Я внесла 10 000 долларов на свадьбу брата, но его невеста настояла на том, чтобы оставить себе свадебное платье, которое выбрала для меня моя покойная мама.
Март 11, 2025
Хлоя жертвует 10 тысяч долларов на свадьбу брата, но его невеста, Мэдисон, хочет большего: она требует свадебное платье покойной матери Хлои. Когда Хлоя отказывается, Мэдисон закатывает истерику. Но карма приходит быстро, и не успевает день закончиться, как Хлоя делает шаг, которого никто не ожидал, и который меняет все.
Четыре года назад я потеряла маму.
Это была такая потеря, которая расколола что-то внутри меня, горе было настолько глубоким, что не утихало. Вместо этого оно просто осело в моих костях.
Мы были так невероятно близки… и перед смертью она заставила меня пообещать ей одну вещь.
«Я хочу, чтобы в день свадьбы ты надела мое платье, Хлоя», — сказала она. «Неважно, на церемонию или на прием… Просто пообещай мне, детка. Это будет все равно что я буду рядом с тобой».
Я намеревалась сдержать это обещание. С тех пор платье было надежно спрятано в моем шкафу и ждало подходящего момента.
А потом появилась Мэдисон.
Мэдисон, невеста моего брата Джейка, была в нашей жизни уже чуть больше года. Она была… сложной, если не сказать больше. Если говорить начистоту, то Мэдисон была из тех, кто говорит скорее требованиями и драматическими вздохами, чем просьбами и улыбками. Она считала, что щедрость — это скорее обязанность, чем подарок.
Но Джейк был счастлив, поэтому я проглотила свое мнение и играла роль поддерживающей сестры.
Именно поэтому за три месяца до их свадьбы я пригласила их обоих в уютную кофейню.
Но, честно говоря, я должен был догадаться, что Мэдисон найдет способ все испортить.
Мы только успели занять свои места и сделать заказ, как я достал конверт и протянул его через стол.
Джейк первым потянулся за ним, но не успел открыть, как Мэдисон выхватила его из рук.
Она заглянула внутрь, ее наманикюренные ногти постукивали по столу, когда она вытаскивала чек.
Десять тысяч долларов.
Нет, это не было ошибкой. Я действительно просто хотела побаловать брата и помочь ему, чем могла.
Мы с Джейком больше не были так близки. Он пытался достучаться до нас, когда умерла наша мать, но я предпочел молча оплакивать ее. И позже, когда я потянулся к нему, он не встретил меня с теплотой.
Теперь я хотела, чтобы у нас все наладилось. С нами.
«Я знаю, что свадьбы могут быть дорогими», — сказала я, улыбаясь. «Я хочу, чтобы у вас двоих был прекрасный день, и надеюсь, что это поможет сделать его идеальным».
«Вау! Хлоя! Это… невероятно. Спасибо, сестренка», — сказал он, широко раскрыв глаза.
А что касается Мэдисон?
Она едва ли выглядела впечатленной. Она положила чек на стол, как будто этого следовало ожидать. Она откинула волосы на плечо и вздохнула.
«Что ж, думаю, это хорошее начало», — беззаботно сказала она. «Это поможет, но у нас еще так много расходов. Наша свадьба будет самой красивой из всех, которые когда-либо видели».
Хорошее начало? Серьезно?
Прежде чем я успел ответить, она наклонилась ко мне, и ее тон стал каким-то слишком непринужденным.
«На самом деле», — продолжила она. «Мы с Джейком обсудили кое-что важное. И мы решили, что на церемонию я надену свадебное платье твоей мамы. А для фотосессии и приема надену что-то гораздо более изысканное. Я пришлю тебе адрес для доставки. Мне нужно, чтобы оно отправилось к портнихе на переделку».
Я почувствовала эти слова как резкую пощечину.
Мы решили? Джейк?!
«Простите?» сказала я, заставляя себя произнести эти слова.
Мэдисон закатила глаза, как будто я все драматизировала.
«Да ладно, Хлоя. Он просто лежит у тебя в шкафу и пылится. И ты даже не знаешь, понадобится ли он тебе когда-нибудь. Не спорь с нами, это так же важно для Джейка, как и для меня».
Я замерла.
Я поняла, что Джейк рассказал ей о платье. О последнем желании моей мамы. А потом… они решили сделать так, чтобы это касалось их.
Но действительно ли Мэдисон воспринимала это так? Как что-то, что нужно взять? Ей? Женщина, которая никогда не встречалась с моей мамой?
