку вина. Между нами были разложены свадебные журналы, и я обвел глазами платье, которое, как я знал, должно было ей понравиться.

В тот вечер она была тихой. Напряженной. Я отмахнулся от нее, решив, что у нее стресс из-за работы.

«Зачем тебе столько свадебных журналов?» — спросил я. спросил я.

«Потому что это следующий проект, над которым я работаю», — осторожно ответила она. «Дизайн свадебного платья и его пошив. Если у меня все получится, Айви, у меня будет больше клиентов. Я знаю это».

Неужели она лгала? Планировала ли она тогда свою свадьбу?

Теперь я вспомнил ее выражение лица, ее руки, сжимающие бокал с вином, когда я задавал ей вопросы о свадебном платье ее мечты. Еще хуже стало, когда я спросил ее о женихе ее мечты.

«Мы уже выросли из тех, кто хочет, чтобы нашими женихами были кинозвезды», — рассмеялся я. «Так у тебя есть образ, когда ты думаешь об этом?»

«Ты слишком много живешь в своей голове, Айви», — сказала она, отмахнувшись от меня.

Я должна была сразу понять, что что-то не так.

Я не пробралась внутрь, как в драматическом фильме. Я просто уверенно вошла в двери, стараясь создать впечатление, что я должна быть там.

Даже когда я решала, что надеть, я не хотела выделяться. Я хотела слиться с толпой, выглядеть достаточно красиво для такого случая, но не привлекать внимания.

Место проведения мероприятия было потрясающим: мягкий золотистый свет и элегантный декор. Оно было идеальным. На нем лежала печать Эмбер. Она вложила в свою свадьбу всю душу.

Гости толпились вокруг, слушая мягкую романтическую музыку, с шампанским в руках, пробираясь к своим местам.

И на мгновение я убедил себя, что все это — какое-то ужасное недоразумение.

Пока я не вошла в главный зал, где гости уже занимали свои места.

И знаете что? Весь зал погрузился в молчание.

Люди смотрели на меня, некоторые перешептывались, другие бросали сочувственные взгляды. Как будто они только что стали свидетелями трагедии.

Мой желудок скрутило с такой силой, что я подумала, что сейчас упаду.

Продолжай дышать, Айви, подумала я про себя.

Но если честно, что, черт возьми, происходило?

И тут я увидела ее.

Эмбер стояла у входа в комнату, в великолепном белом платье, похожая на оленя, попавшего в свет фар.

А потом я увидела его.

У алтаря стоял мой отец в элегантном черном смокинге, обнимая Эмбер.

Тот самый отец, который бросил меня, когда мне было десять лет. Тот самый отец, которого я не видел с тех пор.

Внезапно мир помутнел. И я почувствовал, что пол подо мной полностью исчез. Я открыл рот, но слова не шли.

Эмбер знала.

Она знала все это время. Вот почему меня не пригласили.

Она скрывала это от меня.

Мне захотелось погрузиться под землю и исчезнуть.

Затем заговорил мой отец.

Его голос был глубже, чем я помнила, но в тот момент, когда он произнес мое имя, мне снова стало десять лет, я стояла у окна и ждала человека, который так и не вернулся.

Но я уже не была той маленькой девочкой.

И я не собиралась позволять им притворяться, что это нормально.

Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед, мои каблуки гулко стучали по полированному полу.

Гости застыли на месте, их взгляды метались между мной, Эмбер и моим отцом.

Эмбер.

Девушка, которая была моей лучшей подругой, моим доверенным лицом, моей сестрой во всем, кроме крови, скрывала это от меня.

Я повернулся к отцу. Его лицо было нечитаемым.

Я искала что-то, раскаяние, стыд, что угодно, но увидела лишь нерешительность.

Как будто он не был уверен, стоит ли вообще признавать меня.

Я не оставила ему выбора.

«Ты». Мой голос был ровным, но в душе бушевал ураган.

«Ты собираешься стоять здесь, как ни в чем не бывало?»

Его адамово яблоко подпрыгнуло, когда он сглотнул, а пальцы судорожно сжались по бокам.

«Я… Айви…»

Эмбер бросилась вперед и встала между нами, ее глаза были умоляющими.

«Послушай, я собиралась сказать тебе…»

«Когда, Эмбер?» огрызнулась я. «До или после медового месяца? Или, может, когда ты была беременна моим сводным братом?»

Она поморщилась.

«Я не знала, как…»

«Как что?» Мой голос надломился. «Сказать мне, что ты выходишь замуж за моего отца? За человека, который бросил меня, когда мне было десять лет?»

По толпе прокатились вздохи, но я их почти не услышала.

«Почему сейчас? После стольких лет, почему Эмбер? Почему именно она?»

Мой отец медленно вздохнул, потирая виски, словно это была просто неудобная конфронтация, а не расплата, которую он заслужил.

«Я знаю, что должен тебе объяснить».

Я насмешливо хмыкнул.

«Ты должен мне больше, чем это».

Он выдохнул, наконец-то посмотрев мне в глаза.

«Я ушел, потому что должен был, Айви, а не потому, что хотел».

Я громко рассмеялась. Вышло пусто и горько.

«Ты позволил мне думать, что ты умер или что-то в этом роде. Ты позволила мне поверить, что я не стою прощания».

Эмбер плакала, вытирая глаза, как будто это она что-то потеряла.

Я повернулся к ней, мой голос был резким.

«А ты? Когда именно ты решила, что это хорошая идея — выйти замуж за моего пропавшего отца?»

Она отвела взгляд, чувство вины омрачило ее лицо.

«Ну, поздравляю, наверное», — сказал я. «Теперь вы официально семья. Надеюсь, оно того стоило».

Я повернулась на пятках и направилась к выходу.

«Айви, пожалуйста. Я не хочу снова потерять тебя, дорогая».

Я остановилась, но не обернулась. Мой голос был холодным и отстраненным, когда я заговорила.

«Пожалуйста, Филипп», — сказала я. «Ты потерял меня много лет назад. Тебе просто не хватало заботы, чтобы искать».

И с этими словами я ушла со свадьбы моего лучшего друга. Со свадьбы моего отца.

И наконец, я ушла из жизни обоих.

В тот вечер я сидела в своей машине, припаркованной у дома.

Голова все еще кружилась, и я не могла выбросить из головы образ Эмбер и моего отца. Какая-то часть меня хотела узнать больше… Например, как они познакомились и сошлись. Но мне было все равно. Мне было слишком больно.

Эмбер написала мне сообщение.

Айви, мне так жаль. Пожалуйста, поговори со мной.

Я уставилась на сообщение, мои руки дрожали.

Потом медленно удалила его.

Снаружи мерцал уличный фонарь.

Впервые за много лет я почувствовала, что наконец-то перестала ждать у окна.

Какой смысл ждать этого человека? И ждать, пока Эмбер поймет, как она ошибалась?

Нет, спасибо. С меня хватит.

А что бы вы сделали?