Я заметила что-то странное в невесте на свадьбе моего лучшего друга — когда я подняла ее платье, все были в шоке

Свадьбы должны быть наполнены радостью, но когда я смотрел, как Шаниза приближается к алтарю, у меня в животе образовался узел. Что-то было не так, и я не мог это игнорировать. Когда я наконец шагнула вперед, чтобы поднять ее платье, правда, которую я обнаружила, заставила меня замереть в шоке.

Я знаю Дэйва уже более 30 лет. Мы вместе росли, делились секретами и смеялись над неловкими подростковыми годами. Поэтому, когда он сказал мне, что женится на Шаниз, этой потрясающей, изящной женщине, с которой он познакомился год назад, я была очень рада за него.

Честно говоря, я не думал, что кто-то сможет привязать его к себе, но вот мы оказались в день его свадьбы.

Церемония была идеальной — почти слишком идеальной. Шаниз выглядела так, будто вышла прямо из свадебного журнала, ее длинное белое платье скользило по алтарю. Я должен был потеряться в этой красоте, но что-то было не так.

Сначала я подумала, что это просто нервы. Ведь свадьбы — это нервное потрясение, верно? Но когда Шаниза сделала один шаг, потом другой, я заметил, что она идет как-то странно. Это была не та уверенная походка невесты, которую можно было бы ожидать. Ее шаги были маленькими, неуверенными, как будто она спотыкалась.

Я наклонилась, чтобы шепнуть сестре Дэйва, Хизер.

«Ты видишь это?» пробормотала я, стараясь говорить потише.

Хизер нахмурилась и посмотрела на проход. «Что видишь?» — спросила она, не обращая внимания.

«Шаниз», — сказал я, едва заметно поведя подбородком. «Она странно ходит. Как будто… как будто что-то не так».

Хизер прищурилась, а потом пожала плечами. «Ты слишком много думаешь. Она просто нервничает, Дженис. Ведь это важный день». Она ободряюще улыбнулась мне, но это не успокоило тревожное чувство, бурлившее внутри меня.

Может быть. Но что-то в том, как двигалось платье Шейниз, не давало мне покоя. Может, платье было слишком тесным? Может, что-то случилось до церемонии? Я пытался отогнать эти мысли, но когда она приблизилась к алтарю, я уже не мог не обращать на это внимания. Ее шаги были не просто медленными, а почти тягучими.

Я снова наклонился к ней, не в силах сопротивляться. «Хизер, клянусь, что-то не так».

«Дженис, прекрати», — прошептала Хизер, ее тон был резким. «Ты испортишь момент. Не устраивай сцену».

Я оглянулась на алтарь. Дэйв стоял там, его глаза сияли любовью. Когда наши взгляды встретились, он показал мне большой палец вверх и сказал: «Ты можешь в это поверить?».

Я заставила себя улыбнуться и кивнула, но внутри что-то было не так.

Чем ближе Шаниза подходила к алтарю, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке. Видимо, не я одна это заметила.

«Она скользит!» — прошептал кто-то позади меня, мужской голос, в котором слышалось веселье. Что-то в этом замечании охладило меня до глубины души. Я снова наклонилась к Хизер, мой голос был едва выше шепота. «Ты слышала это? Скольжение? Именно так. Она неправильно ходит».

«Дженис, ради Бога», — зашипела Хизер, ее терпение истощилось. «Ты опозоришь Дэйва. Прекрати так себя вести!»

Но я не могла остановиться. Когда Шаниза приблизилась, я прищурился, пытаясь разглядеть ее ноги. Поток ее платья был неестественным. Я больше не мог этого выносить. Мое тело пришло в движение прежде, чем разум успел ухватиться за него.

«Я должен проверить», — пробормотал я, шагнув вперед. Я услышал резкий вздох Хизер, когда обошел ее, и мой взгляд остановился на невесте.

«Дженис!» Хизер шипела позади меня, ее голос был напряжен от паники. Но было уже слишком поздно. Я уже была там.

Мое сердце колотилось, а руки дрожали, когда я протягивала руку. Мир словно замедлил свой ход, когда я наклонился и приподнял подол платья Шаниз на несколько сантиметров. Я даже не был уверен, что ожидал увидеть — возможно, какую-то неисправность с туфлями или казус в гардеробе. Но то, что я увидел, противоречило всякой логике.

Вся церковь погрузилась в ошеломленное молчание.

Под прекрасным белым платьем было что-то настолько неуместное и шокирующее, что мой разум на секунду помутился. Мужские ботинки. Большие, начищенные мужские ботинки.

Я моргнула, наполовину уверенная, что у меня галлюцинации. Я посмотрела вверх, но никто не двигался. Никто не дышал. Шейниз — нет, этот человек — не отреагировал, а я отреагировал. Я опустился на колени и присмотрелся. У меня забурчало в животе, когда я заметил ткань брюк от костюма, слегка скрытую платьем. И тут мой взгляд метнулся к лицу.

И тут я понял.

Это был не Шаниз.