«Мэдисон, моя мама хотела, чтобы я надела это платье. Это было ее последнее желание. Вся наша семья была там, когда она это сказала. Я не собираюсь с тобой спорить, потому что это не обсуждается».
Мэдисон насмешливо хмыкнула.
Пришла официантка с заказом кофе.
«Я сейчас вернусь с кусочками торта», — сказала она, сияя.
«Хлоя, — медленно, словно обращаясь к ребенку, произнесла Мэдисон. «Твоей мамы здесь больше нет, да?»
Я покраснела. Я была в ярости. Мне хотелось бросить в нее обжигающий кофе. Я хотел опрокинуть стул. Я хотела закричать.
«Держите!» — сказала официантка, ставя наши тарелки с тортом на стол. «Приятного аппетита! И Хлоя, комплименты от шеф-повара».
Я улыбнулась ей, потому что была завсегдатаем этого кафе. Но улыбка недолго оставалась на моем лице.
«Да ладно, не надо истерик, Хлоя», — сказала Мэдисон, добавляя сахар в свой кофе.
Джейк неловко пошевелился на своем месте и уставился на кофе так, будто хотел, чтобы тот проглотил его целиком. Но он ничего не сказал.
Абсолютно ничего. Где же его хребет?
Я стиснула челюсти, напоминая себе, что нужно дышать.
Не срывайся, Хлоя, сказала я себе. Не говори ей, куда она может засунуть свое право и отношение.
Но не успела я произнести и слова, как раздался знакомый голос.
«Простите, могу я украсть вас на секунду, милая?»
Я повернулась и увидела Марка, менеджера кофейни.
И моего парня.
Мы с Марком были вместе уже два года. Джейк встречался с ним однажды, но, судя по выражению его лица, он, вероятно, не помнил.
«Конечно, — сказала я, благодарная за спасение.
Марк осторожно взял меня за руку и отвел на достаточное расстояние, чтобы Джейк и Мэдисон не услышали.
«Я думала, вы встречаетесь с владельцем?» спросила я. «И что мы собирались встретиться за ужином сегодня вечером? Мы все еще это делаем?»
«Да, и я только что вернулся в магазин», — сказал он. «Я все слышал, Хлоя. И я больше не могу просто стоять в стороне».
Я моргнула.
«Марк? О чем ты говоришь? Если о моей реакции… Я уверена, ты меня поймешь. Это платье принадлежит моей матери!»
«Детка, дыши», — сказал он. «Дай мне секундочку».
Не успела я опомниться, как Марк исчез на кухне. Через минуту он вернулся, держа в руках букет роз.
«Я хотел приберечь это для сегодняшнего ужина, но сейчас, похоже, самое время», — сказал он, улыбаясь.
И тут же, прямо посреди кофейни, он опустился на одно колено с бархатной коробочкой в руках.
«Марк!» воскликнула я.
Его глаза встретились с моими, уверенными и полными тепла.
«Я должен был сделать это давным-давно», — сказал он. «Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь. Выходи за меня замуж, Хлоя».
В кофейне воцарилась тишина. А потом раздались аплодисменты. Громкие и бурные аплодисменты сотрудников Марка.
Мое сердце ударилось о ребра.
Все изменилось. Все изменилось в этот момент.
Платье? Деньги? Право Мэдисон?
Все это больше не имело значения.
«Да», — прошептала я, мой голос дрожал. «Тысячу раз да, Марк».
Марк надел кольцо на мой палец, и на этот раз вся кофейня разразилась аплодисментами, включая моего брата.
А вот Мэдисон? Ее лицо исказилось от ярости.
«Ты что, серьезно?!» — вскричала она, встав так быстро, что ее стул чуть не опрокинулся. «Ты крадешь мою свадьбу?! Какого черта, Хлоя? Ты невоспитанная!»
«Ты… помолвлена», — сказал Джейк.
Это прозвучало как факт, но он был… я не могла понять, что это.
«Да, помолвлена», — сказала я.
«С каких пор? Две секунды назад! Это не считается!» крикнула Мэдисон. «Ты маленькая…»
«Теперь в этот день будет две свадьбы! Как бы твоей маме понравилось, если бы ее дети поженились в один день», — сказал Марк, пытаясь скрыть свою ухмылку.
«Нет! Ни за что! Это должен быть мой момент!» вздохнула Мэдисон. «Я не… это неприемлемо. Хлоя!»
«Ну, думаю, тебе просто придется научиться делиться, сестренка», — сказала я.
Джейк застонал, потирая лицо.
«Мэдисон, оставь это. Это ее жизнь. Это их жизнь».
