Я оставил свою жену в ресторане на наш 10-й юбилей — когда ее мать узнала, почему, она предложила мне подать на развод.

Когда мы сели, я задал Фионе вопрос.

Она подняла голову, испуганная, и сказала: «О, да. Я просто быстро что-то проверяла».

Я кивнул, пытаясь скрыть свое разочарование.

Это должен был быть наш особенный вечер, но она казалась на десятки миль удаленной.

Официант принес меню и спросил: «Могу ли я предложить вам наше юбилейное специальное предложение? Бутылку шампанского как аперитив?»

«Звучит идеально», — ответил я и улыбнулся Фионе.

«Что ты думаешь, дорогая?»

Она все еще смотрела в свой телефон.

«Хм? О, конечно. Что хочешь».

Я вздохнул и заказал шампанское.

Когда официант ушел, я протянул руку через стол и мягко коснулся руки Фионы.

«Эй, можем мы на минуту убрать телефоны? Это наш юбилей».

Фиона выглядела виновато.

«Ты прав, извини. Просто эта новая видеосерия, которую я нашла…»

Я пытался сдержать злость в голосе.

«Еще один канал с пранками?»

«Они ужасно смешные, Эйдан! Тебе стоит посмотреть несколько из них…» — начала она, но я отключился, пока она с энтузиазмом рассказывала о последнем вирусном розыгрыше.

Мои мысли вернулись к последним неделям, и я почувствовал, как в моем животе сжимается узел.

Все началось достаточно безобидно, когда Фиона показывала мне смешные видео на своем телефоне.

Мы оба смеялись вместе.

Но потом она начала воспроизводить эти пранки дома.

Однажды она выпрыгнула из-за штор в ванной и чуть не вызвала у меня сердечный приступ.

Потом была фальшивая паутина в ланч-боксе Норы, которая заставила нашу дочь расплакаться, и «разбитое» стекло, которое держало Каллума от прикосновения к чему-либо на кухне несколько дней.

Каждый раз Фиона смеялась.

«Это просто шутка!», — говорила она.

«Не будь таким серьезным!»

Но я видел страх в глазах наших детей, ощущал постоянное напряжение в своих плечах.

Это больше не было смешным.

Это было изнуряюще.

Я вернулся в настоящее, когда официант принес наше шампанское.

Фиона все еще болтала, оживленно жестикулируя, рассказывая о последнем трюке какого-то ютубера.

Вдруг она резко встала.

«Мне нужно быстро в туалет. Сейчас вернусь».

Я наблюдал, как она уходит, и чувство беспокойства растет в моем животе.

Что-то было не так.

Позади меня раздался шум.

Я повернулся и увидел, как Фиона спотыкается между столами и хватается за горло.

«Я не могу дышать!», — задыхаясь, она упала на колени.

«Помогите!»

Ресторан погрузился в хаос.

Люди бросились к ней, крича о помощи.

Я сидел как парализованный, не в силах понять, что происходит.

Тогда Фиона начала смеяться.

«Это была шутка!» — крикнула она и встала.

Тишина, последовавшая за этим, была оглушительной.

Я чувствовал, как все взгляды гостей были устремлены на меня.

Фиона ухмылялась, не замечая ужасных выражений на лицах остальных.

«Мадам, это было крайне неподобающим», — сказал менеджер, подходя к нашему столу.

«Я должен попросить вас уйти».

Я встал и схватил свой пальто.

«Я ухожу», — сказал я, мой голос был напряжен от злости.

«Без моей жены. Ты сама можешь взять Uber домой».

Улыбка Фионы погасла.

«О, да ладно. Это была всего лишь шутка!»

Я не ответил.

Я даже не мог на нее смотреть.

Я поспешил к машине и уехал, не дав ей времени на реакцию — тем более ей все равно нужно было оплатить счет.

Как только я вернулся домой, я сразу пошел в комнаты детей.

«Пакуйте сумку», — сказал я Норе и Каллуму.

«Мы поедем к дяде Деклану на некоторое время».

Через час я постучал в дверь моего брата с двумя сонными детьми за спиной.

Деклан взглянул на мое лицо и молча впустил нас.

«Гостевая комната ваша», — сказал он, помогая мне с сумками.

«Хочешь поговорить?»

Я покачал головой.

«Не сегодня ночью. Спасибо, брат».

Мой телефон вибрировал без усталости от сообщений от Фионы, но я их игнорировал и пытался уснуть.

На следующее утро я проснулся и увидел 37 пропущенных звонков и в два раза больше сообщений.

Я прокрутил их и снова вспыхнул от злости.

«Ты преувеличиваешь».

«Это была всего лишь шутка!»

«Как ты мог меня так опозорить?»

«Ты должен мне извиниться».

Я с отвращением отбросил телефон в сторону.

Как она не могла понять, как сильно она ошибалась?

Как раз в этот момент мой телефон снова зазвонил.

На этот раз это была Грета, мать Фионы.