Это был мужчина. Мужчина в парике, вуаль закрывала почти все его черты, но теперь, когда я был вблизи, я мог видеть правду. В горле у меня пересохло. Я встала, уперев дрожащие руки в бока, и встретилась взглядом с Дэйвом.

«Дженис…?» Голос Дэйва дрогнул, его счастье рассыпалось в смятении, пока он смотрел на меня. «Что происходит?»

Я не знала, как ему ответить.

На мгновение никто не пошевелился. Вся церковь застыла, разинув рты, устремив взгляд на стоящего у алтаря мужчину, одетого как невеста. Тяжесть того, что я раскрыл, висела в воздухе, как бомба, готовая взорваться.

Лицо Дейва было бледным, глаза расширились и метались между мной, мужчиной в свадебном платье и растерянными гостями. Он попятился назад, едва не споткнувшись о собственные ноги.

«Что… Что это, черт возьми, такое?» Его голос треснул, в нем слышалось недоверие.

Гости начали перешептываться, их голоса, словно пчелиный рой, заполнили комнату.

Человек в платье — фальшивый Шейниз — стоял во весь рост, на его лице расплывалась ухмылка. Медленно, нарочито медленно он потянулся вверх и стянул с головы вуаль, позволив ей упасть на пол. Следом за этим он снял парик, обнажив короткие темные волосы. Преображение было завершено, и церковь разразилась растерянными возгласами.

«Сюрприз», — сказал он, его голос был полон самодовольного удовлетворения. «Ты даже не заметил, да?»

Дэйв моргнул, его рот открывался и закрывался, как у рыбы в воде. «Где Шаниза?» — потребовал он, его голос едва держался в узде. «Где она?!»

Мужчина — шафер Дэйва — усмехнулся, покачав головой. «Она уехала, Дэйв. Уехала несколько дней назад. Но не волнуйся, она знала об этом. Это она попросила меня сделать это».

Ропот в церкви стал громче, и я услышал, как люди неловко переминаются на своих местах. Я стоял, оцепенев, не в силах осознать услышанное. Лучший друг Дэйва — тот, что стоял там в свадебном платье Шаниз, — был замешан в этом?

Лицо Дэйва исказилось от смущения и гнева. «О чем, черт возьми, ты говоришь? Что ты с ней сделал?» Его голос повысился от паники, и он шагнул вперед, сжимая кулаки. «Где она?!»

Шафер поднял руку, призывая к спокойствию, хотя в его глазах сверкал триумф. «О, она в безопасности. Не волнуйтесь. Но она хотела, чтобы ты прочувствовал этот момент, Дэйв. Она хотела, чтобы ты понял, каково это — быть ослепленным».

Замешательство Дэйва усилилось. «О чем ты говоришь?»

Шафер улыбнулся холодной, резкой улыбкой, которая не достигла его глаз. «Она узнала, Дэйв. О тебе и Ванессе». Его голос упал почти до шепота, в словах сквозила злоба. «Подружка невесты, с которой ты тайком встречался? Шейниз знала».

Воздух покинул комнату. Лицо Дэйва потеряло всякий цвет, глаза расширились от ужаса. «Нет… нет, это не… Это неправда».

«О, но это правда», — перебил шафер, его тон был злобным. «Она узнала об этом несколько дней назад. Она могла бы отменить свадьбу, но какой в этом смысл? Нет, она хотела, чтобы все увидели, какой ты на самом деле».

У меня ослабли колени, и я ухватилась за спинку скамьи, чтобы поддержать себя. Мои мысли неслись вскачь. Дэйв? Изменяет Шаниз с одной из подружек невесты? Я взглянул на Ванессу, сидевшую через несколько рядов от меня. Ее лицо было бледным, руки дрожали, она смотрела в пол, не в силах встретиться с кем-либо взглядом.

Дэйв судорожно затряс головой. «Нет, нет, этого не может быть».

Но шафер шагнул вперед, его голос повышался с каждым словом. «Это происходит, Дэйв! Ты предал ее! Ты отбросил свой шанс на счастье ради дешевой интрижки, и теперь ты за это расплачиваешься».

В комнате воцарился хаос. Гости переговаривались друг с другом, задавали вопросы, пытаясь понять, что же только что произошло. Некоторые стояли, готовые уйти, а другие в недоумении смотрели на мужчину в свадебном платье, все еще гордо стоящего у алтаря.

Глаза Дэйва были дикими от паники, он смотрел на меня, словно я могла каким-то образом спасти его от этого кошмара. «Дженис, — задыхался он, протягивая ко мне руки. «Пожалуйста, ты должна мне поверить. Это не то, чем кажется!»

Я смотрела на него, и сердце мое разрывалось. «Дэйв… что ты наделал?»

В церкви снова воцарилась тишина, и холодный голос шафера прорезал воздух, как нож. «Это твое наказание, Дэйв. За то, что ты с ней сделал».

И с этими словами он повернулся на пятках, оставив Дэйва стоять в одиночестве — разбитого, разоблаченного и совершенно сломленного.