Она кипела.
«Невероятно», — пробормотала она, хватая свою сумочку. «Это так несправедливо. Вы и ваш жених можете заплатить за кофе и пирожное».
Она выскочила из кофейни, оставив Джейка сидеть там, неловко глядя на нас с Марком.
Впервые за долгое время я увидела что-то новое в лице брата. Осознание.
Когда Мэдисон ушла, Джейк вздохнул и покачал головой.
«Слушай, я рад за тебя, Хлоя», — сказал он, глядя на остывший кофе на столе. «Но… думаю, мне нужно кое-что переосмыслить».
И с этими словами он тоже ушел.
«Ты в порядке?» Марк повернулся ко мне, все еще держа меня за руку.
«Более чем в порядке», — улыбнулась я.
«А ты?» спросила я.
«Ты собираешься стать моей женой! Конечно, я в порядке!» воскликнул Марк. «А теперь садись. Я принесу тебе еще одну чашку кофе и, может быть, начос для уюта?»
«Ты так хорошо меня знаешь», — сказала я, садясь.
В доме было тихо, когда я проскользнула в свою спальню, перебирая пальцами висящий в шкафу пакет с одеждой. Марк только что подвез меня к дому.
«Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался на ночь?» — спросил он в машине.
«Да», — ответила я, улыбаясь. «Я просто хочу побыть со своими мыслями этим вечером».
Он не стал настаивать. Он просто пообещал, что увидится со мной на следующий день.
Я не открывала сумку несколько лет. Глубоко вздохнув, я осторожно расстегнула молнию и позволила мягкой ткани цвета слоновой кости рассыпаться по моим коленям. Аромат старого кружева и увядших духов наполнил воздух.
«Мама, ты бы сегодня сошла с ума».
Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Я издала небольшой смешок, покачав головой.
«Мэдисон — сумасшедшая! Боже, какое преуменьшение. Я не знаю, что видит Джейк…»
Я проследила за тонкой вышивкой на лифе, и моя грудь сжалась.
«Но теперь оно в безопасности. Мэдисон никогда не прикоснется к твоему платью, мама. Ты ведь позаботилась об этом, правда?»
В горле встал комок.
«Как бы я хотела, чтобы ты была здесь».
Признание прозвучало тихо, но оно имело вес. Вес, который давил на меня с того самого дня, как она уехала.
Но впервые за много лет я почувствовал, что сделал что-то правильное. Она бы гордилась мной.
Тихий стук в дверь заставил меня быстро протереть глаза.
Джейк вошел внутрь, держа в руках тарелку.
«Я впустил себя с помощью аварийного ключа», — сказал он, потирая затылок. «Я… принес имбирный торт».
Любимое блюдо нашей мамы.
Я подняла на него глаза, действительно посмотрела на него, и впервые за весь день он выглядел усталым.
Он сел рядом со мной на кровать, поставив тарелку между нами. Долгое время мы не разговаривали.
Наконец он вздохнул.
«Она переступила черту, не так ли?»
«Джейк, она переступила черту бульдозером», — сказал я.
Его губы сжались. Он медленно кивнул, как будто уже знал, но ему нужно было услышать это вслух.
«Не знаю, почему я замер», — признался он. «Я слышал ее. Я знал, что она перешла черту. Но я просто сидел там».
Я наблюдала за ним, ожидая.
Он выдохнул, уставившись на свои руки.
«Наверное… Я столько времени потратил на защиту Мэдисон, что уже не знаю, на чем остановиться».
Вот она. Правда.
Джейк так долго оправдывал Мэдисон, что уже перестал сомневаться, верит ли он в это.
«Тебе не обязательно иметь ответы прямо сейчас, Джейк», — мягко сказала я. «Но если ты уже чувствуешь себя так… не игнорируй это. Хорошо?»
Он кивнул, глаза потемнели от чего-то, чего я раньше в нем не замечала.
Может быть, сомнение. Может быть, принятие.
Мы сидели в тишине, делили имбирный торт, как в детстве.
А потом он полез в карман и достал скомканный конверт.
Тот самый, который я отдал им раньше.
Он положил его на кровать между нами.
«Я не могу взять это, Хлоя. Не могу, если не знаю, куда мы с Мэдисон отправимся. А тебе это понадобится, сестренка. Ты тоже выходишь замуж».
Дело было не только в деньгах. Речь шла о гораздо большем. И впервые за долгое время мы были просто Хлоей и Джейком. Не сестра, пытающаяся спасти его, не брат, пытающийся защитить свой выбор.
Только мы.
И этого было достаточно.