Я колебался, прежде чем ответить.

«Эйдан! Что я слышу, что ты оставил мою дочь в ресторане?» — голос Греты был пронзен возмущением.

Я глубоко вздохнул.

«Привет, Грета. Это не то, что ты думаешь.»

«О? Тогда объясни мне, молодой человек.

Потому что с моей точки зрения, ты оставил свою жену в день вашего юбилея.

Это довольно подло.»

Я потер нос, чувствуя, как начинает болеть голова.

«Фиона устроила розыгрыш, Грета.

Плохой розыгрыш. Она сделала вид, что задыхается прямо посреди переполненного ресторана.»

На другом конце провода наступила пауза.

«Что она сделала?»

Я рассказал ей, что произошло прошлой ночью, включая недавнюю одержимость Фионы пранками и как это стало тяжким бременем для нашей семьи.

Когда я закончил, Грета долго молчала.

Затем она тяжело вздохнула.

«О, Эйдан. Я не знала, что все стало настолько плохо.»

«Да, ну что ж. Теперь ты знаешь.»

«Я… не знаю, что сказать. Если это действительно так плохо, я бы… я бы не осудила тебя, если ты захочешь развестись.»

Ее слова ударили меня, как удар в живот.

Развод? Разве это тот путь, которым мы должны пойти?

«Я не знаю, Грета», — сказал я честно.

«Мне нужно время, чтобы подумать.»

После того, как мы повесили трубку, я сел на край кровати, положив голову в руки.

Это действительно конец нашего брака?

Я провел день как в трансе, механически выполняя рутинные дела, заботясь о детях.

К вечеру я принял решение. Я позвонил Фионе.

«Встреться со мной завтра в 19:00 в ресторане. Нам нужно поговорить.»

Она сразу согласилась, звучала облегченно.

Я повесил трубку, не дав ей сказать больше.

На следующий вечер я пришел в ресторан заранее.

Мои ладони были мокрыми от пота, пока я держал конверт, в котором лежали бумаги о разводе, которые я составил этим днем.

Фиона вошла, казавшаяся меньше и более уязвимой, чем я когда-либо ее видел.

Ее глаза были покрасневшими, а волосы растрепанными.

«Привет», — сказала она тихо, садясь рядом со мной.

«Привет», — ответил я, с комом в горле.

Мы сидели некоторое время в смущенной тишине.

Затем Фиона прорвалась: «Эйдан, мне так жаль.

Я никогда не хотела тебя или детей обидеть.

Я просто увлеклась этими пранками и…»

Я поднял руку, чтобы остановить ее.

Без слов я толкнул конверт к ней через стол.

Руки Фионы задрожали, когда она открыла его.

Ее глаза расширились, когда она поняла, что это.

«Нет», — прошептала она, слезы катились по ее щекам.

«Пожалуйста, Эйдан, нет. Мы можем все исправить. Я прекращу с пранками, обещаю.

Пожалуйста, не покидай меня.»

Я дал ей немного поплакать, мои собственные глаза горели.

Затем я глубоко вздохнул.

«Это пранк», — сказал я тихо.

Голова Фионы резко поднялась.

«Что?»

«Письма о разводе. Они не настоящие. Это пранк.»

Ее рот открылся и закрылся, но ни звука не вышло.

Я наклонился вперед, мой голос стал настойчивым.

«Вот как это ощущается, Фиона.

Вот как твои пранки ощущаются для нас.

Страх, боль, предательство.

Это то, чего ты хочешь для нашей семьи?»

Лицо Фионы сломалось.

«Нет», — всхлипнула она.

«Боже, нет. Мне так жаль, Эйдан. Я никогда не осознавала…»

Я протянул руку через стол и взял ее за руку.

«Я люблю тебя, Фиона. Но это должно закончиться. Никаких пранков больше. Никогда.

Ты можешь мне это пообещать?»

Она сильно кивнула и сжала мою руку.

«Обещаю. Больше никаких пранков. Я удалю все эти глупые видео. Я сделаю все, что нужно.»

Я медленно выдохнул, почувствовав, как тяжесть уходит с плеч.

«Хорошо», — сказал я.

«Тогда давай поедем домой.»

Когда мы встали, чтобы уйти, Фиона поколебалась.

«Эйдан? Спасибо, что не сдался.»

Я потянул ее к себе и обнял, вдыхая знакомый запах ее волос.

«Мы все пройдем через это вместе», — пробормотал я.

«В хорошие и плохие времена, помнишь?»

Она тихо засмеялась, и я вдруг осознал, как сильно мне этого не хватало.

«Помню. Давай теперь нацелимся на «лучше», ладно?»

Я кивнул, и, впервые за несколько недель, я почувствовал осторожный оптимизм.

Когда мы, держась за руки, покидали ресторан, я знал, что нам предстоит долгий путь.

Но, по крайней мере, теперь мы были на одной стороне.

И больше не было пранков на горизонте.

Что бы ты сделал?